建安六年春，大司馬李逸以郭嘉為大都督，合豫州高順部、荊南太史慈部，共伐淮南。破壽春、斬袁術麾下大將張勛、楊大將、紀靈等二十余；俘喬蕤，樂就等數十；袁術部下上將陳紀舉部而降；楊奉韓暹引部眾萬余投呂布而去。袁術引敗軍逃往九江，太史慈所部追殺至九江城下，未及攻城袁術便已驚懼中吐血而死，太史慈遂破九江，將袁術開館梟首。袁術之子袁耀及族人等大多死于亂軍之中；術妻馮方女，亦為李逸納為妾室。郭嘉使人招撫袁術殘部，出榜安民。閻象楊弘引部將李豐、陳蘭、梁綱及部眾萬余降。劉勛袁渙等引殘部三千余欲投江東孫策，途中為太史慈所伏擊，劉勛死，袁渙何蒦等數十人北投曹操而去。太史慈與郭嘉引部眾屯汝南。李逸遂以高順為平東將軍，領揚州都督、以滿寵為揚州刺史、楊弘為軍師、閻象為別駕，降將陳紀、陳蘭、李豐梁綱等皆屬揚州都督高順統調，屯扎各處，緊守城池。
此時，袁紹帳下謀士許攸降曹操，獻計火燒烏巢，袁紹軍中糧草盡數焚毀，軍心大亂，曹操趁機揮師掩殺；袁紹大敗，大將高覽降曹，淳于瓊、蔣奇、韓勇等陣亡。袁紹急怒攻心一病不起；三十余萬大軍敗亡不足五千。曹操一舉收復青州全境，冀州、并州大半亦盡歸曹操之手。曹操遣派部將夏侯惇戲志才引部眾擊幽州，李典樂進攻并州。袁紹死于軍中，其子袁熙等逃遁，拒幽州諸城而守，袁紹帳下諸將，大半降于曹操，曹操遂霸河北與兗州。
李逸屯汝南，知曹操已破袁紹。時郭嘉臥病，
諸部已至汝南。遂令將郭嘉送回襄陽著張機華佗診治；趁曹操征戰河北，許昌空虛之際，便令張遼統豫州軍進占潁川，自統黃忠等起軍亦進潁川。曹操聞報，急回軍許昌。然張遼黃忠等軍勢甚猛，曹仁所部難以抵擋，僅月余潁川諸城大半盡歸李逸，大軍直逼許昌。曹操見許昌難守，遂上奏天子，還都洛陽，曹操役使軍士民夫日夜趕工，修造洛陽宮殿。李逸聞聽暗部回報，曹操欲遷天子歸洛陽，急令起兵，圍攻數日終克許昌。曹操大敗，不及攜百官出城，僅挾獻帝登車駕，并起家小等往洛陽急退。李逸親統大軍連夜追趕，直至陽城方趕上，曹操使夏侯淵斷后相阻。黃忠奮勇向前，與夏侯淵戰百余合，刀劈夏侯淵于馬下。曹操大驚，急與曹仁等舍棄天子車駕及家小投兗州而去。李逸遂奉天子歸許昌，豫州諸地聞報，紛紛開城相投，豫州全境盡歸李逸。
曹操引軍退往兗州，哪料呂布與劉備也已趁機出兵，劉備攻破青州，盡占青州大河以南；呂布亦攜小沛軍與楊奉韓暹等共擊兗州，趁夜襲破濮陽、陳留等處。曹操知兗州已難立足，遂盡收兗州諸將，引軍退往河北，自駐守鄴城。幸夏侯惇大敗袁熙袁譚等，占據幽州；李典樂進亦破壺關，斬高干，盡取并州等處。曹操又使猛將緊守沿河諸渡口，加筑軍寨，燒毀浮橋，以防李逸呂布等渡河來攻。諸侯軍馬皆休戰罷兵。
時李逸坐領荊、豫、益、三州全境及揚州半部。又趁機出兵，使黃忠引軍占據洛陽，掌握八關防御。奉獻帝于許昌，威震天下諸侯。
曹操許昌兵敗，大將夏侯淵陣亡，青兗兩州亦失；然，擊敗袁譚兄弟余部，占據河北冀、并、幽三州及青州河北之地。又使大將夏侯惇引兵擊遼東，欲盡收袁氏余部。
劉備坐領徐州，使關羽陳登并麾下文武數人鎮守青州。呂布亦就此脫離劉備，與陳宮等占據打理兗州。孫策使都督周瑜屯兵秣陵江口，以韓當破南越、程普等進南海，攻破交趾，占據交州。交州士壹等舉全族而降。一時天下大變。
李逸奉天子于許昌、使張頜引軍征調民夫數萬，修繕洛陽，重建宮室殿宇，只待建造修繕完備，便使天子還都洛陽。
