正恩原地未動(dòng)，一直目送于四海走遠(yuǎn)，才毅然轉(zhuǎn)身往回走。走進(jìn)城門，一邊順著大街往里走，一邊觀賞著縣城風(fēng)光。一抬頭，無意中發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)處，任靖手里拿著一沓大紅貼子，走進(jìn)了一家店鋪的門。正恩出于好奇，便加快腳步，來到那家店鋪前，駐足觀看。店鋪匾額：盛源綢布莊。正恩隔窗往里看，看到任靖將一張?zhí)臃旁诠衽_(tái)上。布店老板范進(jìn)成，他六十出頭、近視眼，人顯得干瘦庸俗。發(fā)現(xiàn)了柜臺(tái)上的帖子，忙一手拿起來，故意湊到眼睛上看。然后拿著帖子走出柜臺(tái)，一副滑稽的樣子，又故意湊到任靖臉上認(rèn)。認(rèn)了好大一會(huì)兒，才裝出一副親切殷勤的樣子，小聲問：“任頭兒哇，是您啊。您來了？坐，快坐呀！”一邊說著，在一旁座位坐下來。然后沖里大聲喊：“上茶！”伙計(jì)一邊答應(yīng)著：“哎。來了！”一邊端茶跑出來。將茶碗放在二人面前桌上，又沖任靖笑容可掬地禮讓道：“任頭兒。您喝茶！”范進(jìn)成沖伙計(jì)揮揮手，伙計(jì)匆匆離開。

正恩覺得有意思，便站在窗外繼續(xù)看。看到范進(jìn)成沖任靖施禮說：“任頭兒。嘗嘗、嘗嘗。此乃小店，剛剛托人從杭州捎來的西湖龍井茶。您老嘗嘗、嘗嘗。”一邊說著，兩手端起茶碗，直往任靖嘴上送。任靖煩了，扳起臉。沒好氣地問：“又在糊弄本班頭是不？對(duì)不起，本班頭今日公務(wù)纏身，沒工夫喝你這狗屁龍井茶！”

正恩忍不住一笑，耐心又看。只見范進(jìn)成油腔滑調(diào)的說：“不喝。任頭兒說不喝、咱就不喝。”一邊說著放下茶碗，又裝瘋賣傻地問：“任頭兒。今日又有何吩咐？”正恩實(shí)在忍不住了，連忙一手捂起嘴，努力使自己不要笑出聲。拔腿想離開，卻忽然聽到店內(nèi)任靖吼“裝傻是不？我說你老小子，是想跟我玩兒揣著明白裝糊涂？”又聽到范進(jìn)成裝可憐的聲音“任頭兒。別生氣，您老別生氣。眼神兒不好、眼神兒不好。”正恩越聽越覺得有趣兒，索性悄悄退了回來，隔窗再看。

店內(nèi)，任靖一手指著范進(jìn)成手上的帖子，生氣地吼：“仔細(xì)看看，看仔細(xì)了！”范進(jìn)成故意將帖子湊到眼睛上，來來回回地看了好幾遍。點(diǎn)頭說道：“看清了、看清了，這回兒總算是看清楚了！”任靖氣消，端起茶碗喝了一大口。范進(jìn)成卻裝傻充愣地說了句：“是紅貼！”任靖一口茶“噗”地噴地上。抱著肚子喘息了會(huì)兒，氣不打一處來，“砰”地蹾下茶碗說：“廢話！不是紅貼、難道還是白貼？”讓人想不到的是，范進(jìn)成卻裝出一副憨態(tài)可掬的樣子說：“一樣、一都一樣。”任靖一聽，火冒三丈地罵：“放屁！你家才用報(bào)喪貼！”范進(jìn)成神秘一笑回答說：“那是、那是。這不，剛收到。”任靖“霍”地站起來，一把揪住范進(jìn)成的衣襟、另一手攥起拳，惱怒地問：“你老小子敢戲弄本班頭？我他媽揍你！”舉拳欲打。

