【1992年8月3日，月曜日，雨轉晴】

湘北用掉了最后一次暫停的機會，但是隊員們……都明顯不在狀態。

安西教練把櫻木換下場，讓他在場邊，好好看比賽。

正當櫻木以為，安西教練是為了讓三年級的木暮“在告別戰多出場一會兒”的時候，安西教練對他說：“如果你能搶到籃板球，那我們便會少失2分，并且還有得到2分的機會，櫻木同學，你明白嗎？”

原來這才是安西教練把他換下場真正的意圖。

.

替補席上的安田、角田、石井、潮崎、佐佐岡等人，紛紛過來握住櫻木的手，想要把自己的能量和希望，傳遞到櫻木手上。

被大家寄予厚望，櫻木知道，對自己而言，這是有生以來第一次。

一個跳步踏上裁判席，櫻木對著卷起的紙筒高喊：

“我要打倒山王！！這是我天才櫻木的勝利預告！！！”

整個場館蕩漾著櫻木「勝利預告」的回聲，觀眾們先是一驚，緊接著，就是大片噓聲。

赤木發出了大猩猩般的怒吼：“你這蠢貨！！”連忙轉過頭去跟裁判道歉。

.

櫻木不服：

“大猩猩！你那是什么表情？你們幾個，都認為我們已經輸定了嗎？”

“你們那一套常識，對我是行不通的！因為我是個門外漢！”

“你們給我提起精神啊，只管跟著本天才的腳步！”

“這樣，我們就不得不贏了呢。”——這是天才櫻木花道的給自己加油方式。

.

他又對湘北替補席上的大家說：“還有你們，還不替我們作出勝利的聲援嗎？！不要輸給那些愚蠢的觀眾！”

湘北的隊員們、還有彩子、晴子、櫻木軍團、琉璃和智花，無一不受到櫻木情緒的感染。

正經起來的櫻木花道，他不斷進步的球技，還有熱血和不服輸的精神，完全不需要什么「主角光環」的加持，就足夠耀眼。

.

終于獲得了進攻籃板，櫻木出色的跳躍能力讓河田也不得不顧忌，此時的赤木獲得了短暫的無人防守的空檔。

但，赤木仍在河田的陰影之下，原本一個極好的得分機會，卻連人帶球重重砸在了地板上。

.

不知從哪里躥過來的魚住，在赤木頭頂削著蘿卜皮，邊削邊說：“球技華麗的河田是鯛魚，而你是比目魚，只配在泥土里打滾！”

一句不著邊際的話，點醒了赤木。

因為赤木一直以為，如果自己戰勝不了河田，那么湘北便會被打敗。

但隊里可以擔當得分重任的隊員多得是！魚住想說的，就是這一點！

那么必須振作起來！

把首席中鋒讓給你沒有問題，但是，稱霸全國的夢想不能讓！

“第一次聽到現場版的猩猩吼，赤木前輩好像活過來了。”智花覺得，湘北要開始反攻了。

“還有一個人啊，他也是。”琉璃滿懷信心。

.

“河田是河田，赤木是赤木，那么，我是誰？”宮城傳球，赤木上前掩護，三井接球。

“我是三井，是個永不放棄的人！”

已經累到站都站不穩了，松本判定三井一定不會自己射籃，但是他錯了，三井的三分球依舊果斷出手。

.

一年級的時候，三井和赤木兩個人誰也不配合誰，一個說要利用自己外線能力，需要中鋒來做擋拆，一個說要利用自己的身高優勢，從內線進攻。

木暮不禁感嘆：“兩年以來，我一直都在等待今天的來臨啊！”

“宮城，傳球給我……赤木他，會替我擋住……”

三井深知，自己的體力太不濟，無法擺脫對方的防守去突破，除了三分球之外什么都做不了。

“此刻的我，只能看到籃筐而已！”

一次又一次出手，因為相信，宮城會在最合適的時機把球傳給他，赤木會給他做擋拆，以及即使投不進，櫻木也能搶到籃板。

讓湘北隊員重新回到自己節奏上的，正是這個怪胎櫻木啊！

.

