縣衙院子，任靖順著院徑往里走。發現前面不遠的房根下，聞國祥、裴仲欽、錢興業等一伙兒同僚，聚在一起交頭接耳，小聲議論著什么。任靖覺得好奇，便放慢腳步，注意偷聽。

裴仲欽又急又氣地說：“私吞被劫國寶，那可是滅門之罪呀！我等同僚，倘若被牽連進去，恐怕也是死罪一條！”聞國祥更是憂心忡忡：“如若果真如此，受牽連的，又何止我等屬僚？就連三班差役，也難逃干系！”一未入流的小吏問：“右堂此話怎講？”聞國祥分析說：“你看，若我等同僚屬知情不報，理應追究問責；那么三班衙差，日夜為其看守，起碼也要問個參與罪！”裴仲欽點頭附和：“右堂此話一點不假。可我等又如何是好？”聞國祥義憤填膺：“他不仁、就休怪我等不義！我等不妨聯名上書，揭發此事，既是不能立功受獎，也不至于落個知情不報。”裴仲欽拍手稱贊：“好。我等擁護右堂！”其他幾個小吏也都紛紛表示贊同。唯有錢興業一人，自始至終都在低頭思考、一句話也不說。裴仲欽見狀，不高興地沖著錢興業問：“少府為何不說話？好歹也要表個態。難道懼怕不成？”錢興業擺手否認道：“那倒不是。在下只是覺得有些不妥。”聞國祥不悅問：“有何不妥？”錢興業分析說：“這其一、適才諸位所說，純屬猜測、并無真憑實據。其二、李大人乃知府吳大人得意門生，而吳大人又是王爺門人。況且，李大人皇上身邊還有個叔叔。無論哪一頭，我等都得罪不起。在下斗膽奉勸各位一句，適才所言，就此打住。離開之后，就當誰都沒說。”裴仲欽著急害怕地問：“可萬一確有此事，又當如何是好？”聞國祥也想再說什么，卻忽然發現任靖在一旁偷聽。忙向眾人使個眼色，眾人裝作無事一樣，一哄而散。

班房內，衙差們三個一群、五個一伙兒，聚在一起喝茶聊天。任靖急急忙忙地走進來，神神秘秘地將成功拉倒一旁，附耳把剛才在院中聽到的事情，一五一十地和成功匯報了一遍。眾衙差好奇，不約而同地圍過來，眼巴巴地望著成功。成功皺眉琢磨了下，胸有成竹地安慰大家說：“此事我心中有數，大家不要胡思亂想。此時，正值事態發展關鍵時刻。沒有我的話，你們誰都不許擅自離開。師爺為人處世，大家看的一清二楚。待我們，更是情同手足。只要師爺還在，就絕不允許他胡作非為！大家該干啥干啥，誰都不許做對不起師爺的事情！”任靖點頭：“大哥，弟兄們都聽你的。”又向眾衙差揮揮手：“好了。大家散了吧，該干啥干啥！”

雖然張成功他們極力安撫，可整個縣衙之中，早已是人心浮動、暗流洶涌。上房內，正恩和正樂還在爭執不休。正恩義憤填膺地職責問：“案子既然已經真相大白，大人為何還是不肯釋放劉誠？到底為何！”正樂此時心中，雖然早已明白了事情的真相。但由于貪心作祟，仍舊固執地解釋說：“釋放劉誠，就等于宣布案子告破。劫匪劉橫，趙翠屏，費通三人已死、吳良、巴連二賊在逃。國寶落入本縣之手？可如此一來，王爺、皇上兩邊，我們又如何應付？”正恩斬釘截鐵地教訓道：“該如何應付、就如何應付！奕山雖然貴為王爺，卻不思報效朝廷、一心想著謀權篡位。分明亂臣賊子，人人得而誅之！只有效忠皇上，才是正道！”正樂自知理虧，卻還是極力狡辯：“如若王爺大事成功，你我豈不死無葬身之地！”正恩怒火中燒：“即受皇恩、就該一心一意報國為民。鞠躬盡瘁、死而后已！難道如此簡單的道理，大人也想不明白？”正樂羞的面紅過耳，窘迫難當。只好厚著臉皮再次相求：“大哥呀、我的好大哥。你冷靜一點、現實一點好不好？大道理誰都明白，可人的生命只有一次。如若此時不加算計，萬一一步走錯，事情可就無法挽回了呀！”正恩憤恨嘆息，甚至有些沮喪地說道：“你只看眼前小利，不顧王法如天。當初，我就是看到了你的這一弱點，才主動放棄京官不做，跟你來此桃源小縣。本想憑借從小到大，你對我這個大哥的一點敬畏之心，對你有所約束、有所引導。兄弟合力，做出一番事業，為咱家鄉再掙一份光彩。不辜負伯父伯母二位老人家，十八年的養育教誨之恩。可如今看來，我錯了！我太幼稚、太不自量力，太高看自己了。我不該來呀！”正樂流淚冷笑問：“大哥。你終于還是后悔了？終于肯說實話了！大哥，我心里清楚。自從會士紳那時起，你就看不起我這個兄弟了。罵我昏、恨我貪，說我口是心非、不聽你的話了。大哥呀，我也是兩榜進士、七品頂戴。我為何要處處看別人的臉色行事？為何總是要做別人指揮棒下的傀儡！”正恩惱羞成怒，拍案而吼：“樂兒。你也太不像話了！”正樂流淚苦笑道：“大哥。樂兒知道，今天是有點不像話了。也知道，樂兒今天還有點過份了。可樂兒今天說的，都是心里話、都是大實話。因為樂兒再也無法忍受，大哥那每日每夜的指責；再也不想聽，大哥那無休無止的教訓。大哥，既然你我不能志同道合，相聚亦是無意，不妨各奔前程。大哥，去賬房算清你的俸銀。走吧，去實現屬于你自己的理想和抱負。不要再和我這個貪官、昏官，攪在一起了。這樣，會有辱你的清白！”正恩眼前一陣發黑，身體也跟著搖搖晃晃。他努力站穩，面色蒼白。嘴唇顫抖著，兩行淚水奪眶而出，順著臉頰往下流。