不久，杜秋娘被封為秋妃。作了秋妃的杜秋娘深受憲宗寵愛，她的一笑一言，一舉一動，都別有風韻，令年輕的憲宗為之沉醉。春暖花開時，他們雙雙徜徉于山媚水涯；秋月皎潔時，又對對泛舟高歌于太液池中；午后人寂時，共同調教鸚鵡學念官詩；冷雨凄凄的夜晚，同坐燈下對奕直至夜半。期間情深意摯，頗似當年楊貴妃與唐玄宗的翻版。然而，比起縱情放蕩的楊貴妃，杜秋娘又高一籌，她不僅與憲宗同享人間歡樂，而且還不著痕跡地參與了一些軍國大事，用她的慧心和才智，為皇夫分憂解勞。
唐憲宗執政之初，由于鋒芒凌利，對藩鎮采取強壓手段，引起藩鎮紛紛不滿。
后來番邦犬戎侵犯大唐邊境，憲宗對藩鎮施以寬柔政策，不但抵御了外侮，而且取得了本土的安定，使唐室得到中興。憲宗之所以能及時轉變態度，除了大臣的建議外，重要的還是靠秋娘枕邊風的吹拂，她以一顆女性的柔愛之心，感化著鋒芒畢露的唐憲宗。
國家太平后，手下有大臣勸諫唐憲宗用嚴刑厲法治理天下，以防再度動亂，這建議頗合憲宗的性格；但秋娘聞言則說：“王者之政，尚德不尚刑，豈可舍成康文景，而效秦始皇父子？”見識深遠，人情人理，讓唐憲宗不能不信服，也就依了她的意見，以德政治天下。
秋娘在唐憲宗身邊，似乎既是愛妃、玩伴，又是機要秘書，幾乎占居了憲宗的整個身心，使憲宗對其他佳麗無以復顧。當國家逐漸平定昌盛之后，宰相李吉甫曾好意勸唐憲宗可再選天下美女充實后宮，他說：“天下已平，陛下宜為樂。”唐憲宗此時還不到30歲，而憲宗則自得地說“我有一秋妃足矣！”
秋娘深得唐憲宗的專寵，從這里可見一斑。幸而秋妃是個深明大義的女子，雖然拴住了憲宗的心，但并沒使他沉溺于享樂而忘卻國事，相反的倒是潛移默化地幫助他治國安邦。這種夫唱婦隨，同心協力的日子，又豈是一般的“折花”之樂。
不料，元和十五年新春剛過，唐憲宗就不明不白地駕崩于中和殿上，年僅43歲，正值年盛體強之時。有人說憲宗是服食長生不死金丹中毒而亡，也有人說是內常侍陳弘志蓄意謀弒，然而當時宦官在朝中勢力龐大，也就無人膽敢往下追究了。
24歲的太子李恒在宦官馬潭等人擁戴下嗣位為唐穆宗，改元長慶。
此時，進宮12年，年已三十開外的杜秋娘，在宮廷中頗有聲望，而且朝中重臣也對她相當敬服，所以皇帝的更迭，政治的風暴，并沒有影響她的地位，在某些軍國大事上，唐穆宗還經常要聽取她的意見！后來，杜秋娘被派為穆宗之子李湊的保母，負責皇子的教養，杜秋娘自己沒有孩子，便把一腔慈母之愛傾注到李湊身上。
唐穆宗李恒是個好色荒淫的皇帝，即位后，很快就沉迷于聲色游樂之中，藩鎮相繼發生叛亂，河朔三鎮再度失守，他都不聞不問。已做保母的杜秋娘則在一邊冷眼旁觀。
長慶四年，不滿30歲的唐穆宗競又莫名其妙地一命嗚呼；年方15歲的太子李湛繼位為唐敬宗，改元寶歷。這位小皇帝童心未泯，性躁貪玩，特別喜歡擊毬的游戲和在深夜里捕獵狐貍，天天帶著一班宦官伴臣東游西蕩，花樣百出，還不時地發一頓小皇帝脾氣，無緣無故地將身邊人痛打一頓，根本談不上操心國事。
寶歷二年臘月冬寒，唐敬宗夜獵回官后，又與宦官劉克明及擊毬將軍蘇佳明等一伙人在大殿上酣飲。夜深酒醉，唐敬宗入室更衣，殿上燈火忽然被一陣狂風吹滅，待再點亮時，人們發現小小年紀的唐敬宗被弒于內室，這時他還不過是17歲。
緊接著，樞密使王守澄又與宮內宦官內外相結，保舉唐敬宗的弟弟江王李昂人宮，成為唐文宗。因文宗年幼不更人事，朝廷大權實際落在一幫大臣和宦官手中。
