一

落日的余暉剛剛消散，天際涌起黑云，一道閃電劃破長空，頓時雷聲轟鳴，震撼著群山環繞的赫圖阿拉山屯。

依山傍水的赫圖阿拉城堡，方圓二十余里，屯寨環繞，住著愛新覺羅一大家族。清澈的蘇子河繞屯流過，河谷兩岸，地勢平坦，土質肥沃。遠處山林茂密，近處熟透了的紅高粱、黃谷子、綠秋菜，色彩斑駁地鑲嵌在大地之上。

此刻，在河套里，一群群牧馬聽到這不尋常的雷聲，猝然受驚，咴咴地叫著，四處奔跑。它們有的順流而下，有的逆水而上，有的奔上山岡，有的跑回屯中的馬棚……一個個嘶叫不停。

正在屯中主持分配獵物的穆昆達、本屯長老覺昌安，聽到馬的嘶叫，立刻放下手中的一打貂皮，跳上兩尺多高的樹樁，打著眼罩向河套看去，不禁一怔。他憑著多年騎馬射獵的經驗，頃刻間又鎮靜下來，急忙從腰間拔出一只半尺多長的牛角號，“嘟嘟”一吹，附近的馬群當即停下，遠處的奔馬也昂首顧盼，于是，被驚著的馬慢慢地平靜下來。

愛新覺羅氏住的屯子，是屬于長白山西山區的一個富屯，再加之覺昌安已被大明王朝封為建州左衛都指揮使，所以房宅十分氣派。

太陽落山時，覺昌安家里東廂房的后煙囪呼呼地冒著白煙。平時，愛新覺羅父子因狩獵、挖參、耕作，不常聚會。今晚覺昌安為盡父輩之情，特意為兒子們備置了一些酒菜，做了一桌上等宴席，等著兒子們的到來。

覺昌安的幾個兒子向阿瑪打千問安之后，依次入座。席宴設在正房西間，南炕上擺著三張并起來的炕桌。覺昌安坐在上首，一一接過兒子們的敬酒，相繼喝干，心里覺得十分舒坦。酒過三巡，覺昌安喝得兩腮赤紅，額頭和眼角的皺紋似乎都舒展開了。

覺昌安呷了一口酒，就把傍晚聽到尼堪外蘭要發兵的消息，跟五個兒子說了一遍。只見他眉頭蹙成了疙瘩，擔憂地說：“看來，尼堪外蘭是仗勢欺人，想興妖作怪！”

塔克世聽罷，勃然站起，臉紅得活像關公，他右手扶著腰間的玉柄短劍，聲音震得窗戶紙直呼扇：“怕他個小小的城主做啥？他敢興妖作怪，咱就來個降龍伏虎！”

“不能老是刀對刀、槍對槍地干了！”覺昌安垂著頭，心事重重地說。

“阿瑪所說極是！”二子額爾兗盤腿坐著，像一尊彌勒佛，自斟自酌了一陣兒，抬起寬臉盤，擠了擠發澀的眼睛說，“我愛新覺羅家族，兄弟叔伯多人，眼下分居十二處，甚是渙散，何不聚居，共相守衛？”

禮敦拉長了長瓜臉，瞪著圓圓的眼睛，反對道：“我等若同住一處，數千匹馬，何處放牧？耕種如何開犁？”

“那我們就忍氣吞聲，像先祖那樣，任他人踐踏，蒙受恥辱？”塔克世剛剛坐下，就捶著楸木桌同阿哥禮敦爭辯道：“我輩需要攥成一個拳頭，痛擊犯我之輩！”

“此言有理！”一直沉默不語的老五點頭稱贊道，“我家阿瑪是大明朝封的左衛都指揮使，如我兵力不足，何不借助明朝的官兵？”

“不可！不可！”覺昌安搖著手中的筷子說，“前車之鑒，切莫忘記！”

“明人‘以夷制夷’，我輩切莫上當！”

二

正當覺昌安父子激憤之際，塔克世家的一個小阿哈一手拎著馬鞭子，一手舉著松樹明子，闖進屋來。他朝覺昌安施禮打千問安之后，面帶笑容地報告道：“大貝勒！向您報喜了，您又得了個大孫子！”

接著，小阿哈又轉身對塔克世笑臉稟報：“賀喜，賀喜，您得了個大兒子！”

覺昌安聽這兩次稟報，如夢方醒，便捋著長須道：“我愛新覺羅部又添虎子，看他日，小小的尼堪外蘭，奈我何？”

塔克世見阿瑪如此高興，就掛上龍虎紋寶劍，對覺昌安道：“阿瑪，您就給孩子起個名字吧！”

覺昌安望著小阿哈手中的野豬皮鞭子，愣了一會兒神，然后站起來一把奪過那鞭子，在手里捋著鞭梢道：“我看，就叫努爾哈赤吧！野豬皮耐熱耐冷又耐磨，但愿我的孫兒能經得起千錘百煉，成為我愛新覺羅家族的棟梁之材。”