正恩嚇一跳，剛要制止，卻突然看到，范進(jìn)成兩手輕輕地將任靖舉著的拳架住。嬉皮笑臉地求：“別價(jià)、別價(jià)。任頭兒，別價(jià)。您這一拳打下來，還不把我這把老骨頭架子，給揍散了呀？別價(jià)、別價(jià)。”一邊說著，竟然將任靖舉著的拳，給輕輕地按了下來。任靖松開手：“便宜你這老小子！”正恩松了口氣，那顆被提到嗓子眼兒的心，又被慢慢放了下來。眼看就要大打出手的緊張氣氛，就這么被一個(gè)看上去庸俗呆傻、不起眼兒的范進(jìn)成，給輕輕松松地化解了。正恩搖頭一笑，又突然意識(shí)到了什么，可還沒等他繼續(xù)往下想，就聽到任靖在說：“你他媽看不清楚不要緊，聽清楚也行！”范進(jìn)成的聲音“任頭兒。您說、您說。”任靖的聲音“縣大老爺新官上任，明日上午，聚賢莊設(shè)宴，拜士紳！”聽到這里，正恩不自主地打一楞，立刻緊張起來。聚賢莊設(shè)宴拜士紳，這么大的事情，正樂事先為何一點(diǎn)消息也沒有向自己透漏？到底是為什么？他要弄清楚。于是，便加快腳步往回走。任靖和范進(jìn)成的對(duì)話，卻一個(gè)勁兒的往他耳朵里鉆：范進(jìn)成的聲音“小的活了這么大歲數(shù)啦，新官上任，少說也經(jīng)歷過十幾次。拜士紳，還從未見過如此個(gè)拜法！”任靖的聲音“我說你老小子是白活了那么大歲數(shù)。你知道全縣有多少個(gè)士紳？”范進(jìn)成的聲音“不知道。”任靖的聲音“那本班頭就告訴你。少說也有幾百個(gè)！如若挨家走、挨個(gè)兒拜，哪年哪月才能拜的過來？還辦不辦公，理不理案？所以么，聞主簿、錢典史他們，就給新大人出了這么一個(gè)主意。聚賢莊擺幾桌酒席，大家聚上一聚，把這事兒給了了！”正恩越聽、眉頭就皺得越緊，腳步也越走越快。走著走著，一抬頭，看到前面不遠(yuǎn)“十”字街口，四五個(gè)衙差手拿帖子四下散開，走進(jìn)了街邊店鋪。正恩繼續(xù)往前走，走到一家名為：馮記肉鋪。的店鋪前。忽聽鋪內(nèi)傳出“砰”地一聲刀拍案板響。正恩嚇一跳，急忙止步往鋪內(nèi)看。看到肥頭大耳、五大三粗的肉鋪掌柜馮五，剁肉刀拍著案板豪爽大笑：“哈、哈哈哈……真他娘的稀罕！下大獄、入大監(jiān)，五爺我是輕車熟路；過大堂、挨板子，五爺我更是家常便飯。可縣大老爺拜士紳，請(qǐng)我這個(gè)殺豬的下九流，赴宴坐上賓。還真他媽大姑娘上花轎，五爺是頭一回！哈、哈哈，好！只要縣大老爺看的起我馮五爺，甭說孝敬幾百兩銀子、就他媽要我馮五這顆腦袋一用，盡管拿去！”正恩聽后，臉上現(xiàn)出極為難堪的表情，好像被人當(dāng)眾打了一頓耳光。羞的面紅過耳，低頭快步向著衙門走去。

縣衙上房中，春仔站在一條高高的板凳上，摘著墻上的字畫，一張一張地往地上扔。正樂拿一短桿兒，挑著美人圖，一幅一幅地往上掛。掛完四幅，退后一步，細(xì)審量，臉上露出滿意的笑容。正恩一步邁進(jìn)屋，正樂高興地沖他問：“大哥。你回來了？”接著，又指著墻上的四扇美人圖，興高采烈地問正恩：“大哥。你看氣派如何？”正恩一臉不悅地說：“大人。如此輕佻之作，只能掛于紈绔子弟臥室之中，豈能出現(xiàn)在大人上房之上！”正樂認(rèn)真說道：“大哥。這可是唐謝元的真跡呀！”正恩生氣：“那也不行！”正樂噎了下，猶豫地看著墻上的四扇圖，失意地對(duì)春仔說：“把這四扇圖摘下來，還把原來的那幾幅字掛上去吧。”春仔回答：“是，老爺。”正恩不解問：“老公祖手跡呢？最應(yīng)該掛于上房的，是老公祖大人的那幅：廉政愛民！”正樂恍然大悟，興奮地一拍腦門道：“對(duì)呀！嗨。小弟可真是忙昏了頭哇！春仔。快把恩師的那幅：廉政愛民。找出來、掛上去！”“是！”春仔答應(yīng)著，從高高的板凳上跳了下來，打開皮箱找字畫。正樂心里一股說不出的高興勁兒，說：“大哥。你要不說，我還真的忘了。多謝大哥的提醒！”正恩嘆：“該提醒的，恐怕還不止這些。”正樂覺察到了什么，連忙問：“大哥今日是怎么了？臉色如此難看。”正恩問：“任班頭他們到處散貼，可是大人你的主意？”正樂猛地想起來，不以為然地說：“嗨，我當(dāng)何事？大哥是問，聚賢莊設(shè)宴一事吧？此事小弟已安排聞主簿、錢典史他們著手去辦了，也不知進(jìn)展如何？”沖春仔叫：“春仔。你去把聞主簿、錢典史他們請(qǐng)過來，老爺有話要問他們。”“是，老爺。”春仔掛好條幅，從高登上跳下來，快步跑出屋。正樂指著正面椅子說：“大哥，咱們坐下等。”

