連日找尋，又是黃昏。夕陽透過兩峰之間的空隙，照進黑狼谷，為深谷蒙上了一層淡淡的金黃。任靖和兩個捕快，都無精打采地騎馬往前走。正恩信馬由韁，遠遠的落在后面。他一手托著煙袋、邊走邊吸煙，還在愁思著什么。
夕陽的余輝，照射在古槐樹上。為綠郁蔥蔥的樹冠，披上了一層橘紅色的霓裳。正恩不知不覺地在古槐樹旁勒住了馬。反反復復地朝樹冠察看，像是生怕遺漏了什么。任靖和兩個捕快，注意到了正恩，也都不約而同地“吁”住馬，下馬牽馬往回走。正恩在馬上依舊仰著臉，朝樹冠審視著。極力地想從枝杈縱橫的樹冠中看出點什么。任靖牽馬回到正恩面前，輕聲地問：“先生。是有新的線索了？”正恩微微搖了搖頭，慢慢從馬上下來，丟了馬韁朝古槐走
正恩一邊仰臉查看著，繞大樹轉了一圈又一圈。皺眉深思了會兒，又以古槐為中心，四下尋找著什么。任靖也丟了馬韁，向正恩走過來。兩個捕快下馬，猶豫地在路邊等候著。
正恩又在地上撿起幾片碎布片兒，拿到眼前，邊看邊琢磨。將布片拿到任靖面前說：“任捕頭。你仔細分析一下，這些都是什么人穿的衣服？”任靖不加思索地回答說：“先生不是說過，是一位小姐或夫人、帶著她的家人和丫環嗎？”正恩嘆息道：“是啊！我們為何就沒有想到，那是一位剛剛失去至親的小姐或夫人！”任靖如夢方醒，問：“先生之意，是一位剛剛辦完喪事的年輕女子？”正恩點頭：“應該是！”任靖悔恨地：“屬下也太粗心了！為何就沒有想到，那是喪服？”正恩搖頭嘆氣自責道：“在下也是急昏了頭。讓弟兄們，白白跟著勞累了這么多天。”任靖費解地：“可幾日查詢，附近村寨，并未發現有辦過喪事的人家呀？”正恩道：“也許我們查的還不夠仔細。要不，就是近了些。”任靖擺手：“不會的。先生初到桃源，對桃源的地理環境，還不是十分的了解。此北邙山，方圓四百余里、連綿三縣。山高谷深，交通十分不便。這黑狼谷，路雖窄了些，卻是附近十里八鄉，能駕車通往洛陽的唯一通道。小姐或夫人出行，非車即轎。如若只帶一個丫環和一個仆人，那么，坐轎的可能就排除，只有乘車。遠方客商，一般都會沿大路、按驛站走，不會來此黑狼谷。屬下的意思是，李大人去向，一定不會太遠！”正恩點頭：“任捕頭此話在理。即是女人，那么婆家沒有辦過喪事，就一定是娘家！走，我們匯合張總捕頭、和李班頭他們，回城稟明于大人，再做商議。”四人急忙上馬，在暮色蒼茫中打馬疾馳而去。
雜亂的馬蹄聲，打破了縣城夜晚的寧靜。正恩成功率領著官差隊伍，摸黑回到縣城，在衙前大街下馬。縣衙偏院的大門關了，任靖牽馬上前叫門：“劉二、劉二，開門！”。門政劉二開門迎出，正恩牽馬往里走。劉二施禮問候道：“師爺辛苦了！”正恩點頭回答：“大家辛苦！”劉二又向成功施禮問：“總捕頭辛苦了！”成功還禮一笑。眾差一個跟著一個，牽馬往里走。劉二不停地向眾人施禮問候著。正恩將馬牽至馬廄，在槽頭拴下馬。成功和眾差紛紛牽馬入廄拴馬。眾差圍擁著正恩從馬廄出來，在院中停下。正恩低頭無語，暗自落淚。成功見狀安慰說：“先生不必過于傷心。待明日早起，屬下與弟兄們，再陪先生去找便是。”任靖發恨道：“先生請放心。就是把桃源的山水翻它個底朝天，也要把李大人找到！”正恩感激，向成功和眾差作揖道：“謝謝總捕頭、謝謝弟兄們！正恩代我家兄弟，謝謝總捕頭、謝謝大家！”成功向眾差吩咐：“好了。大家一天鞍馬勞頓，都回家休息去吧。明日早起，咱們再陪先生，出去尋找！”眾差紛紛揖別，各自回家去了。