“剛才口出狂言，說什么要成為「日本第一」，結果面對9號那小子，一點辦法也沒有！”

櫻木之前的叫囂，同樣燃起了流川的斗志。

流川對澤北說：“我要打敗你！”

“接受你的挑戰。”澤北看著這個后輩，這個叫流川的家伙，跟之前在東京碰到的那個仙道，倒是很相似。

.

對于澤北來說，流川速度一流，力量尚可，技術以一年級來講算得上優秀，但是這種程度，在他面前僅僅是“還可以”。澤北豐富的比賽經驗，讓他能夠輕易看透流川的每一個動作。

在流川試圖加速掠過澤北的瞬間，澤北看準時機，左手探出。看臺上的觀眾，只看到兩人身影交錯，而下一刻，球已經在澤北手中。

而澤北進攻的時候，只是一個假動作，就騙過了流川，跳投得分。

即使湘北抓住了山王失誤的機會采取快攻，但是澤北很快從后面追了上來，結結實實地給了流川一個大帽。

……

又一球，眼看30秒違例，流川還來不及調整姿勢，一個倉促出手，球沒有進。

.

幾回合下來，雙方王牌球員一對一的較量中，流川慘敗。

“那個9號實在是太強了，流川不是他的對手啊……”智花說，“為什么不能多傳傳球制造機會啊……”

智花想到了仙道，他的單打能力也是一流，但是賽場上的他，不僅可以自己得分，還可以作為那個掌控全場的人，為隊友創造機會。

“澤北已經使出全力打球了，因為，他看到了跟他相似的選手，”琉璃拍了拍好友的肩膀，“所以啊，這證明流川已經很優秀了。”

.

“流川你要打退堂鼓了嘛？還有紅毛猴子！你們這樣也算是神奈川的代表嘛？！”

神奈川友軍海南都看不慣了，清田沖著場內咆哮。

拉近的分差，又被澤北擴大，比賽還剩5分鐘。

流川想起了之前和仙道ONE ON ONE時，仙道說的那個“國中時贏不了的家伙，好像叫……北澤”。

原來，就是澤北……仙道這個白癡。

雖然自己在單挑中落敗，但是，流川笑了，因為又遇到了一個，想要以此為目標，然后去擊敗的對手。

腦海中回憶著安西教練說的“你現在還比不上仙道同學”，想起跟陵南比賽時仙道場上的做法，流川好像明白了什么。

于是改變了原有的打法，先后兩次助攻隊友得分。

只要讓澤北有了“他也會傳球”的想法，那么防守時就會考慮到底是會傳球、還是突破，也就更容易被假動作騙過。

就在山王以為流川這一球要自己上的時候，他傳給了三井；

就在他們以為三井體力已到極限，一定會傳球的時候，三井的球高高拋出，又是一記三分。

“這球傳得不錯。”三井對流川夸獎道。

.

湘北死死咬住比分，將比分差距縮小為個位數，而后赤木氣勢全開，當山王精妙的傳球到達澤北手上，澤北對這一分勢在必得時，赤木扇飛了他的上籃。

終于，又讓人看到了勝利的曙光啊。

.

可是山王的隊長深津，就是擅長在這種情況下，開始行動。

深津從一個極為刁鉆的角度斷掉了宮城的球，宮城在追回球的時候，不小心碰到，籃球改變了方向，加速向場外飛去。

“球碰到我了！快去搶回來啊！”宮城大呼。

三井見狀，準備去將球搶回來，但是櫻木一邊大喊“小三！讓開！”一邊已經整個人飛出去了。

.