這時，李湊已被封為漳王。杜秋娘眼看著李家皇帝一個個被宦官所弒，又在一個個宦官操縱下登基，簡直成了宦官手中的玩偶，心中十分不平。于是，在杜秋娘的悉心調教下，漳王李湊養成一副有膽識的個性，并立志要做一個有所作為的君王。眼看時機即將成熟，杜秋娘周密籌劃，與朝中宰相宋申錫密切配合，企圖一舉除掉王守澄的宦官勢力，廢掉文宗，把李湊推上皇帝寶座。
無奈宦官的耳目眾多，雖然杜秋娘的計劃十分隱密，仍然被王守澄有所探知。
好在沒有什么把柄落在他們手中，自然不便嚴加處置，結果是李湊被貶為庶民，宋申錫被則謫為江州司馬，而杜秋娘也被削籍為民，放歸故鄉，結束了她這一段絢彩的“折花”歲月。
自古女子的命運多掌握在別人手中，而出身微賤的杜秋娘，卻敢于憑著自己的才智向命運挑戰，博得了一段輝煌的歷程。
花蕊夫人：一點癡情總不泯
美貌女子容易招惹男人，美貌才女更是男人的最愛，花蕊夫人就是這樣一個讓男人癡迷的才貌兼有的大美人。花蕊夫人天生麗質，優雅聰慧，除了臉蛋漂亮，花蕊夫人的詩也寫得漂亮，做貴妃也不忘創作，曾寫下宮詞百首。可惜時運不濟，她的國家被大宋國滅了，她和她的夫君一同淪為亡國奴。
四川自古為天府之國，自秦國李冰父子修都江堰，這里的經濟更是發達。成都古稱益州，諸葛亮在《隆中對》中說：“益州塞險，沃野千里。”成都平原實為天府之國的精華，自古號稱錦城，李白曾有詩形容成都的富庶和秀麗：九天開出一成都，萬戶千門入畫圖：草樹云山如錦繡，秦川得及此間無？
由于有著優越的地理環境，一到分裂時期，這里就出現獨立政權，五代十國時這里也先后建立了前蜀、后蜀，但青史留名，廣為傳誦的不是皇帝，也不是文臣武將，而是花蕊夫人。
花蕊是形容女子生很美，“花不足以擬其色，蕊差堪狀其容”。花蕊夫人得名于前蜀開國皇帝王建的妃子徐氏。當時她們兩姐妹都得到王建的寵愛。大徐妃為王建生下一個兒子王衍，他本排行十一，是最小的，卻由于母親和阿姨的關系立為皇太子。王建當上皇帝后不久去世，王衍當上皇帝后荒嬉無度，對吃喝玩樂十分在行，當他陪母親和阿姨游青城山時，命宮女衣著都畫云霞，又令宮女穿著寬松的道袍，簪蓮花冠，濃裝艷抹，叫做“醉妝”，他自己跟隨在后，夾著檀板哼哼唱唱：
這邊走，那邊走，只是尋花柳；那邊走，這邊走，莫厭金杯酒。
王衍少不更事，一天到晚陪侍兩位徐妃游宴貴臣之家，或周覽蜀中名山寺觀。
而大、小徐妃更是結交宦官賣官鬻爵，弄得不成體統，后唐莊宗乘機滅掉前蜀，可見這位花蕊夫人是不值得稱道的。而現在要講的是另一位花蕊夫人，是后蜀后主孟昶的費貴妃，一個歌伎出身的貴妃。
前蜀亡后，后唐莊宗以孟知祥為兩川節度使。孟知祥到蜀后，后唐內亂，莊宗被殺，孟知祥野心膨脹，訓練甲兵。到唐明宗死后，盂知祥就僭稱帝號，但不數月而死，孟昶繼位，是為后主。孟知祥處心積慮，晝夜辛勞所創下的局面，傳到孟昶的手上，十年不見峰火，不聞干戈，五谷豐登，斗米三錢，都下仕女，不辨菽麥，士民採蘭贈芬，買笑尋樂，宮廷之中更是日日笙歌，夜夜美酒，教坊歌伎，詞臣狎客，裝點出一幅升平和樂的景象。
孟昶嫌后官妃嬪沒有絕色美女，便廣征蜀地美女以充后官。青城有一姓費的歌伎，生得風姿秀逸，且擅長吟詠，精工音律。后主聞其才色，選人宮中，十分嬖愛。因前蜀王建之妾小徐妃，號為花蕊夫人，也就襲其名稱，封費氏為花蕊夫人。
