原序

在設計和編排這套叢書時，我就想著是否可以把它們改變為學校使用的教材。歷史總體綱要經常被用作教材，如果在適當的教育階段，學生的思想足夠成熟，知識儲備足夠豐富，那么，在憑借此類教材學習的過程中，他們便能夠理解書中所概括、濃縮的一個民族的全部歷史，從而獲益無窮。當然了，如果學生的思想沒有成熟到這個程度，知識儲備也不夠豐富，那么，在利用這類教材學習的時候，他們往往會去機械記憶一些名字、日期以及歷史名詞，這時，他們的興趣很難被激發出來，更別說從書本中獲取有益的知識、與圖書進行思想的交流了。不過，如果這些對歷史還不太熟悉的學生能夠把他們的注意力先集中在一些相互獨立的話題上，比如說這些書中相對獨立的主題上，那么他們也能夠受益匪淺。

通過這套叢書，他們既可以全面地學習一個個君主的生平，又可以通過書中對單個事件的描述來更全面地了解事情的細節，從而把歷史與現實聯系起來。他們會思考從書中讀到的材料，會推理書中提到的主人公行為動機，會注意到主人公的性情變化歷程。同時，他們也會注意到書中所記錄的行為及其結果，分析其因果關系，思考賞罰的原因——是道德與智慧推動的呢，還是罪惡與愚蠢導致的呢？他們所閱讀的都是歷史上真實發生的事情，而不是虛構的小說，通過閱讀，他們不僅可以豐富自己的歷史知識，還可以提升自己的思想深度和靈魂高度。在閱讀中，他們通過思考、推理，享受在歷史學習中，成熟的心靈所獲得的真正樂趣。這樣的閱讀培訓能夠幫助學會適當的閱讀方法。

因此，如果把這些書改編為教材的話，學生在使用這些教材的時候，便能一直處于思考狀態。我們在每章開頭設立章節索引的目的是為了幫助學生的學習：這些說明性的文字既可以成為學習的主題，又可以在教師的簡單設計下變成需要思考的問題。為了方便課程的劃分，我們的每本書都遵循著這樣的規則。