在這個世界上，有許多默默無聞的昆蟲。盡管它們從來沒得到過相應的報酬和稱贊，但是它們依然在做著那些積極有意義的工作。一只鼴鼠死后，許多螞蟻、甲蟲和蠅類都會趕過去，在這個尸體上集合。你如果見過這種情景可能會覺得惡心，甚至起一身雞皮疙瘩。你一定會覺得這些昆蟲骯臟無比。這樣想的話，你就錯了。它們正在這個世界做著清潔工作，這對整個自然界和人類社會是很有益的。讓我們來觀察一下其中的幾只蠅。
碧蠅你一定見過，它還有一個更被大眾所熟悉的名字叫“綠頭蒼蠅”。它長著一對紅色的大眼睛，還穿著金綠色的外套，非常漂亮。
它們在非常遠的距離外就能聞到動物尸體發出的異味，它們會立刻趕過去，在尸體上產卵。幾天之后你再去看那個尸體，會發現尸體變成了一攤液體，其中還涌動著幾千條蛆。你可能會覺得這令人感到惡心，但是這是處理尸體最好的方法。這些蛆把腐爛發臭的尸體變成了一攤液體，液體又化作肥料，滋潤了大地。
難道沒有蒼蠅在上面產卵，這些動物尸體就沒有其他途徑解決掉嗎？當然有其他方法，不過，這些尸體自然風干，然后再化成灰泥需要的時間太長了。不僅是碧蠅，其他蠅類的幼蟲也有把尸體化成液體的本領。我做過一個實驗，我把一塊煮得很老的蛋白給碧蠅吃，結果它們很快就將這塊蛋白化作了一攤液體。它是如何做到的呢？我們人類的胃里會分泌胃液，胃液會把食物消化掉。同樣道理，蠅的嘴里能分泌一種酵母素，能把動物尸體化成液體。蠅類幼蟲維持生命用的也是這種液體。
除了碧蠅之外，其他蠅也會做這種分解尸體的工作。當你在屋子的窗戶上看見幾只飛不出去、急得嗡嗡叫的蠅時，沒有必要像對待蚊子一樣對待它。你可以把它放回到大自然中，它們在室內沒有用處，相反你還要防備它們停落到食物上，但是，它們一旦來到戶外，就會忙著搜尋死去的動物尸體，以最快的速度把它們化成無機物，土壤吸收了這些無機物之后會更加肥沃。
除了蠅類以外，還有其他昆蟲參與到分解尸體、凈化自然的工作中來嗎？當然有，下面介紹的食尸蟲就是其中的一種。
四月里，你會在田間的路邊發現一些被農夫打死的鼴鼠；孩子總是頑皮的，甚至有些殘忍，他們用石頭砸死了一只路過籬笆下面的綠色蜥蜴；有的人非常恨蛇，在路上見到蛇就忍不住上前把它踩死；巢中的雛鳥對這個世界很好奇，忍不住把身體探出鳥巢，一陣大風吹過，它不幸地摔死在地面。大自然中的生命實在是太脆弱了，每時每刻都有一些動物死去。那么，它們死后又會變成什么呢？令人惡心的腐爛只是一時的，它們很快就會被清理得無影無蹤。
大自然中從來不缺乏這種清潔工。第一個跑來的是螞蟻，什么事都少不了它們，它們從尸體上切下自己力所能及搬得動的小塊。就在小螞蟻切割的同時，肉香吸引來了蒼蠅，這種雙翅目昆蟲會在尸體上繁衍蛆蟲。各種蟲子接踵而來，扁平的葬尸蟲、邁著碎步的腐閻蟲、白肚皮的皮蟲、身材纖細的隱翅蟲，等等。這些蟲子的嗅覺很靈敏，它們不斷地在空氣中搜尋者尸體腐爛的氣味，然后趕過去。
不過是死掉了一只鼴鼠而已，沒想到竟然會引來如此多的蟲子，它們在尸體上狂歡著，十分熱鬧。如果你是善于觀察和喜歡思考的人的話，這具尸體和這么多蟲子組成了一個特殊的實驗室。那就讓我們忍住惡心來觀察一下吧！首先用你的腳尖把這具尸體掀開，你會發現它的底下聚集了無數正在攢動的蟲子。它們十分忙碌，場面如火如荼。葬尸蟲拖著寬大的鞘翅就像是穿著喪服一樣，看到有人來打擾，它就立刻逃竄，躲進了地縫里；腐閻蟲的身體十分光亮，就像是拋過光的烏木，看到有人來了，它也立刻扔下手頭的工作，邁著碎步逃走了；有一只皮蟲最搞笑，它也想逃走，但是它忽略了自己剛剛吸入的一肚子血膿，一下子沒飛起來，在地上栽了個跟頭，將它那長著雪白斑點的肚皮露了出來，那副狼狽樣讓人不禁捧腹大笑。