花蕊夫人，美麗聰明、優雅高貴，既溫柔風流，更兼天賦歌喉，每逢侍宴，紅牙按拍，檀板輕敲，聲徐流水，余音裊裊，繞梁三日。后主日日飲宴，覺得肴饌都是陳舊之物，端將上來，便生厭惡，不能下箸。花蕊夫人為了討好孟昶，便別出心裁，用洗凈的白羊頭，以紅姜煮之，緊緊卷起，將石鎮壓，以酒腌之，使酒味入骨，然后切如紙薄，吃起來風味無窮，號稱“緋羊首”，又名“酒骨糟”。
后主遇著月旦，必用素食，且好吃薯藥。花蕊夫人以薯藥切片，蓮粉拌勻，加用五味調和以進，清香撲鼻，味酥而脆，并且潔白如銀，望之如月，宮中稱之為“月一盤”。其余肴饌，特別新制的，不計其數。后主命御膳司刊列食單，多至百卷，每值御宴，更番迭進，每天都沒有重味的，這使得孟昶對花蕊夫人的寵愛一日勝似一日了。
此外，花蕊夫人才華過人，曾仿唐人王建的官詞體，寫下了不少傳世之作，《全唐詩》里收錄了她的《官詞》一百五十多首，僅從這個數字，我們就能想象到這位秀女具有多高的才情。這些詩詞描述了孟昶后宮的奢華生活，如描寫孟昶奢華享受的詩：
安排諸院接行廊，木檻周回十里長。
青錦地衣紅繡毯，盡鋪龍腦郁金香。
再如描寫孟昶挾彈騎射、恣意游樂的作品：
朱雀門開花未開，毯場空闊浸塵埃。
預排白兔兼蒼狗，等候君王按鶻來。
孟昶日日帶著花蕊夫人騎馬打球，游宴尋詩，把國家大事丟在一邊不予理會。
追求享樂，荒淫無度
花蕊夫人最愛牡丹花與紅梔子花。后主因此開辟宣華苑，不惜金錢，到處收集牡丹花種，栽植在內宮花圃，改宣華苑為牡丹苑。當春花開時，雙開的有十株，黃的、白的各三株，黃白相間的四株，其余深紅、淺紅、深紫、淺紫、淡花、巨黃、潔白；正暈、側暈，金含棱、銀含棱；傍枝，副搏、合歡、重疊臺，多至五十葉，面徑七八寸，有檀心如墨的，花開后香聞十里。后主與花蕊夫人，日夕在花下吟詩做賦、飲酒彈琴。紅梔子花顏色淡紅，其瓣六出，清香襲人。花蕊夫人說梔子花有牡丹之芳艷，具梅花之清香，是花中仙品。有人便將梔子花畫在團扇上向他人炫耀。后來競相習成風，不但團扇上面畫著紅梔子花，豪家子弟們將梔子花繡在衣服上面，到處游行。婦女把絹素鵝毛裁剪出來，做著紅梔子花，插在鬢上，作為裝飾。一時之間，蜀中所有鳳釵珠環，金鈿銀簪，盡都摒而不用，一齊戴起紅梔子花來，成為當時的風尚。
后主又下令國中，沿著城上，盡種芙蓉。秋天芙蓉盛開，沿城四十里遠近，開得疊錦堆霞，一眼望去，好似紅云一般。傾城婦女，都來游玩，珠光寶氣，綺羅成陣，簫鼓畫船，逐隊而行。后主御輦出宮，帶了無數的官嬪女官，一個個錦衣玉貌，珠履繡襪，車水馬龍，碾塵欲香。蜀稱“錦城”，至此可謂名副其實了。
每逢宴余歌后，后主同著花蕊夫人，將后宮的佳麗召至御前，親自點選，揀那身材婀娜、姿容俊秀的，加封位號，輪流進御，特定嬪妃位號，為十四品。其品秩相當于公卿士大夫，每月香粉之資，皆由內監專司，謂之月頭。到了支給俸金之時，后主親自監視，那宮人競有數千之多，唱名發給，每人由御床之前走將過去，親手領取，名為支給買花錢。花蕊夫人寫詩詠此事道：“月頭支給買花錢，滿殿官人近數千：遇著唱名多不語，含羞走過御床前。”
