三日后東壇盟會如期舉行。
屆時，十里桃林被來自五湖四海的俠客武者圍得水泄不通，竟如皇家禁苑一般，連一只飛禽尚且難以安然飛過。
今年擂臺設于桃林中央，十米處設有盟主坐壇，四下乃歷年來比武獲勝之人的坐席，這是多少人擠破腦袋，用盡畢生所學才能坐于此處，受武林中人敬仰，更有甚者直接入內禁苑為皇家所用，此后錦衣玉食不知所愁。
擂臺下聚滿了人，摩肩擦踵，人頭竄動，一片嘈雜之聲，若是不走進定不知誰是誰。
此時，胡芳芷與半夏站在擂臺下的正中央，胡芳芷右手拿劍，抱于胸前，后脊似有向后傾倒之勢，一身輕松毫不在意之色。
不料，忽然從擂臺對面飛來一輪飛鏢，胡芳芷閃躲頃刻間，眼看便要向后倒下，這時一雙有力的手撐住其腰背，將其轉一圈抱在懷里。
“朱······兄。”胡芳芷臉頰緋紅，說話吞吞吐吐。
“沒事？”朱棣扶起她說道。
“沒事，沒事，多謝朱兄。”胡芳芷向對面看去，不出所料果真是歐陽紫宸。“朱兄，怎么也來比武。”
“不過是來觀戰罷了。先前胡兄不是說有機會在東壇桃林再見嗎，這不便來看看，想來我與胡兄之間緣分匪淺啊！緣分真是恰到好處。”朱棣語氣中似有佻達之意。
“是啊，是啊，緣分緣分！”胡芳芷看向半夏偷偷做了個鬼臉，似有尷尬之狀。
此時，見一男子從人群后飛過，落于擂臺之上。
眾人霎時安靜一語不發，那男子慢慢地轉過身。
只見男子身穿天水碧色寬袍大袖，腰間配有水綠金黃腰帶，正中央鑲有明茶褐色的玉石，以金絲點綴且衣袍下繡有飛鳥獵鷹，腳蹬蔥白靴。
手中持有一把以漢白玉為骨以雪緞為面的折扇，上面繡有“不負卿夢，隱世遁空”大字，且以梨花青竹為綴。
往上瞧去，只見螓首膏發纖妍潔白，一雙寒眸冷如雪，眉間點點似星河，薄唇微合。
此人便是東壇盟主，隱世卿。
胡芳芷見到大驚失色，咯噔一下，心想：“這不是師兄嗎？他不是死了嗎？怎么會是盟主呢？”
那東壇盟主，也就是隱世卿說道：“仰仗各位有志之士參加本次東壇盟會，使我盟會蓬蓽生輝。本人便是坊間傳聞卻不曾露面的盟主，隱世卿。”
眾人一手抱拳沖向天際齊喊：“盟主！盟主！”
頃刻間，隱世卿落坐于壇主之位。
歷屆比武勝者依次從四面八方飛來，有序落座后，中有一人喊道：“時辰已到，比武開始。”
自古以來東壇比武皆是能者占壇，后者打擂，共三回合，直到再無打擂者方才為勝者。
人群中一大漢走上擂臺喊道：“我先來！”那大漢草繩系頭，皮膚黝黑，手拿鐵錘。
不一會兒，走來一似文弱書生男子，手拿長劍：“我來打擂！”
石火光中，二人三回合打至，仍不分勝負，難解難分。這時，長劍襲來，劍氣如虹直抵大漢頸部，“你輸了！下一個！”
胡芳芷暗中觀察，始終不上臺打擂，仿佛在等何人。
“我來！”又有一人喊道。“我們赤手空拳打，如何？”
“可以。”那人放下長劍。
歐陽紫宸東張西望，始終不見朱允炆的身影，心中略有失望和納罕。
東宮里，朱允炆正被呂妃娘娘扣在宮中，沒有命令不得出宮。正是因為昨日回宮時，被呂妃娘娘逮個正找兒。
“允兒，你何時如此貪玩了？”呂妃娘娘隔著門向內說道。
“母妃，兒臣是有要事才出宮的，絕不是貪玩。您快讓他們把門開開！”朱允炆敲著被鎖住的門喊著。
“我知道今日是東壇盟會，嗬！那里人多眼雜，若有不軌之人意圖······算了。總之，今日你是出不去的，你好生在里面待著。”呂妃娘娘在門外說道。“你們都給我看好皇孫，若不見人唯你們試問。”
“是。”
“玉生，玉生。”朱允炆急不可耐地喊著。
“在這兒，殿下。這兒，窗戶下。”玉生躡手躡腳走過去，其實也沒必要如此。畢竟門和窗在同一水平線上，玉生無非是自我加戲罷了。
“你快讓他們放我出去。”
“哎呀，我的殿下寶貝啊！你還是好生在里面待著吧！”玉生拉長語氣說道。
“要反了你了，是吧！快給我放出去。”
“殿下，玉生可不敢私自做主啊！昨日您是忘了玉生有多慘了嗎？”玉生摸著臀部佯裝抽泣道。“昨日，玉生被打了二十大板啊！現屁股還火熱著呢。”
“你······”朱允炆啞口無言氣得在寢殿里前后走動。
“那殿下沒事，玉生就走了啊！”
“走走，都給我走。看我明日怎么收拾你們。”
此時，東壇盟會擂臺比武已數易擂主，紛紛合合已有百次回合。現臺上有一俠客人送外號“小忍者”，無人能敵，“還有誰呢？”
“怎么，胡兄不去？”朱棣問道。
“時機還沒到，我等的那個人還沒來。”胡芳芷說道。
“哦？不知胡兄等誰？”
“稍后自然便知。”胡芳芷向擂臺對面看去。
臺下眾人面面相覷，躊躇不停，中有一人說道：“此人乃東瀛人，久居江浙一帶，以販賣海鹽為生，富可敵國啊！據說，此人師從東瀛忍者大師，相川遠藤。”
“啊啊，就是那個曾經血洗五······的人？”一人接道。
“正是此人之徒。”那人答道。“不知傳說中赤霄云劍，相川遠藤拿到沒有。”
“江湖傳言，鎩羽而歸！”一白胡老者說道。
胡芳芷有意聽到，卻漠視不聞，心中想著：“那日血洗五臺山時，師兄不是同相川遠藤一起墜崖了嗎？究竟怎么回事？不行，我要······也不行。現在朱兄在這兒，若是······定會暴露我的身份。”
“我來！區區東瀛忍者，有何畏懼！”歐陽紫宸喊道，瞥了一眼胡芳芷。
胡芳芷向她笑了笑，似有輕蔑之意。
“女子？我不和女子打。”那東瀛忍者說著蹩腳的漢文。
“女子怎么？你可別瞧不起女子？莫不是你害怕了？”歐陽紫宸說道。
“怕？嗬！我東瀛忍者不知何為“怕”字。你走，我不和你打。”
“不和我打。你問問臺下眾人，這東壇盟會何時不允女子比武？且可有女子不能參加盟會之禮嗎？”歐陽紫宸揚起手看向臺下眾人喊道。
“自然沒有！我大明天朝比武，不論性別只談武藝。”胡芳芷走出人群喊道。“你們東瀛人未免也太孤陋寡聞了吧！”
“對！我大明自古以來便無性別之論皆是以武藝服人。”其中一人喊道。
眾人齊聲附和：“莫不是你怕了吧？”
“笑話！來，比就比。輸了可別哭鼻子啊！”東瀛忍者說道。
“那就看看誰先哭鼻子。”歐陽紫宸蓄勢待發。
二人簽下生死狀。