它們見了我就四散而去，剛才它們都在干什么呢？很明顯，它們是在消化掉死亡，創造出新的生命。它們將腐臭、惡心的動物尸體消化掉，將一切丑陋、骯臟消化掉。它們的速度是那樣快，用不了多久，腐爛的尸體被掏空得只剩一副骨架，像是一具標本。
過會兒還會來一種能手，雖然它們的個頭不大，但是它們是最有耐心的。它們的工作方式是按部就班，一根毛一根毛，一塊皮一塊皮，一根筋一根筋，一塊骨頭一塊骨頭地吞噬這具腐尸。它們就是這樣凈化了大自然，真是偉大??！我們把這具鼴鼠的尸體放回原處，離開這里。
在春季農耕的時候，犧牲掉的動物不只有鼴鼠，還有蟾蜍、游蛇、田鼠、鼩鼱、蜥蜴等。這些死去的可憐的動物將成就另外一種動物，它擁有一個極好的名聲——土壤改良器。這種動物就是食尸蟲。從它的名字上我們也可以看出它們的職業。盡管整天與死尸打交道，但是食尸蟲身上的各個方面都透露著高雅、奢華，與它的工作看上去是那么的不相配。它的身上散發出一種香味，與尸體的腐臭形成明顯的對比；再看它的穿著，觸角末端綴著一對紅繡球，黃色的法蘭絨裹在胸前，鞘翅上還有兩條朱紅色佩帶，并且帶有齒形花邊。與食尸蟲相比，前面逃掉的那些蟲子簡直拿不上臺面，天生一副哭喪樣。
食尸蟲不參與尸體的解剖。它并不像葬尸蟲、皮蟲、蒼蠅一樣，見到尸肉就上去大吃一頓，它的工作更確切來說是為死者掘墓、下葬。食尸蟲的胃口很小，只需攝入少量食物就能維持生命。因此，你見它只是在新發現的尸肉上面輕輕地碰幾下而已，這幾下接觸它就完成了進食。對自己來說，它更多考慮的是自己的家庭。它把尸肉拖入洞穴，當做給幼蟲預備的食品。食尸蟲平時看上去走路四平八穩，甚至有點兒腳步蹣跚。但是，當它往家搬尸肉的時候卻是出奇的麻利。它的工作方法也與其他蟲類不同。其他昆蟲往往都是將尸肉吃掉，將骨架留下，現場往往是一片狼藉；而食尸蟲從一開始就將現場收拾得干凈利落，它往往是先用土將尸體掩蓋，然后封閉操作，從里面往外帶出尸肉，最后只剩下一個小土堆，像是一座小小的墳墓。
但憑著這種干凈、簡便的工作方法，食尸蟲無愧是最優秀的野外凈化器。除了這些以外，它的心理機制也是非常出名。有人認為，這種給別的昆蟲掘墓、下葬的收尸工已經具備了理性的智能。甚至比公認的，最聰明的昆蟲——蜜蜂智商還要高。我從案頭的參考書《昆蟲學導論》中摘錄出了兩個關于食尸蟲的故事，都十分有趣。這兩個故事讓食尸蟲大放光彩。
書中說道：“根據克萊爾維爾在報告中所寫，他見到一只死去的老鼠，一只食尸蟲在一旁準備將其掩埋。無奈老鼠身下的土地太硬了，食尸蟲只好在不遠處另找了一個地方挖坑?？油诤弥?，食尸蟲試著將老鼠挪進坑中，但是它用盡了全力也沒法將老鼠移動，于是它飛走了。它放棄了嗎？當然不是。不一會兒它就飛回來了，還帶著四個救兵；在同伴的幫助下，食尸蟲完成了自己的目標，將老鼠拖進土坑內，并將其埋葬。”作者認為，這種行為令人非常驚詫，食尸蟲的舉動帶有明顯的理性思維。
書中還寫道：“格萊迪茨有一次敘述了一件關于食尸蟲的事情，也能說明這種動物非常有理性。他有位朋友想得到一具蟾蜍標本，在將蟾蜍尸體風干的時候，他怕有蟲子來破壞，就用一根木頭立在地上，將蟾蜍放在木頭的頂端。就在其他蟲子一籌莫展的時候，食尸蟲顯示出了它高人一等的智能。它在木頭底下刨土，最后木頭倒下了，那只死去的蟾蜍被它搶走了?！?
