從小雞孵化器、嬰兒恒溫箱到育嬰器

19世紀70年代后期，婦產科醫生斯蒂芬·塔尼（Stephane Tarnier）在繁忙的工作之后，給自己放了一天假。他在位于市區的巴黎婦產科醫院（Maternité de Paris）工作。這家醫院主要為城市里的貧困婦女提供住院治療。那天，他去巴黎動物園散步。這家動物園位于著名的巴黎植物園內。當塔尼漫無目的地行走在大象和爬行動物居住的園內時，他偶然發現了一些小雞孵化器。看著那些剛剛孵出的小雞在孵化器溫暖適宜的環境中蹦蹦跳跳，他的腦海里突然跳出了一個創意。那天之后不久，他就聘用了動物園里的家禽養殖員奧迪爾·馬丁（Odile Martin），讓他幫助制造一個類似于小雞孵化器的設備，用于為剛出生的嬰兒提供相似的保護。

根據現代的統計標準，在19世紀末期，新生嬰兒的死亡率高得驚人。這一點，即使是巴黎這樣的國際大都市也不能幸免。5個嬰兒中就會有一個在學習爬行前不幸夭折。那些早產且體重不足的嬰兒，死亡率則更高。塔尼清楚一點，那就是溫度的控制對于這些嬰兒的生存是極其重要的，他也知道法國的醫療機構對于統計數字有根深蒂固的依賴性。因此當塔尼研制的嬰兒恒溫箱在其工作的婦產科醫院投入使用，新生兒在由熱水瓶提供溫度支持的恒溫箱里得到了保護后，他立即開始了一項數據調查，調查的對象包括500名使用過該裝置的新生兒。調查結果讓巴黎各家醫療機構和組織大吃一驚。體重過輕的新生兒，66%在出生后幾周內就不幸夭折，但這些嬰兒如果使用了塔尼研發的恒溫箱，其死亡率則降至38%。只要為早產的新生兒提供像小雞孵化器一樣的保護，就能大幅度地降低死亡率。

在斯蒂芬·塔尼研發出嬰兒恒溫箱之前，類似的研究嘗試已經出現過幾次。而在他與奧迪爾·馬丁共同研制出這項小發明后的幾十年里，各種新的改進又不斷出現。斯蒂芬·塔尼為嬰兒恒溫箱的使用情況做的統計調查對這一設備的普及起到了極大的推動作用。在幾年的時間里，巴黎市政委員會就明文規定，巴黎所有的婦產科醫院都應配備嬰兒恒溫箱。在1986年的柏林展覽會上，一位名叫亞歷山大·萊昂（Alexandre Lion）的雄心勃勃的企業家展出了一系列的嬰兒恒溫箱，其中一些恒溫箱還現場演示了嬰兒生活的真實情景。萊昂展出的恒溫箱德語名是“Kinderbrutenstalt”，意思為“嬰兒孵化器”。此后，關于嬰兒恒溫箱新產品的展出就不斷出現，這種現象一直延續到20世紀，直到20世紀40年代，康尼島公司（Coney Island）還在展出嬰兒恒溫箱產品。現代的嬰兒恒溫箱中配備了氧氣輔助和其他先進的功能，在第二次世界大戰以后，成為美國每家醫院的標準配置之一，從而使1950—1998年間的嬰兒死亡率降低了75%。由于嬰兒恒溫箱是在人的生命之初提供治療，由它挽救回的人類壽命數字相當龐大，因此這項發明對于公眾的健康有巨大的保護作用，超過了20世紀其他任何一項發明。放射治療和安插雙導管或許能讓人多擁有10年或20年的壽命，但嬰兒恒溫箱卻因為挽救了嬰兒的生命而帶來了一個完整的人生。