不多一會(huì)兒，聞國祥、錢興業(yè)進(jìn)屋，與正樂正恩見禮。正樂朝旁坐指：“二位請(qǐng)坐吧。”聞、錢二人謝坐后坐下，正樂說：“適才師爺問起，明日會(huì)同寅、拜士紳之事。正好本縣也想了解一下此事進(jìn)展如何。就叫春仔去請(qǐng)二位，同來一敘。”聞國祥會(huì)意地沖正恩作揖說：“回大人、師爺。事情是這樣，昨日陪大人和師爺，閱監(jiān)盤庫歸來。卑職與錢典史他們談起，大人會(huì)同寅、拜士紳之事。幾位商議后提出，桃源方圓百里，山高路遠(yuǎn)。如若挨家拜訪、實(shí)在是耗時(shí)費(fèi)力，不如擺上幾桌酒席，請(qǐng)他們同來一敘，認(rèn)識(shí)一下了事。”正恩言語禮貌，言外之意卻不無抱怨地說道：“諸位好意，在下與大人自然心領(lǐng)。可如此大事，諸位也該事先通知在下一聲才是！”錢興業(yè)忙解釋：“師爺不要誤會(huì)，屬下們只是想為大人和師爺，節(jié)省一點(diǎn)氣力和時(shí)間，也好讓大人和師爺，早一時(shí)騰出手來，多處理一些公務(wù)。畢竟這些年，桃源積壓下來的案子，實(shí)在是太多了！”正恩認(rèn)真分析說：“諸位用意，在下與大人心中自然清楚，也非常感激。可是諸位想過沒有？帖子一旦散出，各地士紳紛紛攜禮而來，全縣上下，要掀起多大風(fēng)波？大人剛剛到任幾天，就如此折騰，這還了的！”聞國祥忙說：“正因?yàn)榇耸玛P(guān)系到大人和師爺?shù)拿?jié)，所以屬下們就私下里商議。不通知師爺，只對(duì)大人支吾半句。其目的就是，要使大人和師爺多一份收入、少擔(dān)一份罵名。”錢興業(yè)也補(bǔ)充說：“是啊，此事大人與師爺均不知情。有人要罵，就罵屬下們好了！”正恩皺起眉，再也忍耐不住心中的屈辱與憤怒，竟然拍案而起，大聲吼道：“胡鬧、這也太胡鬧了。簡(jiǎn)直就是無法無天！”并用斬釘截鐵的口氣對(duì)正樂說：“請(qǐng)立即快馬加鞭通知下去，明日拜會(huì)，咱們只敘友情、不收禮品！”正樂點(diǎn)頭，剛要吩咐。聞國祥就擺手說道：“大人。來不及了！”正樂問：“為何？”聞國祥回答說：“三班人馬、六司雜差，已全部派出。估計(jì)天黑以前，帖子全部散出。”正恩大吃一驚，急忙問：“為何如此興師動(dòng)眾？”錢興業(yè)答：“全縣城鄉(xiāng)，各大小商家富戶，均被列為士紳，共計(jì)八百一十六家。山路遙遠(yuǎn)、四面八方。派出去人少了，怕一日之內(nèi)散發(fā)不過來。所以就……”正樂驚呆了，正恩一屁股蹾回椅子上。皺眉深思了會(huì)兒，才無可奈何地嘆了口氣說：“事到如今，我看此事若想挽回，也只有一個(gè)辦法了！”正樂著急地：“大哥快講！”正恩道：“明日一早，在縣衙門外，及各處城門，均張貼告示。向各同寅士紳言明，只敘友情、不收禮品！”沒想到錢興業(yè)著急站起來，又?jǐn)[手說：“師爺萬萬不可呀！”正恩問：“為何？”錢興業(yè)著急地說：“師爺也太過于單純了！卑職從十七歲入衙當(dāng)差，從一小小雜役做起，混到今日典史。二十余載，先后伺候過七八任知縣，哪一任不是靠會(huì)同寅、拜士紳，娘生日、兒滿月，婚喪嫁娶、收錢糧。等巧立名目，弄幾兩銀子花？說句大不敬的話，如若明日真的拒收禮品，光聚賢莊這一百多桌酒席，就要撘進(jìn)大人一年的俸祿和養(yǎng)廉錢，恐怕還不夠哇！請(qǐng)問大人，以后還拿什么打點(diǎn)左右、孝敬尊長(zhǎng)、養(yǎng)活自己？”正樂傻了眼，呆呆地愣在那里。半天說不出一句話。正恩倒是冷靜了下來，復(fù)又站起來，一邊皺眉思想著，在案前跺了個(gè)來回，剛要說什么。聞國祥突然說道：“大人和師爺不愿玷污名節(jié)，卑職倒是想到一個(gè)兩全其美的好辦法。”正樂喜出望外，忙說：“三尹快講！”聞國祥講：“卑職以為，明日禮品，還是要收。不過，所收禮品，除支付明日酒席及費(fèi)用外，可大部用于整修寺院、救助孤寡，接濟(jì)貧困、興辦教育。如此均富濟(jì)貧，做公益之事，豈不兩全其美？”正樂興奮地拍手稱道：“妙、太妙了！三尹之法，正合我意。大哥你看如何？”正恩生氣說：“不行。用此種辦法斂財(cái)，不過是為搜刮地皮，找個(gè)借口罷了。不行、絕對(duì)不行！在下以為，還是拒收禮品，變酒席為茶會(huì)，更為妥當(dāng)。”正樂一臉茫然，不知所措地問：“這……？”