獻帝自脫于曹操掌控，又落李逸掌控，心中委實忐忑，然見李逸早晚請安，一應大小軍政，皆報至御前圣裁，比之曹操時，恭敬有加，心中方安。
遂傳詔天下，遷大司馬李逸為大司馬大將軍，領丞相職；一應大小軍政皆委丞相處置。
李逸上書天子，保奏馬騰為涼州牧，征西將軍、開府儀同三司；武威侯；賜節鉞；馬超為虎威將軍、酒泉侯；韓遂為西涼太守、鎮西將軍、武都侯；加劉備為太仆銜、徐州牧，征東將軍，開府儀同三司、賜節鉞、瑯琊侯；關羽為青州刺史，漢壽亭侯。
遷曹操為征北將軍，冀州牧、鄴城侯、開府儀同三司、賜節鉞；其子曹昂為上黨太守、常山侯；
封呂布為兗州牧、冠軍將軍、濮陽侯；開府儀同三司，賜節鉞。掌兗州軍政。陳宮為陳留太守；東阿侯；
封孫策為吳城侯；交州牧、開府儀同三司，賜節鉞；領征南將軍。其弟孫權為會稽太守、柴桑侯；周瑜為建安太守、丹陽侯。
封張秀為南陽太守，驍騎將軍，新野侯。
天使至各處宣告完畢，諸侯皆領詔拜謝；曹操因失獻帝，陷豫州、許昌、并兗青等地，加之愛將夏侯淵陣亡于黃忠刀下之故，恨極李逸，遂上表請封魏公。又聞張秀不忿李逸所舉，遂遣董昭為使，赴宛城見張秀，暗中相約共擊許昌，搶奪天子，共治天下。張秀從之，便暗中整備軍馬，欲襲豫州。
李逸又假天子詔令，封荀彧為廷尉、鐘繇為大夫；郭嘉為太常、田豐為郎中令，逢紀為侍中、楊修為諫議大夫；陳群為御史中丞、滿寵為中書令、毛玠為尚書令、荀攸為侍郎、李儒為少府。以趙云為益州牧，張遼為豫州牧、于禁為荊州牧、高順為揚州牧、甘寧、黃忠、太史慈、皇甫威、張頜為中郎將；周泰蔣欽、陳武董襲、臧霸文聘、凌操張任等皆領三品將軍、管亥凌統、宋謙魏延等皆為四品將軍；霍峻劉辟、孫觀陳紀等皆為五品及下將軍號封之。朝中百官大半皆以麾下文武充之。
又舉朱儁為太尉、楊彪為司徒、伏完為太仆；董承為衛尉；孔融為太史令，張魯為大鴻臚。張機為太醫令、華佗為太醫丞。
分封已定，遂遣中郎將黃忠為都督、張頜為先鋒、顏良文丑為左右將軍，田豐為軍師，起兵十萬，出洛陽，攻河內。
曹操聞報，忙令曹仁曹休等往河內駐防。自知幽州并州等新定，袁紹諸子未除，后顧之憂未除，前方兵鋒又至；自知難以抵擋；遂遣劉嘩為使赴許昌請和；自請去魏公之號，進財帛以奉天子；自請貶去征北將軍號，伏請天子及大司馬丞相，罷兵并歸還麾下諸將家小。
時有河北巨商、前上蔡令甄逸幼女甄宓為袁紹之子袁熙之妻，有傾國之色；與袁紹之妻劉氏同為曹操破鄴城時所獲；曹操聞甄氏有五女，皆天人之姿，幼女甄宓為最；遂使人至常山，盡索甄家四女至鄴城，欲收于房中為妾室。甄逸并長子豫皆早亡；次子甄儼持家，見曹操如此欺凌，遂使其弟甄堯攜資財赴許昌，尋乃父故交荀彧設法搭救。
恰李逸揮軍攻河內，曹操求和，荀彧便進言李逸，令曹操進獻鄴城所獲袁紹家小。并將甄堯所托如實相告，又將甄家所獻資財盡數交奉。李逸聞言心中一動，將甄堯所贈資財盡數賞還荀彧，開口笑道：“此事應不難，只是天下多知曹孟德李孟嘗皆好人婦，久聞民間有“江東二喬美、河北甄宓俏”之語；今吾欲得甄宓，恐曹孟德不愿割愛”。便喚來甄堯詳細詢問。
次日遂與劉嘩言道：“聞孟德破鄴城，獲常山甄儼之妹甄姜甄宓二女，乃某早年平冀州匪患時所納之妾室，后為袁本初竊取為子媳，雖多次追還，袁本初欺吾甚矣！本待剿滅袁術便起軍北上冀州，以報奪吾愛妾之仇，今揮軍相攻，便為此故。今曹孟德既愿求和，亦吾之愿也！汝可回復曹孟德，只須依得三事，便罷兵而回，不復征伐，愿與之結為鄰盟共進退。”