透過這些事例，我們可以看出食尸蟲的高超智能。它不僅懂得找人幫忙，還懂得推理，讓人十分敬佩。在我看來，這種簡單的推理和人類早期的哲學觀十分相似。不過，這些故事到底是不是真的呢？是不是有人隨意編造的呢？如果從別人編造的故事中得出了一個十分嚴肅的結論，那豈不是很好笑、很天真。
在我看來，天真沒有什么不好，尤其是在昆蟲學領域。在很多人眼中看來，天真是犯傻，是精神失常。確實是這樣，沒有一點兒天真的話，誰會把時間全部消耗在蟲子身上。那是孩子才會干的事情。我們都是天真的熱愛，但是我們不會像孩子一樣天真地相信一切。在判斷動物是否具有理性思維之前，我們應該先具備理性思維。最直接有效的辦法就是做實驗，讓實驗得到的結果、數據來說話。如果單憑著幾個實例就歸納出某種昆蟲的特性的話，那是不嚴謹的、不能令人信服的。
偉大的掘墓工，我絕不是在詆毀你的智能，我也從來沒有想要這么干過。恰恰相反，我在大量收集你的事跡，并把這些事跡中體現出的聰明才智都一一指出。這些事跡哪一個都不比那些挖掘木棍得到蟾蜍之類的差。有朝一日，這些事跡會讓你們更加大放異彩。
我的目地并不是僅僅使你們得到一種名聲而已，不是這樣的。歷史是由實事構成的，是由無數個實事不斷發展構成的。我想做的只是想確認一下，人們認為你們擁有邏輯推斷、判斷的能力，我只想你們誠實地告訴我，這是不是真的，你們到底具備不具備。這就是我的目的。
想弄清楚這個問題，不能存在僥幸心理，不要指望哪天碰巧看到食尸蟲在表現它的聰明才智。我們還是要用一貫的做法，那就是將其裝入籠子，帶回實驗室。這樣就可以隨時觀察它們了，還可以把你想得出的一切考驗它們的方法都用上。在我們這里，食尸蟲并不多見，怎樣給籠子找到合適的居民呢？在當地有一種食尸蟲的近親，被稱做是現場食尸蟲。它們的數量非常少，往年的話，一春天找到三四只就算不錯了。今年想多捉幾只的話，必須要動一下腦子，要不然，就無法滿足實驗需要了。實驗最少也得需要十二只。
這些小東西本身就少，再加上來無影去無蹤的，要是滿山去找，就像大海撈針，不會有所收獲；再說，四月份是進行試驗的最好時間，要是四月份過去了還不能給籠子找到足夠數量的主人的話，那就前功盡棄了。我們將采取什么智謀呢？其實也很簡單。我們變被動為主動，不去跟在蟲子后面找，而是收集大量的死鼴鼠，守株待兔，讓蟲子自投羅網。它們的嗅覺非常靈敏，和獵狗有得一拼，到時候聞到尸體在太陽下腐爛的味道，肯定忍不住從四面八方趕過來。
我家附近的土地十分貧瘠，到處都是散落的碎石。幸好附近有個菜農，他每隔兩三天來我家一次，帶來那些在肥沃土壤中長出的蔬菜。我向他說明我的需要，那就是需要大量的鼴鼠；他是一個好人，痛快地答應了我的請求。其實他們對于這種破壞蔬菜和莊稼的動物恨之入骨，恨不得將它們永遠消滅。這個菜農回去后設置了更多的陷阱，并且增加巡邏次數，用鐵鍬將那些不幸被他撞到的破壞者砸死。我則在家里焦急等待，對于此時來說，這些鼴鼠遠比蔬菜更重要。
開始的時候，這個老實的菜農覺得我的要求很好笑。他不明白，我為什么將這些討厭的農田破壞者看得如此珍貴。盡管他痛快地答應了我的請求，但是我看出，他的心里還在嘀咕。他說不定在想：這個家伙要這么多鼴鼠干什么？難不成是想用鼴鼠皮做一件法蘭絨衣服嗎？這可是治療風濕痛的好方法。
鼴鼠被按時送到，有時候是兩只，有時候是三只，還有時候是四只，每次都是用菜葉包著，放在筐底。對于我這個奇怪的要求，這位忠厚樸實的老實人從來沒有多問。沒過多久，我就擁有了三十多只鼴鼠。我將它們在院子里隨處擺放，地點都是那種光禿禿的地面，便于到時候好收集獵物。
剩下的工作就是等待了，我每天跑好幾趟，去翻看那些鼴鼠的尸體。這樁差事一點兒都不累，但是十分惡心。如果是一般人，絕不可能完成的。就連我的家人，這一次也躲著我，盡管它們看慣了我搗鼓各種蟲子。唯獨只有我的小兒子保羅幫助我，他非常敏捷，用小手抓蟲子比我麻利多了。我覺得自己從事的是很嚴肅的研究工作，但是請看看我的助手吧，一個不識字的菜農、一個幼小的孩子。
有了小保羅和我輪流值班，我們獨自守著這些腐肉的時間就不會太長。天上的風將腐肉的味道吹向了四面八方，收尸工們紛紛而至。最開始我們捉到了四只食尸蟲，到最后我們一共捉到了十四只。在此之前，我捉到的所有食尸蟲也沒有這次捉到的多。以前的捕捉都是很隨意的，沒有經過事先策劃，更沒有使用過誘餌?？磥砦疫@次的計謀非常成功。