話說兩頭，就在正恩與聞國祥、錢興業(yè)二人，在縣衙上房爭(zhēng)執(zhí)不下、正樂不知所措時(shí)侯，皂班班頭李泗平，肩背公文袋、騎馬來到旺梅山莊。小家人上前接過馬，老管家將泗平迎進(jìn)莊。三十出頭、雍容富態(tài)的莊主胖子梅，笑容可掬地將李泗平迎進(jìn)客廳。賓主坐定，丫環(huán)獻(xiàn)上茶。李泗平喝完茶，從公文袋里拿出一份請(qǐng)柬說：“縣大老爺新官上任，拜會(huì)各城鄉(xiāng)士紳。明日上午聚賢莊設(shè)宴，盼與大官人相見。”胖子梅高興地接過帖子，沖李泗平作揖說：“請(qǐng)上差轉(zhuǎn)告李大人。梅某定準(zhǔn)時(shí)赴約！”李泗平施禮說：“人言梅大官人爽快，今日一見，果然名不虛傳！本班頭還要到別處散貼，先行告辭了！”胖子梅急忙沖外喊：“看賞！”老管家端來一錠大銀。胖子梅指著銀子，沖李泗平笑道：“一點(diǎn)小意思，不成敬意。上差路途之上買碗水喝。”李泗平故作推讓地：“這，如何好意思？”胖子梅大方說道：“上差不必客氣。日后，梅某若有何事情求到上差跟前，還望上差通融一二。”李泗平連忙拱手：“好說、好說！”胖子梅指著銀子：“上差請(qǐng)笑納。”李泗平揣起銀子，再次向胖子梅施禮告別：“謝大官人賞銀。李某告辭了！”

李泗平離開旺梅山莊，一路快馬加鞭，天近中午的時(shí)候，趕到了歐陽小寨。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見，歐陽書齋那學(xué)、廟合一的四合院，舊瓦房。李泗平下馬牽馬往里走。在書齋門前不遠(yuǎn)停下，往里看。