球順利地救了回來，只聽“嗙”的一聲，櫻木仰面摔在了裁判席上。

“天吶……”

“只是看著就好疼啊……”

櫻木救回來的球沒有白費，球傳到流川手上，三分球命中，分差只剩5分了！

“湘北，真的很強，面對這樣的對手……”智花說，“陵南當時輸掉，也是理所當然的啊。”但更讓智花更欣慰的是，“流川，你又進步了，現在的你，是不遜于仙道的王牌了！”

.

櫻木被攙扶到場下，任誰都看得出來，他強忍著背部的劇痛，甚至都無法站直身體。

果然是剛才摔得太重了嗎……

琉璃、智花、晴子還有櫻木軍團都走下場邊來看櫻木的情況。

只見櫻木站起來，像是下定決心一般，雙手扶著晴子的肩膀，對她說：

“非常喜歡，這次絕不說謊！”

智花悄悄問琉璃，“這是……表白了？”

“他在隔空回答，故事開始時，晴子那個問題啊……”

.

他一定是回想起這四個月，加入籃球隊，第一次學習基礎，第一次上場比賽，搶到第一個籃板，第一個灌籃……

與籃球有關的所有啊。

如果早知今日，當一切回到起點，櫻木一定會用最為專注認真的態度回答晴子：

“因為我是籃球手櫻木花道！”

……

.

櫻木哼哼唧唧地要求上場，卻被安西教練攔了下來：“對不起，取消換人。”

“喂，老爹！”

安西教練扶著櫻木往回走，說出了內心真實的想法：“我太想看你越打越好的樣子了……我不想再次后悔……”

櫻木沉默了一段時間，雖然，他并不知道谷澤的故事。

一場關鍵的比賽，和一個球員的運動生涯，安西教練選擇了后者。

.

比賽進行到這般地步，場邊觀眾的加油聲，從清一色的“山王”，變成了“山王”“湘北”勢均力敵，湘北替補席上的眾人，也拉著櫻木一起，要為場上那五人加油。

“還有1分鐘的時間！”

“絕對不能放棄啊！”

……

看到琉璃已經開始流淚，智花剛想問“怎么了”就聽到了櫻木花道的話語。

.

“老爹，你最光榮的時刻是何時？全日本時代嗎？”

他的聲音還在因身體的疼痛而微微地顫抖，那眼神卻一直朝著場上的方向不曾離開。

還沒有等安西教練回答，櫻木就拋出了他的答案：“而我，就是現在了！”

寥寥數語，卻足以讓所有人都知曉了櫻木的意志，智花也紅了眼眶。

.

流川大概是瞄到了場邊發生的事情，于是，犯了一個沒有必要的規，讓比賽暫停。這樣湘北就有機會換人了。

“別站在那里礙眼啊，白癡，要上場就上啊。”

在全場的歡呼聲中，櫻木重新上場。

但此時帶傷上陣的櫻木，不足以撼動小河田在內線的卡位，他把櫻木擋在身后。球從外線傳了過來。流川再去補防已經晚了一步，小河田已經跳起射籃。

可櫻木的本能不允許他放棄，他用盡全身力量阻止了小河田得分。

被打掉的球到了宮城手上，宮城又迅速傳給三井。

已經累到連手臂都快抬不起來了，動作也幾乎變形，對面的6號撲了上來……

三井迎著松本的防守，帶著他永不放棄的意志，以孤注一擲的決心，將球投了出去。

球進了！

并且，因為對方犯規在先，三分有效，加罰一球！

.

當實力的絕對差距被湘北頑強地一點一點追回來，斗志就是成敗的關鍵。

到底能夠面對怎樣的困境，到底自己能堅持到什么地步，到底對自己有多少信心……

哪一方擁有更強烈的意志，哪一方就會是最終的勝利者。

湘北所有人都已哭成一團。

堀田痛哭流涕：“好厲害啊，三井！還有櫻木……”

他大概在慶幸，他的好朋友終于走上了正確的道路，在賽場上的三井壽，才是最耀眼的MVP選手；

一年級的石井哽咽了：“能加入湘北，真的是太好了！”

是發自內心的感謝，在這所普普通通的學校，成為湘北籃球隊的一員，看到無限希望和可能。

隨后，三井的罰球也穩穩命中，還露出得意的表情，那臭屁程度跟櫻木花道有的一拼。

琉璃又哭又笑：“看他那個樣子，明明剛才還累得夠嗆，站都站不起來了；現在，又開始得意了呢。”

隨著3+1成功，湘北只落后1分而已。

這是三井壽最為高光的時刻，親眼見證的琉璃，怎么可能不感動。

.