望著眾人散去，成功又拉過正恩的手，再次安慰說：“先生。事已至此，還望寬心。養好精神，咱們明日也好繼續尋找。”正恩握緊成功的手，含淚說道：“總捕頭，謝謝你。正恩記下了！連日奔波，總捕頭也累了。今日天色已晚，家中妻室兒女，還有七十老母掛念。總捕頭快快回家去吧。”成功答：“妻兒和老母，回鄉下老家去了。屬下一人留城，先生有何事情，只管吩咐便是。”正恩：“總捕頭累了，有話，咱們明日再敘，回家去吧。”成功點頭：“也好。先生保重！”
目送成功出門，正恩轉身朝別院走。春仔迎過來，著急問：“大老爺。我家老爺找到沒有？”正恩嘴唇抽搐了下，欲說什么又咽回。愧疚地望著春仔，像犯了什么大錯似地，腦袋沉重地低了下來。見此情此景，春仔什么都明白了，沒再繼續問。只是慢慢地攥起正恩的一只手，頭拱進正恩懷里，委屈地叫了聲：“大老爺。”嗚嗚咽咽地哭了。正恩雙手摟緊春仔，兩顆碩大的淚珠，在眼睛里滾來滾去。
于四海帶著書童匆匆趕來，老遠就問：“先生回來了？”正恩連忙擦干眼淚，春仔與正恩分開。正恩迎上去施禮：“于大人。”于四海沖書童吩咐：“把飯菜端到上房去，先生邊吃、老朽與先生邊談。”正恩拱手：“謝大人！學生與諸位兄弟，已在外用過了。”于四海：“那就到上房坐會兒吧。”正恩：“學生遵命！”于四海：“先生請！”正恩禮讓地：“大人請！”于四海攥起正恩一只手，兩人攜手并肩，向上房走去。
進入上房，兩人賓主坐定。書童端上茶，于四海：“先生請用茶！”正恩還禮：“大人請！”兩人各端面前碗。于四海呷口茶，問：“今日可有李大人消息？”正恩無奈地嘆了口氣，放下碗。發愁地說：“目前，學生有兩件事最為放心不下。不知該如何是好？”于四海放下碗：“先生不妨說來聽聽。如若老朽能夠幫的上，定當義不容辭！”正恩感激：“謝大人！”于四海：“先生請講！”正恩：“這其一、我家兄弟至今生死未卜、下落不明；其二、慿期已近，知府大人不知詳情，如若怪罪下來，學生實難應付”于四海回答：“老朽只關心其一，就是想盡一切辦法，將李大人找到！至于其二，先生盡可放心。如若明日再尋李大人不到，老朽便親赴洛陽，稟明此事，求太尊大人寬限慿期、并派人幫助尋找！”正恩感激萬分，含淚起身，向于四海施禮道：“如此甚妥。還望老大人鼎力相助！”于四海謙然忙擺手：“先生不必客氣。快快請坐！”正恩復又坐下。于四海感慨、激動：“老朽一把年紀，又將致仕離任還鄉之人，以后若想為朝廷做點事情，恐再無機會。就讓老朽，為朝廷、為桃源百姓，當好這最后一班差吧！”一邊說著，淚水簌然而下。正恩深受感動，起身向于四海施禮道：“老大人為國為民，鞠躬盡瘁。真乃為官者之表率，令學生由衷的欽佩！學生一定全力以赴，輔佐我家兄弟，治理好桃源。不辜負老大人一番苦心！”