書齋內(nèi)，一塊黑木板掛在山墻上，上面寫一‘管’字。干瘦寒酸的老秀才歐陽秀，教鞭指著黑板上的字，為學(xué)生們講解著：“此乃‘管’字，上一‘竹’字頭，下一‘官’字。管者官爺、官即管也。古時(shí)書乃簡(jiǎn)也，簡(jiǎn)從竹出。就是說；如若為官，必先讀書、學(xué)而優(yōu)則仕。”十多個(gè)大小不一、穿戴各異的孩子，坐在新舊不一、規(guī)格各異的課桌前，神情專注地聽先生講課。歐陽秀認(rèn)真又講：“書中自有黃金屋、書中自有顏如玉。……”一抬頭，突然發(fā)現(xiàn)了牽馬站在門外的李泗平。忙停下講課，拄拐棍兒迎出屋。李泗平施禮問：“歐陽先生一向可好？”歐陽秀臉上堆滿心虛的苦笑，還禮答：“托上差的福。好、好！”并心顫地問：“不知上差這次前來，又有何公干？”李泗平回答：“知縣大人新官上任，明日上午，聚賢莊設(shè)宴，拜會(huì)城鄉(xiāng)各家士紳。歐陽先生乃一方名儒，自然榜上頭名。豈有不請(qǐng)之理呀？”一副尷尬酸澀的表情，現(xiàn)于歐陽秀臉上。他直發(fā)呆。李泗平拿出一份請(qǐng)柬，往歐陽秀手上遞。看到歐陽秀發(fā)呆的樣子，便輕聲叫：“先生，歐陽先生？”歐陽秀猛省，連忙“啊”了聲，接過請(qǐng)柬又發(fā)呆。李泗平說：“請(qǐng)歐陽先生給個(gè)話兒，在下回城，新大人面前，也好有個(gè)交代。”歐陽秀又省，茫然點(diǎn)頭回答：“啊，一定、一定。”看到歐陽秀那窘迫無措的樣子，李泗平什么都明白了。他在感到尷尬與無奈的同時(shí)，心中又不免生出幾分同情。望著還在發(fā)呆發(fā)愣的歐陽秀，輕聲地說了句：“先生保重，在下告辭了！”歐陽秀再次從呆愣中省悟過來，急忙又點(diǎn)頭：“啊、啊。上差走好、上差走好！”說完，發(fā)呆地望著李泗平上馬走遠(yuǎn)。低頭看看手上的請(qǐng)柬，感覺像是一塊壓在心上的巨石，沉甸甸的，讓他透不過氣來。不知不覺，兩顆渾濁的淚珠，從眼角滲出，順著布滿皺紋的老臉，慢慢往下流，流進(jìn)嘴角。也許是受到一股咸味兒的刺激，歐陽秀又一次從呆愣中省悟過來。他匆忙揣起請(qǐng)柬，拄著拐棍兒，顫顫悠悠往家走。

歐陽秀回到了他那貧困交加的家中，顫抖著兩只干瘦不聽話的手，拉開抽屜，一邊匆忙地抓著里面的破衣爛物往外丟、一邊翻找。找完一抽，又找另一抽。兩抽都找完，也沒找到什么值錢的東西。愣住想了想，搬下一只抽屜，將手伸進(jìn)底層找。摸出一只小小首飾盒打開，是一枚金戒指。歐陽秀喜出望外，正當(dāng)慶幸之時(shí)，忽聽房外老伴兒叫：“相公、相公。”歐陽秀急忙將首飾盒合上。又聽門外老伴兒說：“相公。糧食只吃一天了，得趕快想個(gè)法子才是。”歐陽秀一邊胡亂答應(yīng)著、一邊抓著地上的破衣爛物，往抽屜里裝。老伴兒邁進(jìn)屋，她滿頭白發(fā)、一身補(bǔ)丁，兩手端著一個(gè)破簸箕，簸箕里盛著一點(diǎn)兒紅高粱。見老伴兒進(jìn)屋，歐陽秀連忙攥起首飾盒，往身后藏。老伴兒看到抽前狼藉，和歐陽秀緊張的表情，先是打一楞，但很快就意識(shí)到了什么，傷心落淚地問：“相公，你又要做什么？”歐陽秀自知理虧，卻把頭一昂，裝出一副神氣十足的男子漢大丈夫氣派來說：“男人做事，你婦道人家少管！”老伴兒忍不住哽咽起來：“你這老糊涂。為妻的那點(diǎn)兒陪嫁，都被你賣的賣、當(dāng)?shù)漠?dāng)，折騰光了。如今，就剩下這只金戒指了，你就給為妻留個(gè)念想好嗎？”歐陽秀顫抖著手，將拐棍兒用力往地上一拄。神氣十足地說：“婦人之見！待學(xué)生金榜題名之時(shí)，再為你打造一新的便是！”老伴兒又驚又氣：“啊！”她氣不過，就惱怒地罵：“你這老糊涂！咋還想著金榜題名啊？你都提了大半輩子了！萬貫家財(cái)，都讓你給提光了。如今，連飯都沒的吃了，你咋還想著金榜題名啊！”歐陽秀又氣又急，又羞又惱。拐杖一個(gè)勁兒地往地上撞：“婦人之見、婦人之見！”氣呼呼地轉(zhuǎn)身拔腿就走。