雨終于停了，陽光穿過層層云朵，再次照耀進來，讓館內更加明亮。

“死守啊！絕對不可以讓他們進這一球！”

“拼死也要守住啊，湘北！”

不止是湘北的學生，還有同為神奈川友軍的海南隊員，專程來看比賽的陵南的魚住和智花，都在為湘北加油。

.

眼看澤北又要躍起灌籃，身后櫻木高高跳起，大聲喊著：“還……給……我……”

即使之后流川的快攻又被河田攔下，櫻木依然繼續救球，回傳給流川。

然后又一次，重重地摔在了場邊。

智花的眼淚大顆大顆地掉落，忍住想大哭的沖動。

那兩個球，是只有抱著“死也不怕”的覺悟，才能搶回來的。

她知道，現在帶傷上場的櫻木，強忍著的他有多疼，每一次呼吸牽動著的神經，都是痛到骨髓的折磨。也許這場拼盡了全力的比賽，會葬送櫻木作為籃球手的整個運動生涯，可是，他義無反顧。

.

再次拿球的流川，比之前要鎮定得多，先是突破了河田，又在深津的嚴密防守下護住籃球，那是“絕對不能再浪費機會”的堅定，是“一定要拿下這一分”的決心。

面對山王隊長的封鎖，利用身高的優勢，流川跳投得分。

名不見經傳的湘北，在比賽還剩不到30秒時，將比分反超。

.

沒有人會想到，湘北竟然在下半場落后20分后，還能反超山王。

場內先是頃刻的靜默，而后，全場的觀眾都沸騰了，爆發出了驚呼聲。

比賽還沒有結束，兩邊都不敢掉以輕心。

看到場上的櫻木已經接近極限，安西教練向裁判席提出了換人的請求。

而櫻木的狀況，堂本教練也同樣看到了，所以，他決定以放棄最后一次暫停的代價，不給湘北換人的機會。

于是，隊長深津擔負起組織最后一次進攻的責任。作為經驗豐富的山王工業的隊長，深津完全有能力處理好這最后一球。

.

深津一邊注意著剩下的時間，一邊將球慢慢運過半場，環視了一圈隊友的位置。

還剩12秒，澤北往外線跑去，主動要球。

還剩10秒，澤北再次晃過了跟上來的流川，拉開空位。面對比他高大的赤木和流川，山王的王牌游刃有余，拋投得分。

只剩9秒，山王重新領先，77:78。

櫻木毫不猶豫地沖向前場，他在等著大猩猩的一記長傳，不管多高多遠的球，他都要接到。

但是小河田在底線前盯防發球的赤木，碩大的身軀，讓赤木不可能越過他發球直至前場。

留給湘北的時間一點一點走向盡頭。

.

只剩5秒，流川上前接應，從后場到前場三秒區跑過16米的距離，流川如離弦之箭，只用了2秒。

可當流川預備出手射籃的時候，面前已經是澤北和河田的雙人夾擊，所有射籃的角度都被封鎖。

只剩2秒，流川猛然看到，櫻木站在右邊45度角的位置無人盯防，將球傳了過去。

櫻木輕聲念著：“左手只需要輕輕地扶著……”

最后一球。

球出手的瞬間，比賽時間也到達了終點。

……

……

電子屏上的數字依然是77:78。

……

.

片刻，裁判吹響了全場比賽終了的哨音，同時，他的右手伸出兩指，向下屈腕。

這手勢在告訴大家，2分有效！

79:78！