初平三年春，豫州棄洛陽、宛城；盡收兩處糧草歸許昌。復聚大軍七萬于汝南，以鞠義為先鋒、統兵一萬進駐弋陽、攻廬江，拘刷戰船數百，意欲沿江而下，進軍建業，進取吳郡、會稽。時有江賊肆虐，趁夜竟然突襲江邊，將守船軍卒殺散，防火焚毀船只殆盡，待張遼領軍來救時，江賊已盡數遁去，船只盡數焚毀。豫州軍不能渡，只得沿江至蘄地。張遼與鞠義駐守蘄，使人飛報李逸得知。李逸會同諸將移師五萬至廬江，派大將文丑與田豐引一萬軍來助張遼，自與趙云郭嘉黃忠等駐守廬江。令使人砍伐樹木，聘征工匠打造大船。又月余，得戰船百余，正待下水渡江，哪撩江賊又至，鞠義文丑各引兩千軍，大小船只十艘下水與之戰，反被江賊鑿穿船底，張遼急引軍來救時，以弓弩遠射使江賊不敢近前，水中淹死千余軍士，船只又盡被毀壞。

軍情報于李逸，李逸大怒，令趙云郭嘉、顏良陳群引兩萬軍駐守廬江，自與黃忠典韋王粲等引兩萬軍至江邊，哪料江賊趁夜又至，襲殺巡哨數十人，又縱火燒船，幸張遼早有防護，也被將船只燒去大半。

李逸聚眾人商議，田豐道：“我軍不習水戰，軍士多有不識水性者，非南軍與江賊可比，不可貿然下水渡江，恐遭江賊設計。不如扎下營寨，招募水軍，再尋一精通水戰之將領統帥訓練，方可成事。另尋機招撫殺散就近江賊，使之不敢再與我等敵對，方保無虞。”

王粲道：“素日自荊州，聞聽此處有江賊數股，其間有九江蔣欽，周泰兩人引八百余眾匿于揚子江中最是驍勇，又有廬江人陳武者也聚起三四百人嘗襲擾客商；另有青壯者宋謙，柴桑人士，亦作這江上水賊年余，荊揚兩州官府屢發海捕，不曾得，也曾進兵來剿，多不敵其輩勇武，或行大軍時又藏匿不見，料此處當為此等數股賊人所為。”

李逸聞聽心下大驚：“這可不得了，這蔣欽周泰，陳武宋謙，可都是后來孫策帳下猛將啊，江表虎臣之輩！怪不得如此厲害，不知道那甘寧可曾出山，若能搶先將甘寧招到帳下，水軍訓練與組建，便不是難事了”。思索至此才開口道：“如今之計，可速速多差斥候暗部，搜尋水賊下落，打探清楚是何人所部在此阻攔，或招或剿再做定奪。今將大軍皆移師路上，再尋港灣處扎起哨樓箭塔，加強戒備重新打造戰船。”

田豐也道：“主公之策甚妥，而今也只得如此”。

李逸道：“向聞川中有青年俊才，名喚甘寧，字興霸，言稱此人極為勇烈，且習水戰，料此人難與蜀中所容，恐必沿江而下。若能訪得此人，我軍水軍便可無憂矣。”

王粲聞言大笑道：“主公足不出戶，便可識天下英杰。方才所言之甘寧，正在此處，只是若要訪來，恐費些周折”。

“哦？仲宣果知甘興霸否？”李逸大喜道。

“呵呵，甘興霸本巴郡人士，性極燥烈，好狹義，有勇力。少時曾聚眾為賊，于江中劫掠過往船只，極喜奢靡，其座船之帆以錦帛所成，反甘寧出江劫掠，必先使部中響銅鈴，鈴鐺所響必殺盡所劫之人，蜀中曾數番出剿，皆不能勝之，時人呼之“錦帆賊”。及至數年，甘寧將部中遣散，憤讀諸子百家，劉焉招其為蜀郡郡丞。昔日某游歷川中，曾與之有一面之緣。”

“仲宣可否待本侯往蜀中一行？將甘寧請來為本侯訓募水軍？”李逸雙眼泛彩道。

“愿為主公分憂，明日粲便起行。”王粲拱手。

“如此，有勞先生！”