后主最怕熱，每遇炎暑天氣，便覺喘息不已，甚至夜間亦難著枕，便在摩訶池上，建筑水晶宮殿，以為避暑之所。畫棟雕梁，飛甍碧瓦，五步一閣，十步一樓，復道暗廊，千門萬戶，紋窗珠簾，繡幕錦帷。又另外鑿了一處九曲龍池，婉蜒曲折，有數里之長，通入摩訶池內。最奇妙的是池內安著四架激水機器，將機器開了，四面的池水，便一齊激將起來，高至數丈，聚于殿頂，仍從四面分瀉下來，歸人池中。那清流從高處直下，如萬道瀑布，奔騰傾倒；又如匹練當空，聲似琴瑟，清脆非凡。那池中的水珠兒，激蕩得飛舞縱橫，如碎玉撒空，卻又沒有一點兒激入殿里來。無論什么炎熱天氣，有這四面的清流，自上射下，那暑熱之氣，早已掃蕩凈盡，便似秋天一般了。再看那殿中陳設的用品，全是紫檀雕花的桌椅，大理石鑲嵌的幾榻，珊瑚屏架，白玉碗盞，沉香床上懸著鮫綃帳，設著青玉枕，鋪著冰簟，疊著羅衾。殿中懸巨大的明月珠，熠熠生光，似明月一般，夜里不用點燈。孟昶攜了花蕊夫人，偕同宮眷，移入水晶官內，以避暑熱。
一天，后主酒后酣睡，直到半夜方才醒來，一翻身坐在冰簟上面，覺得甚是煩渴。正要喚宮人斟茶解渴，花蕊夫人已盈盈地步至床前，掛起了鮫綃帳，手托晶盤，盛著備下的冰李、雪藕。后主取來一吃，覺得涼生齒頰，十分爽快。便與花蕊夫人出去納涼。慢慢地行至水晶殿階前，在紫檀椅上坐下。此時綺閣星回，玉繩低轉，夜色深沉，官里靜悄悄的絕無聲息。他們并肩而坐。天淡星明，涼風吹起時，岸旁柳絲花影，皆映在水池中，被水波蕩著，忽而橫斜，忽而搖曳。花蕊夫人穿著一件淡清色蟬翼紗衫，被明月的光芒，映射著里外通明。愈覺得冰肌玉骨，粉面櫻唇，格外嬌艷動人。后主情不自禁，把花蕊夫人攬在身旁，相偎相依。
花蕊夫人低著云鬟，微微含笑道：“如此良夜，風景宜人。陛下精擅詞翰，何不填一首詞，以寫這幽雅的景色呢？”后主應允，立即取過紙筆，一揮而就。花蕊夫人接來觀看，是調寄《洞仙歌》一闋，詞里寫道：“冰肌玉骨，自清涼無汗。水殿風來暗香滿。繡簾開，一點明月窺人；人未寢，欹枕釵橫鬢亂。起來攜素手，庭戶無聲，時見疏星渡河漢。試問夜如何？夜已三更，金波淡，玉繩低轉。但屈指、西風幾時來，又只恐、流年暗中偷換！”
花蕊夫人將“又只恐、流年暗中偷換”誦讀幾遍，對后主說：“陛下詞筆，清新俊逸，氣魄沉雄，可謂古今絕唱了。只最后一句未免使人傷感。”后主命花蕊夫人譜曲歌詠，自吹玉笛相和。唱到那“人未寢，欹枕釵橫鬢亂”，后主便將玉笛放慢，花蕊夫人卻隨著玉笛，延長了珠喉，一頓一挫，更加靡曼動人。至“又只恐、流年暗中偷換”，又變作一片幽怨之聲，如泣如訴，格外凄清。后主的笛聲，也吹得回環曲折，凄楚悲涼。那林間的宿鳥，被歌聲驚動，撲撲飛起。
后主這樣的朝歡暮樂，那光陰過得非常迅速。這時宋主已平荊南，兵威所加，無不摧折。王昭遠說：“蜀地險阻，外扼三峽，宋兵焉能飛渡。”后主也就放心了。
當下又有人獻議，勸后主通好北漢，夾攻汴梁。后主便從其議，修了書函，遣趙彥韜帶蠟書，由間道馳往太原。哪知趙彥韜見后主荒于朝政，沉迷酒色，知道蜀中必要敗亡，他久已有心降宋，現在得著這個機會，便帶了蠟書，暗中馳至汴京，把后主蠟書進上宋太祖趙匡胤。太祖看了此書，不覺笑道：“朕要伐蜀，正恐師出無名，現在有了這封書信，便可借此興兵了。”遂即調遣軍馬，命忠武軍節度使王全斌，為西川行營都部署，率馬步軍六萬人，分道入蜀。太祖趙匡胤已在汴河之濱，為孟昶建好了囚住的小宅，多至五百余間，供張什物，一切具備，趙匡胤在未戰之時，已料定孟昶必敗無疑了。
太祖久聞花蕊夫人天姿國色，是個尤物，心內十分羨慕，唯恐兵臨成都，花蕊夫人為兵將所蹂躪。所以諸將臨行之時，他便再三囑咐，不準侵犯蜀主家屬，無論大小男婦，都要好好地解送汴京。太祖為后主在汴京造屋，原來是另有一片深意在內的。