然而，發展中國家的嬰兒死亡率依舊居高不下，令人擔憂。在歐洲和美國，每1 000個初生嬰兒中只有10個會不幸夭折，但在利比里亞和埃塞俄比亞等發展中國家，每1 000個初生嬰兒中會有100多個死亡。這些死亡的嬰兒一般為早產兒。如果使用嬰兒恒溫箱，這些嬰兒中的大多數都可以幸運地存活下來。但現代的嬰兒恒溫箱是一個非常復雜的設備，其售價也不便宜。美國醫院使用的一臺標準化嬰兒恒溫箱的售價約為4萬美元。從根本上來說，售價高并非是一個不能攻克的難題。難點在于復雜的設備一般都會出故障，這時就要有技術人員去修理，更換新的配件。2005年，即印度洋海嘯發生后的第二年，一些國際救助組織捐給印度尼西亞的米拉務市（Meulaboh）8臺嬰兒恒溫箱。但在2008年末，當麻省理工學院教授蒂莫西·普萊斯蒂洛（Timothy Prestero）去當地醫院訪問時，8臺恒溫箱全部因故障而停止使用，原因是當地的用電功率常常波動，電壓不穩且熱帶濕度較高，而醫院的工作人員們又看不懂恒溫箱的英文維修手冊。這8臺恒溫箱的故事就是一個典型的例子。很多案例表明，在捐贈給發展中國家的各項技術設備中，大約95%會在前5年因為故障而無法再投入使用。

普萊斯蒂洛本人對這些無法使用的嬰兒恒溫箱有極濃厚的興趣。他建立的DtM（Design that Matters）是一家非營利性社會組織。他們發現同一種技術設備在歐洲與美國等發達國家的使用狀況與在發展中國家的情況完全不同。普萊斯蒂洛和他的DtM研究人員幾年來一直致力于為發展中國家研發一種新的簡易嬰兒恒溫箱，這種新設備不僅應當更加可靠，還應當造價便宜；不僅要求設備能運作，還要求一旦出現故障，該設備不會完全癱瘓，稍加修理就可以再次投入使用。由于發展中國家不能提供足夠的修理配件和維護技術人員，因此，普萊斯蒂洛和他的團隊要研發新的嬰兒恒溫箱就需要在當地取材，這樣才能確保配件的供應。最初想到這個好創意的人是一名波士頓的醫生，名為喬納森·羅森（Jonathan Rosen）。他通過觀察發現，任何一個發展中國家的小城鎮都能確保汽車的維修和護理。在這些城鎮里，就算缺少空調、筆記本電腦或有線電視，也都能確保汽車在公路上行駛。于是，羅森向普萊斯蒂洛提議：“可不可以用汽車的零部件來改良出一種新的簡易式嬰兒恒溫箱呢？”

在羅森提出他的創意3年后，DtM團隊首創了一種新的設備原型，取名“育嬰器”（NeoNurture）。從設備流線型的外部觀察，它和現代的嬰兒恒溫箱相仿，但其內部則是利用汽車的部件來制造的。育嬰器由舊車頭前聚光燈提供主要供暖；儀表盤的風扇用來保持空氣的流通和循環；車門蜂鳴器用作報警系統，在供暖系統出現問題時提醒護理人員；其動力來源于標準的摩托車電瓶，或者一個改良的雪茄打火機。利用汽車零部件生產育嬰器具有雙重優勢，不僅可以直接利用當地供貨充足的零件，而且可以利用上當地汽車修理工的技能。正如羅森經常提到的，那些配件都可以從發展中國家以較便宜的價格買到。維修這種新型育嬰器的人不必是受過訓練的醫療設備技術人員，甚至根本不用去閱讀維修手冊，他只要會換出故障的車頭聚光燈，便能輕松地勝任育嬰器的維修和護理工作。

好創意就像“育嬰器”。不可避免地，這兩者都受到周邊可利用的材料和技能的限制。按照普遍的趨勢，人們通常會把顛覆式創新的產生過程浪漫化，想象一個個偉大的創意超越環境的限制，橫空出世，天才的眼睛會從一些舊思想和僵化的傳統中發現一些全新的創意。但實際上，新創意更像是一個個想法的拼接物，它們都是由思想的碎塊拼組而成的。我們繼承了前人提出的一些舊點子，也會在偶然之間閃現一些其他的想法，于是我們把兩者加工、組合成一些新想法的形狀。我們喜歡把好創意想象成價值4萬美元的嬰兒恒溫箱，從工廠制造完成并漂洋過海運到彼岸，但實際上，它卻是利用那些恰巧在車庫里閑置的零部件拼接而成的。