次日王粲攜數名從人，駕一舟往蜀中而去求訪甘寧。李逸自將兵馬屯扎岸上。

約四五日，郭嘉忽至蘄地軍中見李逸道：“今聞報，劉表已令蔡瑁引水軍兩萬往江夏駐防，文聘也引本部移師南來。袁術帳下大將紀靈、喬蕤、陳紀起兵三萬，已至淮南廬江二郡相交之地扎營；長沙太守韓玄使部將引本部軍一萬往東五十里外扎營；荊州劉表與淮南袁術各部軍馬均有調動，其所指皆是廬江與蘄春我軍所在。恐有其變，或進或退，主公應早下決斷。”

“奉孝所見如何？”

“今進可速渡江占據鄱陽、攻豫章、廬陵、與豫州成南北相呼應之勢，待江東穩固可南北夾擊先除袁術、再破荊襄。若退，則廬江、蘄春皆不保。”

“本侯意欲占據江東九郡，然江中水賊肆虐，無端阻我歸路，今退不甘，進不能，正自苦惱”。

“呵呵，區區水賊何足道哉？主公勿憂，嘉已有計破之！數日之內必可大敗之”。

“奉孝計將安出？”田豐含笑問道。

“此等水賊，不求我軍糧秣物資，專沖我軍船只而來，一經得手便行退去，毫不戀戰。可見正是單為損毀我軍戰船而來，意在阻我軍渡江，既其意在戰船，便以船誘之，必可使其中計！”

田豐聞言大笑道：“奉孝莫非要設下誘敵之策？”

“正是，誘其上岸，甕中捉鱉爾！”郭嘉輕撫雙掌道。

“秒，若蕩平水賊，我軍渡江無憂矣！”田豐笑道。

次日，鞠義引兩千軍前出至江邊，尋一處山口平坦處，將工匠等皆安置其中，木料等盡數存于營寨之后山拗內，寨前左右各搭建哨塔。至晚時，寨內燈火通明，工匠軍士來往不覺。數艘已進完工之船橫隔寨內空地上，當夜無事。

一連三五日，盡皆無事，軍士往返運送木料，工匠絡繹其中，已有三五只小船造成，擱置在寨前，只等下水。

寨后山拗內一處高坡上，樹木掩映之下，李逸緊盯江面，不見一只可疑船只，江面之上遠遠三五艘船正自行去。

“主公稍安勿躁，適才午時有兩船沿江而下，文遠已令人使小舟沿將跟去，方才來報，那兩船已自寨前江面來往兩遭，我料水賊今日必來！”

“哈哈，奉孝所慮甚是周全，暗探回報，此處江賊正是周泰蔣欽二人，受袁術重金所使，只燒我軍戰船，阻我軍渡江，待我軍糧草不濟之時，天使便合同劉表等進兵來殺，欲將主公與我等盡數驅入江中喂水中魚蝦。”田豐輕笑道。

“哼！袁公路奸詐無謀，早晚必被本侯所擒！”李逸堅毅的面孔上閃過一絲冷咧之色。

至晚間三更時分，寨內燈火早弱，哨塔之上守兵前后搖晃不定，必然是困乏難忍。寨前江中，忽然出現大大小小三五十艘船來，稍稍放緩行速，便逆行而西，直至五里外方調轉船頭，貼近岸來停住。

“可曾查探清楚了？”為首一青壯漢子低聲問一靠近的水賊道。

“回稟首領，日間小人扮作匠人已查探明白，木料盡數在寨后堆積，寨中有正造之船三十余，寨前有小船五只，大船一只，已近江水，寨左右哨塔各有哨望兩人，寨中有值守軍卒五百，余者并匠人皆在寨后帳中安歇。”

“周兄，某怎覺心中不安，不如暫且退去，待日后再來如何？”方才被稱作首領的青壯低聲向身側的漢子問道。

“有何不安？怕他個鳥？你我兄弟三番五次前來燒船，何曾有失？今番不過多設兩座破木塔而已，你若懼怕，便由俺去，你只管在此看顧好船只，但見火起，便使船沿江來接”。

“如何使得？你我兄弟便一同前去，只是行事萬要小心些。若有何不妥萬不可戀戰，只宜盡早脫身。”

“省得！”

二人商定畢，仍似先前，撥調兩百嘍啰守船，二人將引五六百人皆持兵刃往豫州軍軍寨而來。

待到寨右，再有十名善射嘍啰使弓弩同時發動，將右側兩塔上哨望士卒射死，復摸過寨前將左側塔上也射死。蔣周二人便分作左右。左側水賊便在寨門外伏下，待右側水賊摸進寨內，見無異常，復向寨后摸去。這原本守在寨前之賊才弓身向寨中行進。