不久之后，方焱接到了巴黎大學的錄取通知，她開始著手辦理留學簽證。

李鑫的突然死亡，徹底打亂了方焱對未來的諸多設想，那段苦澀灰暗的日子，方焱總是徘徊于紛繁復雜理不清頭緒的困境之中。恰在此時，導師給她介紹了個遠赴青海的志愿者行動，試圖將她從痛苦中抽離。志愿者招聘啟示上說，由于經費不足，志愿者需要自行解決一些生活開支，而且還要能夠長達二十天的隨行陪伴。最重要的是，因為經費不足的原因，他們需要一個既通英語又懂些法語的志愿者，并且優先選擇男士。在一系列條件的限制下，很多人落選了。有些因為服務時間過長，有些是其他原因，方焱差點兒落選是因為她的性別。又過了幾天，考察隊負責人打電話過來，問她還愿不愿意參加這次行動。因為，在符合條件的報名者中，他們找不到一位男性，所以只能退而求其次放棄了在這次行動中最不重要的限制條件。于是，方焱的青海之旅開始了。

三天兩晚的顛簸讓路途顯得異常遙遠，她隨著地質考察隊來到了青海湖。一行中既有從事多年地質勘探研究的中國科學家，也有外國地質考察隊代表成員。其中，一個白皮膚的女性最為引人注目。也許這些人一生中大部分時間都是獨自一個人在科研考察中度過，他們都很沉默，沒什么話題，即便聊兩句也是關于研究的，氣氛有些沉悶，那個法國女人亦是如此。

一路上方焱的情緒極低，不免也陷入到他們的沉默當中。加之從進入中西部地區開始便常常是滿目瘡痍、溝壑難平的地貌特征，看到眼前空曠荒涼的景象，方焱的情緒更為低落。然而，當他們的車經過一片金黃的土地，來到一汪湛藍澄清的湖邊時，方焱的情緒一下子振奮起來。記憶中，那金黃，那湛藍，那天高云淡，那海闊天空……都是那樣的憾人心弦！金黃的是油菜花，湛藍的是湖水。天是那樣的高遠，地是那樣的廣闊，云是清淡的，湖面是平靜而深邃的……那個地方在方焱的記憶中久久停留，每次想起來就會覺得豁然開朗。

成行之前，方焱做了些準備工作，翻閱了很多地質地理生態方面的書籍，初步了解了該領域，也查閱了大量的專業詞匯和術語。她的工作就是跟隨那個法國女地質學家，既做翻譯又當生活助理。方焱發現，他們的生活極其簡單，除了吃飯、睡覺、考察外，沒有其他內容了。當他們暢談彼此的收獲時，表情平靜中帶著興奮。青海湖的水文地質資料較少，濕地生態的研究也在起步階段，此行只能算是撩開了冰山一角。方焱暫時拋開了憂傷和低落，投入到志愿者工作中去。當地的地研所騰出了若干間實驗室作為臨時住所，他們睡的是行軍床，時值盛夏，但青海湖的天氣是宜人的，白天并不炙熱，只是有些干燥，灑在地面的水很快被蒸發掉了，夜晚涼風習習。

那個法國女地質學家與方焱熟識了之后，有一次主動將自己家人的照片拿給方焱看。照片上是三個孩子，兩個女孩，一個男孩。她告訴方焱自己是在三十九歲時進入這個領域的，在此之前她做了十三年的家庭主婦?，F在她五十四歲，擁有三個可愛的孩子，兩個在上中學，一個在上大學，他們是她十三年婚姻生活的全部意義。她告訴方焱，孩子中有兩個十分優秀，但有一個不太好，那個女孩子吸毒了，作為母親并沒有用很重的字眼去評價自己的孩子，她只是表達了對孩子身體的關心和對她未來的憂慮。方焱好奇地詢問她從事地質研究的原因。

法國女人笑了：為了理想。

方焱：支撐理想的是什么？

法國女人表情淡淡的，搖搖頭。