一夜過去，縣衙迎來了一個(gè)明朗的早晨。沸沸揚(yáng)揚(yáng)的人聲，傳進(jìn)了上房。李正樂打開窗子往外看。這一看不要緊，一看吃驚非小。看到送禮的人群，從院中央的大樹下，一直排向大門外。大大小小的禮盒，塞滿了整個(gè)縣衙院子。正樂一下子就懵了，急忙關(guān)上窗子。一手捂著砰砰亂跳的胸膛，毫無目的地在屋里跺來跺去。愣了會(huì)兒，又不放心地打開窗子往外看。

柜桌安在當(dāng)院的大樹下，聞國祥、錢興業(yè)主柜，任靖、王甫仁等一伙兒差役在繞桌照應(yīng)著。胖子梅一手搖折扇、一手交禮單。錢興業(yè)打開禮單唱：“旺梅山莊，梅大官人紋銀三百兩、錦緞一百匹—！”胖子梅盛氣凌人“嘩”地將折扇合上，朝旁邊的幾個(gè)隨人一揮說：“將禮盒抬上來！”錢興業(yè)接著又唱：“請(qǐng)梅大官人柜房交禮、聚賢莊入席—！”

聲音傳進(jìn)上房，李正樂心中有一種說不出來的味道。他也不止一次地聽老輩人議論過，說貪官撈錢、門庭若市。可如此大的場(chǎng)面，他連做夢(mèng)都沒想到。因?yàn)樗幌胱鲐澒伲蟾缋钫鳎矝Q不允許他做貪官！可事情弄成了這個(gè)樣子，他卻是一點(diǎn)兒辦法都沒有。也只有眼巴巴地等著，等大哥李正恩辦案歸來，再給他拿個(gè)主意。院子熙熙攘攘、噪雜的人聲，一個(gè)勁兒的往他耳朵里灌。灌地他腦殼脹痛，像要炸開。他煩躁不安地兩手將耳朵死死捂住，想努力做到，眼不看、耳不聽、心不煩。

大街上，從四面八方趕來的商家富戶，帶著他們的仆人，驅(qū)車挑擔(dān)、乘轎騎馬，紛紛向縣衙涌來。歐陽秀夾雜在送禮的人流中，他一手攥著首飾盒、一手拄著拐棍兒，顫顫悠悠、快步走進(jìn)了一家當(dāng)鋪，將首飾盒放進(jìn)了高高的柜窗里。

當(dāng)鋪朝俸打開首飾盒，拿起金戒指看了看。不屑一顧地唱：“殘銹不全、破戒指一只，當(dāng)銀五兩—！”歐陽秀一聽有點(diǎn)慌了，著急說：“老板。你再仔細(xì)看看，這戒指、可是足足能值五十兩啊！”朝俸笑了，問：“老先生。舍不得了吧？”一邊說著，將戒指裝回首飾盒，又放回了柜窗外。歐陽秀猶豫地呆愣了陣子，最后咬咬牙：“當(dāng)了！”

送禮的隊(duì)伍，從縣衙當(dāng)院一直排到了大門外，還在順著大街繼續(xù)往后排，仍有人驅(qū)車挑擔(dān)往這里趕。正恩和成功騎馬順街走來。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見衙門前送禮的人群隊(duì)伍，正恩神色不安，揮鞭催馬跑進(jìn)縣衙院子。

裝滿各種禮品的大小禮盒，擺滿院子。仆人們守在各自的禮盒旁；手拿禮單的主人們，排著長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍，等待交禮。負(fù)責(zé)收受禮品的小吏和衙差們，前后左右地忙碌著。正恩和成功將馬韁交于門政劉二，兩人順著禮盒之間的空隙往上房走去。

