在歷史上，有這么一個不為人知的神秘家族——早在1850年，這個家族就積累了相當于60億美元的財富。如果，后來沒有衰落的話，以每年6%的回報率計算，150多年后的今天，他們家族的資產至少超過了50萬億美元。這個家族叫作“羅斯柴爾德家族”。他們沒有“肯尼迪”“洛克菲勒”“摩根”家族那樣聲名顯赫。但是二戰前的美國，曾經有一句經典的話形容當時的情況：“民主黨是屬于摩根家族的，共和黨是屬于洛克菲勒家族的，而洛克菲勒和摩根，都曾經是屬于羅斯柴爾德的！”

在19世紀的歐洲，羅斯柴爾德幾乎成了金錢和財富的代名詞。這個家族建立的金融帝國影響了整個歐洲，乃至整個世界歷史的發展。以至有人說，19世紀歐洲有六大強國！分別是大英帝國、普魯士（后來的德意志）、奧匈帝國、法蘭西、俄國，還有……羅斯柴爾德家族！而羅斯柴爾德家族有一個顯赫的外號，就是“第六帝國”。

羅斯柴爾德家族從16世紀起定居于德國法蘭克福的猶太區。他們的興旺發達始于18世紀，從梅耶·羅斯柴爾德20歲時做古董和古錢幣買賣的生意開始。由于他的精明能干，20多年之后便成為法蘭克福城的首富。目光遠大的梅耶·羅斯柴爾德讓他的5個兒子走出法蘭克福，走出德國，分散到歐洲各地。漸漸形成了一個由老梅耶·羅斯柴爾德與大兒子阿姆歇爾坐鎮老家法蘭克福，其他幾個兒子分布在倫敦、巴黎、維也納和那不勒斯，成立金融和商業帝國的態勢。

羅斯柴爾德兄弟經營技巧中重要的一條，就是利用他們分布在歐洲各國的分支獲取政治、經濟情報，這樣，他們往往能迅速了解各地的政治經濟動向，及時采取行動，出奇制勝。

為了保密，他們有自己專門的信使，彼此用密碼進行聯系。由于羅斯柴爾德家族內部的信息傳遞系統迅速可靠，以至于英國維多利亞女王有時也寧愿用羅家的信使來傳遞她的信件，而不用英國的外交郵袋。

羅斯柴爾德家族對歐洲歷史的影響，從它幫助英國政府購買蘇伊士運河一事上可見一斑。1875年一個星期天的晚上，列昂內爾在他倫敦的宅邸中宴請英國首相狄斯累利。席間，列昂內爾突然收到一份來自法國羅斯柴爾德分行的電報，說埃及國王因缺少資金，打算把他掌握的17.7萬股蘇伊士運河股票賣給法國政府，但對法國提出的價格不滿意，表示愿以400萬英鎊的價格賣給其他國家。狄斯累利第二天召開內閣會議，大家一致同意英國買下這批股票。然而，當時國會休會，無法籌集這筆資金。于是，列昂內爾果斷地做出決定，由羅斯柴爾德銀行倫敦分行向英國政府提供400萬英鎊，搶先買下了這批股票。此舉使英國控制了蘇伊士運河，帶來了巨大的政治、軍事和經濟利益。列昂內爾·羅斯柴爾德也因此成為舉國上下敬仰的英雄。

盡管羅斯柴爾德家族擁有巨大的財富，并躋身歐美上流社會，但他們始終堅持猶太人的傳統、維護猶太人的利益。這個家族大多數人堅持族內通婚，下屬的公司企業都守猶太教的安息日，不做任何生意。1820年，他們宣布不同任何一個拒絕給猶太人公民權的德國城市做生意。

羅氏家庭還積極參加猶太人的各種活動，向猶太社團捐款，包括參與猶太復國主義運動。它在法國的成員愛德蒙男爵20世紀初向巴勒斯坦的早期猶太移民提供了約600萬美元的資金，幫助移民購買土地和生產設備。倫敦的沃爾特曾任英國猶太復國主義主席，與猶太復國主義領導人魏茲曼一起，第一次世界大戰期間在英國積極活動，終于使英國政府以外交大臣貝爾福致沃爾特·羅斯柴爾德勛爵一封信的形式，發表了著名的《貝爾福宣言》，最后導致了以色列國的建立。

都說“富不過三代”，羅斯柴爾德家族在19世紀末也開始衰落。

衰落的原因，首先是羅斯柴爾德家族在1865年出現戰略判斷失誤，認為美國經濟不會大幅發展，于是把它在美國的分行都撤銷了。這個致命失誤直接導致了摩根家族的興起。

其次，羅斯柴爾德家族在一戰和二戰中損失慘重。作為猶太人家族，羅斯柴爾德在納粹統治下受到慘重的打擊，許多位于德國、法國和意大利的資產被摧毀。冷戰期間，羅斯柴爾德家族在東歐的許多資產又被蘇聯接管了。

第三，羅斯柴爾德堅持家族產業，也阻礙了它的繼續發展。從20世紀60年代開始，歐美的大銀行紛紛上市，籌集了大量資金，羅斯柴爾德則還是用自有資金發展，速度緩慢，逐漸落伍。

如今，羅斯柴爾德家族表面上看變小了，實際并非如此。與張揚的美國資本不同，羅斯柴爾德家族行事低調，一般人只有在讀歷史書的時候才能碰見它，但是它無所不在。

直到現在，羅斯柴爾德家族的銀行都拒絕上市，這意味著它根本不用公布年報。200多年來，他們一共在地球上投資了多少生意，賺了多少錢，只有家族核心成員才清楚。它在世界經濟界的影響，也只有極少數細心的專業人士才能發現。試想，誰能從幾年前的鐵礦石價格暴漲中看出羅斯柴爾德家族的影子？誰知道2004年為英國政府的移動通訊3G牌照拍賣充當融資顧問的便是羅斯柴爾德家族？這條消息在《華爾街日報》上絕對看不到。

如今羅斯柴爾德銀行集團的業務主要是并購重組，羅斯柴爾德的并購重組業務主要在歐洲。2006年世界并購排行榜上，他們排在第13位。

經歷了250年的風雨變遷，這個家族依然興旺發達。對此，德國詩人海涅說過一句很經典的話：金錢是我們這個時代的上帝，而羅斯柴爾德則是它的先知。

在失敗中總結經驗教訓，通過改變自己來改變對世界的影響力，羅斯柴爾德家族的歷久彌堅是猶太人強大自控力的代表。