序言

五十年前，人們將“拜占庭”一詞看作一切腐敗和頹廢的代名詞。現代歷史學家對拜占庭帝國史幾乎不予關注，認為拜占庭帝國的故事令人沮喪，單調乏味。偉大的史學家愛德華·吉本認為查士丁尼一世和希拉克略一世的后繼者們既殘酷又懦弱。幾代人過去了，竟無人敢反駁愛德華·吉本的觀點。

兩本著作的問世令英國讀者如夢方醒。1856年出版了喬治·芬利的不朽著作，而1889年出版的J.B．伯里的著作更接近我們這個時代。作品一問世，人們就開始意識到：無論是在阻擋撒拉遜人擴張方面所做的貢獻，還是在黑暗時代點亮孜孜探求長明之燈所做的努力，拜占庭帝國的豐功偉績都是無法抹殺的。拜占庭帝國再也無需他人為之辯護。

本書作者試圖拋開愛德華·吉本的觀點，以喬治·芬利和J.B．伯里的精神來講述拜占庭帝國的故事。在此，我要感謝希臘獨立戰爭中的退伍老兵，還要感謝年輕的都柏林的教授，多虧他們的幫助，創作本書的困難才迎刃而解。

筆者并未聲稱對東方王國所有史學著作都了如指掌，但對莫里斯的《戰略學》以及阿米安·馬塞林、普羅科匹厄斯、“執事官”利奧、智者利奧、君士坦丁七世、安娜·科姆尼娜和尼西塔斯等人的事跡均有涉獵。由此說來，筆者承擔該創作重任則有些許道理。