“努爾哈赤！努爾哈赤！好名字！”眾人齊聲贊道。此時，只見一道閃電凌空閃過，接著一串滾雷炸響，驚天動地。

四野里仿佛由遠及近地響起了一個聲浪——“努爾哈赤”“努爾哈赤”——這聲音又向四面八方擴散而去……

此時，正是明朝嘉靖三十八年，1559年的一個深秋之夜。中國歷史上又一個改朝換代的風云人物降臨了。

三

隆慶二年（1568）的春天來得很早，谷雨過后，煙筒山、雞鳴山向陽的山坡上，已是草木葳蕤，山花盛開。道旁水溝，到處是黃色的、藍色的、紫色的野花。蘇子河上下，牧放的馬群、羊群、牛群，奔騰跳躍，耍歡嘶鳴，給這早來的春天增添了生氣。

清早，覺昌安帶著十歲的努爾哈赤，來到蘇子河一條小河汊邊，鉆進一片小樺樹林，開始了一天一次的爺孫習武生活。

覺昌安帶著兩個背著刀槍劍戟的阿哈，一行四人，鉆進樹林，來到一塊平坦的草地上。

他走到一棵歪脖樹下，席地而坐，裝上一袋旱煙點著，背靠著歪脖樹抽起來。他一邊有滋有味地吧嗒著老旱煙，一邊瞇著雙眼，打量著在花間草叢中捕捉螞蚱的大孫子，暗自贊賞著：多漂亮多英俊，鼻直嘴闊，虎頭虎腦，紅撲撲的臉蛋上透出幾分豪氣。

煙霧在他眼前裊裊上升，他想起努爾哈赤出生的那個秋夜，想起這十個春秋的朝朝暮暮。他清晰地記得，努爾哈赤出生的第二天，他就折來一根桃木，削了一副桃木弓箭，親自把它掛在塔克世家的門框上，盼望孫子將來成為一個優秀的射手。那天早晨他把桃木弓箭剛剛掛好，就從屯南飛來一對白脖喜鵲，落在塔克世家院的核桃樹上，“喳喳”叫著，似乎向他賀喜，而這兩只報喜的喜鵲，好像就成了努爾哈赤飛黃騰達的先兆。等努爾哈赤長到六七歲，覺昌安又特意砍了一截水曲柳，為孫子做了一副木制的弓箭，教他拉弓射箭，早射燕雀，晚射飛鴻。更叫覺昌安喜愛的是努爾哈赤記性特別好，過目不忘。你教他一招，他能練會兩招。幾年工夫，不到十歲的努爾哈赤，就已經能騎善射、舞劍弄棒了。為此，覺昌安更加寵愛努爾哈赤，把愛新覺羅家族興旺的殷切期望都寄托在他身上。有時他想起阿骨打教子練“嘎拉哈”的故事，就暗暗下決心：一定要把大孫子磨煉成像阿骨打、成吉思汗那樣的人物。因此，他朝朝暮暮，不管酷暑還是嚴冬，不管刮風還是下雨，他總是準時把大孫子帶到這片樹林，習槍練武。有時他又為自己給孫子起的小名“罕子”擊節叫好。是呀！罕者，稀少也。這孩子生下來腳心長著七顆痦子，塔昂開列放的那把火，沒把他燒死，這不是罕見之事嗎？再者，罕者，汗字同音也，女真語，謂之王也。做長輩的，誰不望子成龍呀！

近日，覺昌安發現努爾哈赤武藝有很大長進，心中暗喜。

今天一早，他就合計和大孫子真槍實刀地比試比試，看看努爾哈赤到底有多大本事，然后量體裁衣，再教他一些招法。

覺昌安煙抽完了，驀地站起，把努爾哈赤叫到跟前說：“小罕子，古人說，‘刀法在身，賽過黃金。’為了咱愛新覺羅家族的安全，為了你的未來，大孫子，爺爺今天與你比試比試，以便面教。”

“嗻！”小罕子機靈地應道。說罷，爺孫二人更衣整帽。只見，覺昌安身穿兩側開襟的青布短袍，腰束寬帶，手執紅纓扎槍，巋然屹立；小罕子頭盤青絲，身穿粉紅色緞袍，手握利劍，昂首挺胸，英武異常。

覺昌安見小罕子準備停當，就壽眉一揚，大喝一聲：“起步！”

努爾哈赤應聲輕步躍進草坪，一時行如風，劍似閃，步法穩健，動作輕盈，揮劍準確，姿態健美。或刺，或劈，或撩，或崩，異常分明。輕捷處，如云中飛燕；勇猛時，若凌空雄鷹；蹦跳間，像林間松鼠；劈殺時，似水中蛟龍……

努爾哈赤練完了四段一個套路的劍術之后，垂手直立，不喘不慌，只待祖父再下口令。

覺昌安運足了氣，大喊一聲：“看槍！”接著祖孫倆對刺起來。覺昌安先來一個弓步平刺，努爾哈赤迅速躍步上挑，只聽“咔嚓”一聲，扎槍被挑到半空；覺昌安隨即又來了個虛步下扎，還沒等槍頭繞過來，努爾哈赤就猝然回身，長劍后撩，“咣當”一聲，把扎槍撥到老遠。