馮五爺一臉的驕橫傲慢之氣，大大咧咧，剛要抬手把禮單往柜桌上擱，卻突然愣住。原來歐陽秀那瘦小的身子，從他腋下擠了過來，搶先將五兩銀錠，放在了柜桌上。他憤怒欲發(fā)作，卻突然望著那小小的銀錠，“噗”地笑了起來。錢興業(yè)望著銀錠伸手欲拿，又縮回手。難為情地嘟噥說：“老先生。你看這……？”歐陽秀沖錢興業(yè)寒酸一笑拱拱手：“區(qū)區(qū)薄禮、區(qū)區(qū)薄禮！”馮五爺再也忍不住了，“哈哈”大笑大嚷起來：“五兩、無兩啊！哈哈哈……五兩、五兩！啊，哈哈……”歐陽秀又羞又氣，渾身哆嗦著，拐棍兒一個(gè)勁兒地往地上撞。并一手指著馮五吼：“你，休得無禮！”馮五爺笑的更厲害，一邊笑著、一邊向周圍的人們大叫大嚷：“你們看看，五兩、五兩啊！啊，哈哈哈……”歐陽秀又羞又氣。

看到此情此景，聞國祥連忙站起來，拿起那五兩銀錠，走到歐陽秀跟前勸：“老先生，不要見怪。這禮，你就不要送了。你家困難，我等會(huì)代你向知縣大人解釋。一邊說著，將銀錠還到歐陽秀手上。”笑聲哄然四起，使得歐陽秀無地自容。他一手使勁撐著拐棍兒，努力支撐著他那搖搖欲倒的身體，另一手顫抖著，指向周圍那一張張變了形的笑臉。語不成句地指責(zé)道：“你、你、還有，你！”突然，他用盡全身力氣，將拐棍兒猛地往地上一撞，大聲吼道：“老朽乃本縣一方名儒，爾等，休得對(duì)老朽如此無禮！”笑聲更響，轟然一片。

笑聲傳進(jìn)上房，李正樂又悔又恨，一拳砸在自己腦袋上。他突然聽到，歐陽秀那顫抖的嘶啞聲，將整個(gè)聲音壓蓋“待老朽金榜題名、為官之時(shí)，看爾等誰人還敢對(duì)老朽如此無禮！”可換來的是，更響亮、更噪亂的哄然大笑。李正樂苦笑不是、羞愧難當(dāng)。無奈搖頭自嘲地問：“老先生啊。你可知道？本縣原來所想，也是跟你一樣。可此時(shí)才知，這官，原來是如此難做！”兩顆碩大的淚珠，慢慢從眼睛里擠了出來，順著木然發(fā)呆的臉頰往下流。

正恩和成功進(jìn)屋，成功向正樂施禮：“大人。我們回來了！”正樂連忙擦干眼淚，轉(zhuǎn)過身來撐起笑臉：“大哥、總捕頭，你們回來了？”成功興奮地說：“大人。幸虧師爺親自出馬，案子總算是……”正樂急忙打斷成功的話：“總捕頭，案子咱們以后再說。”尷尬地沖著正恩說：“大哥。你看這事兒鬧的！”正恩氣憤地指責(zé)問：“大人。咱們昨日不是已經(jīng)談妥，變酒宴為茶會(huì)。為何今日又出爾反爾！”正樂面紅過耳、羞愧難當(dāng)?shù)厍蟮溃骸按蟾纾裁炊疾灰f了。都怪小弟沒個(gè)正經(jīng)主意，聽了不該聽的話。可無論如何也未曾想到，事情會(huì)弄成這樣！大哥。你就趕快拿個(gè)主意吧！”正恩也無奈地?fù)u頭嘆了口氣說：“事已至此，在下也是毫無主張。也只有按照聞主簿、錢典史他們所說的那樣：將收受錢物，除去今日宴席及費(fèi)用之外，全部用于，整修寺院、興辦教育。并在四個(gè)城門，各設(shè)一家粥棚、日舍三粥。真正做到；均富有之馀、濟(jì)貧困所需。以此，求得朝廷和桃源百姓之諒解！”此時(shí)的正樂，腦子里早已是一塌糊涂、毫無主張。只有茫然點(diǎn)頭答應(yīng)：“好、好，就按大哥的意思辦！”