葉向蒼，末山劍派掌門，當今的武林盟主，江湖中帝王一般的人物。

另有葉向蒼寫來的幾封書信，區區數行字，都是尋常的致賀問候，但口吻謙和，好幾處竟以“愚弟”自稱，瞧來私交甚篤。雷秉看得連連咋舌，驚嘆不已，身子不由自主站得直了。

這時那婢女掌了燈來，說道：“老爺早有吩咐，說你若愿意等他，就在他書房過夜”。

雷秉嗯了一聲，不自覺走入書房。但見墻邊一排木架，供著十來柄猛刀，刀背足有一寸來厚，刀刃足有六寸來寬，新磨得鋒利無比，泛著寒光，望之令人膽顫。

案幾上一本厚書翻開，上頭密密麻麻布滿批注，筆跡鮮黑，乃是新添不久。雷秉湊近一瞧，原來是一本《拳理概要》，頓時來了興趣，卻又把頭轉向兩排書架，正如發現了一股細流野泉，雖也有流連之念，卻又忍不住要去尋更寬廣更幽深的源頭。

書架上堆滿了書籍，厚薄不一，新舊各異，全都是拳法腿功，劍術刀法，更有十八般兵器，樣樣不落，甚至還有各式暗器，煉毒淬毒，鍛打訣竅，江湖秘術，應有盡有，無所不包。

雷秉大喜過望，立刻抓了一本在手，突又心想：偷閱人家典藏，乃是小人行徑，況且我不日便要去神山幫，還貪圖這些干什么?黯然又放回了遠處。

夜里他躺在書房臥榻上難以成眠，心想若非我要舍身成仁，一定要去見見那些名震武林的大人物。罷了罷了，少作這非分之想，明日一早我就回神山幫！

第二日一早，雷秉正要出門，那婢女道：“你要走？”。雷秉拱手道：“本不該走，等上一年也該等的，只是在下身有要事，耽擱不得”。婢女道：“那你拿著金子”。

雷秉咧嘴一笑道：“我命不久矣，拿著也花不出去”，心里一酸。那婢女嚇了一跳，問道：“你是得了什么絕癥？”。雷秉又后悔說出這話，心想我也忒沒出息，在個女子面前討可憐，逞狠勁么？當即搖了搖頭。

正待要走，婢女又道：“你不去西廳瞧瞧？”。

見雷秉皺眉納罕，那婢女又笑著解釋道：“是這樣，咱們老爺最喜歡結交功夫高強的江湖好漢，所以每三月在西廳舉辦一次英雄宴，有自認武藝不凡的，便可來前來露技，入了老爺法眼的，便可傍在門下謀生。不過近來老爺已不怎么參與，全由苗俠士主持定奪”。

雷秉來了點興致：“其中自有許多高士了？”。那婢女咧嘴一笑，只道：“我一個仆女，誰在我面前都是高士。你去瞧瞧就知道了”，雖然不置可否，言下卻有鄙薄之意。

雷秉更起好奇之心，剛踏入西廳，一陣喝彩聲就沖入耳中，只見兩人一個使刀，一個使一對判官筆，呼呼喝喝，上躥下跳，斗得正緊，雷秉瞟了一眼，招式倒好看，卻沒什么真貨，一看便知事先演練過，如此又斗了幾對，均是這樣套路。

苗秀坐在太師椅上，每完結一對，便點評幾句，無非是各擅勝場，皆大歡喜之意。

雷秉瞧得索然，恰好苗秀轉過頭來，二人對了個眼，雷秉正要仰頭招呼，對方卻又轉過頭去，似乎沒瞧見。

雷秉微有不快，正待要走，突聽一人叫道：“苗爺，讓弓先生給咱們露一手罷”，立刻就有許多人起哄附和。

苗秀哈哈一笑，搖頭道：“弓先生劍法了得，大伙兒眼饞我是明白的。但他這樣的高人，又豈是隨便給咱們取樂的？不妥，不妥”。

一人又扯著嗓子叫道：“苗爺，干脆你和弓先生斗一斗，讓大伙兒開開眼界罷！”，附和之聲更是雷動。

苗秀微微變色，強擠笑容道：“我技藝淺薄，哪里是弓先生的對手？大伙兒都是朋友，斗來斗去倒也沒多大意思”，言下竟有一絲怯意。

這時一人站了出來，把斗笠一揭，露出一張蒼白的尖臉，把腰間寶劍一按，冷冷說道：“苗爺，大伙兒總是好奇，不如我倆走上幾招，免得他們老是起哄！”。

苗秀面上一陣紅一陣白，眼見推辭不得，哈哈一笑道：“也罷，咱們略作施展，點到即止！”。

二人步入場中，相對而立，苗秀把手一拱，甚有君子之風，微笑道：“弓先生，你先拔劍！”。

弓先生毫不客氣，嗖地出劍，直往苗秀刺去。苗秀不忘贊道：“好劍！”，一劍斜引避開。

二人你來我往，雷秉看得真切，心想這苗秀劍法方正飄逸，沒有藏招匿式，確然算得是劍上君子，可惜修為太淺，道行太低，今日要折在“小人”手中無疑了。

這時弓先生劍勢突然一轉，呼地一劍直刺苗秀右腿，苗秀抬足引劍，堪堪避開，對方長劍又轉刺左腿，苗秀又忙抬左腿，沒給刺中，動作卻極其狼狽，引得幾位看客發出輕笑。

苗秀臉紅到耳根，連退數步，當先一握拳，道：“承讓，承讓！”，便要止斗。

弓先生哪里依得，冷笑道：“苗爺相讓了，我不服。再來，再來！”，又是一劍刺來。苗秀不得已拔劍相迎。

再堪堪斗了數招，弓先生一劍斜撩，將苗秀逼退三步，陡喝道：“著！”，一劍長刺，撲哧一聲，扎穿了對方肩膀，頓時鮮血濺出。眾人大驚叫道：“苗爺！”，兩人上來攙扶。一人罵道：“大伙兒切磋而已，如何下這樣的狠手？”。

苗秀面色慘白，搖頭道：“不礙事，刀劍無眼，怪不得弓先生”。

他既這么說，眾人也就無話，紛紛心里想的是：苗爺既然落敗，在“伏櫪莊”的位置怕是要讓給弓先生了！

雷秉所思的卻大不相同，他初看那弓先生的劍法，除了兇狠倒也無甚可說，越看卻越覺透著古怪，偶爾一劍極為平庸，大有漏洞，偶爾一劍又凌厲無比，出人意料，真個是良莠不齊，令人費解。說是新學劍法罷，手頭功夫又顯得十分老道。

雷秉突恍然大悟:這廝原本不是用劍的，才改換兵刃不久！那他原先用什么兵刃?再細瞧他的下盤，跨步不大，也不夠穩扎，雙臂也不算粗大，必非大刀長槍鏈子錘一類的重兵器了。再瞧他手肘總是外翻，不經意間老是帶動長劍微微回旋，立刻明白：這廝原先是用鉤的！

他瞧出這人來頭，甚是得意，突然間猛地一驚：這廝為什么不使鉤，改換劍？他又一嘴的陜腔？難道...

這么一想，如被閃電劈中，渾身不由自主地一震。