這時，只聽周圍看熱鬧的人連聲叫好，聲震山谷。

努爾哈赤覺得用劍過重，就慌忙上前，把踉踉蹌蹌的祖父扶住，然后立正，屈膝道：“孫兒失禮！孫兒失禮！”

覺昌安連連擺手，笑道：“比武場上，不分長幼尊卑。”

眾人發瘋似的喝彩，覺昌安十分得意，他連忙將努爾哈赤摟在懷里，自豪地說：“吾族能有爾等大將之才，愚公就放心長眠嘍！”

一個小阿哈見覺昌安貝勒興致極好，就拍手吆喝道：“請大阿哥再練幾支箭，叫小奴們看看好不好？”

看熱鬧的過路人，也眾聲吆喝，拍手請邀。有個侍箭的老阿哈是個漢人，他平時愛開玩笑，為了逗弄老貝勒高興、開心，就抱著滿筒的箭，往地上一?，然后自己先抽一支，搭在弦上，舉臂拉弓起射。可是，他臉兒憋得通紅，皮弓子卻連彎都沒彎，箭頭只彈出兩步遠，就落在草地上。惹得大伙捧腹大笑。

另一個侍箭的阿哈，從小就跟著覺昌安當聽差，舞棒弄拳學過幾手，他見同伙太丟丑，就彎腰撿起長弓，從箭袋里拔出一支箭，搭在弦上，弦弓子略微彎彎，箭出去僅有丈多遠。

老阿哈連忙上前撿過弓子，挖苦地說：“咱們都是無能之輩，還是請大阿哥露一手吧。”

覺昌安為了使眾人了解此弓，還特意介紹道：“這弓是明朝授我指揮使的，是上好的楠木弓。弓力甚強，無舉千鈞之力，就無奈他何！我愛新覺羅氏族只有兩人能把它拉開。”

眾人聽覺昌安說得如此神乎其神，就連連叫好：“大阿哥快射，大阿哥快射！”

覺昌安把弓箭遞到努爾哈赤手里，說道：“給你三支箭，叫眾人高興高興。”

努爾哈赤不慌不忙，接過弓箭，腳跟站穩，運足底氣，準備好上弦之箭，瞥了祖父一眼，猶言：發令吧！

覺昌安馬上道：“三丈外，第二棵楊樹頂最高的那片葉子。”

話音剛落，只聽“嗖”的一聲，三丈外楊樹頂上的那片葉子，便飄飄悠悠地落了下來。

眾人拍掌叫好。

覺昌安又道：“看我手落之物。”說罷，覺昌安將手中的一塊木片扔進蘇子河激流。

那樺木片剛剛落水，就被一支利箭射中，木片帶著箭頭，在水中急馳而去。

喝彩聲驚起葦蕩里的三只大雁。覺昌安馬上喚道：“射頭雁。”聲落箭飛，那頭雁應聲落下。

這時叫好聲更高。當天，“神箭手”努爾哈赤的名字，就傳遍了蘇子河上下。

努爾哈赤的家庭，本是一個顯赫的家族，但到了他的童年，已經家道中落。他同阿瑪塔克世住的三間泥草房，看上去已很寒酸：泥墻脫落，房草霉黑，前墻支著防倒的垛子，后墻裂開三寸寬的縫隙，用烏拉草堵著擋風。自打喜塔喇氏落水死后，塔克世又續娶了哈達貝勒的族女納拉氏。此人又懶又饞，為人刻薄，本來敗落的家庭，從此一蹶不振。

這樣，努爾哈赤作為長子，就和阿瑪共同挑起維持家庭生活的重擔。每年三月至五月、七月至十月的采摘季節，他不得不邀伴結伙，進入長白山莽莽林海，每日起早貪黑，挖人參、采松子、撿榛子、打野獸。白天翻山越嶺，晚上棲于草棚。當他勞累了數日，帶著山貨回到家里，繼母不是拉著長臉指桑罵槐，就是摔碟子打碗，給努爾哈赤臉色看。有一次，努爾哈赤打來一只紫貂，剝好皮子，交到納拉氏的手里，她接過油黑發亮的貂皮看了看，發現貂皮背上有個半寸大的窟窿，就繃著凹口臉，薄嘴唇吧嗒著說：“敗家子！敗家子！這么好的皮子，你為啥捅了這么大的口子？”

努爾哈赤畢恭畢敬地說：“那是箭射的口子，縫兩針就好了！”

“什么？”納拉氏眼珠子瞪得溜圓，發著脾氣，“叫我縫兩針？你真是站著說話不知腰疼。俺從小就沒摸過針，進到你們這個窮家，還要受你這個毛孩子指使。”

努爾哈赤忍氣吞聲地退出屋外，納拉氏吵吵嚷嚷地追出門口，非要他把貂皮窟窿用嘴舔平不可。這時，幾個鄰近的本族媳婦走過來，好說歹說，才算了事。

不久，努爾哈赤受不了繼母的虐待，便半夜騎著一匹馬，逃向撫順。