半個月后，楚蕭寒一行人回到朝陽城。

此行沈鴻儒夫婦二人被救回，他心頭一塊石頭也落地。兩艘巨大的海船，七百多海盜，這些雖然他都想據為己有，但還是要上報皇帝，他不想在身外之物上有損名譽。雖然之前答應海盜要如何如何，可那多半是出于權宜之計，能成自然好，不能成也沒什么損失。若不先穩住他們，就算他武功再高，只要對方往曲河里一跳，他就只有瞪眼的份。他們三人也開不了大船，也做不到把所有海盜殘忍無情的全部殺死。

七百多海盜暫時留在船上，并且讓他們從頭到腳全部洗漱干凈，等著人來接他們。一群人穿著奇奇怪怪，很多人臉上還畫有圖紋，如果一個兩個還行，可一大群人，門衛肯定不會放他們入城。然后就看到七百多人，大呼小叫的從船上往曲河里跳，連人帶衣一起洗。沈鴻儒忙扶著沈夫人下船，離開這尷尬之地，三人在東門租了馬車代步。

回到侯府后趙波聞訊而來，這段時間侯府大小事都由他管著。沈鴻儒一大家子終于團聚，個中滋味猶如夢一場。知道楚蕭寒剛回來，必然有事要忙，所以只是匆匆說了兩句，就出去了。他們吃住自有太監安排，也不需要楚蕭寒過問。

楚蕭寒坐定，看著趙波道：“說吧。”

“侯爺，您走這段時間宗正令派人來問過三次，說您回府后速去宗人府找他。昨日從景州過來一位叫徐錦銘的年輕人，說是您管事的兒子，還帶來了一群信鴿，屬下已安排他在府中住下。五天前有一位公子來府上拜訪，看您沒在留下禮物就走了，沒留下姓名。”

“還有嗎？”

“沒了。”

“那位來拜訪的公子，府內沒人認識嗎？”

“屬下看著他像太子，但不敢確定，因為每次皇家來人，我們都會遠遠的退到一旁。屬下問過府內幾位見著面的太監，他們都不認識。”

“送的什么禮？”

“已被收入府庫，屬下不知道，不過賬房應該清楚，屬下現在就把他叫來？”

“先把徐錦銘叫來吧。”

“是。”趙波就要告退。

“先別急。”楚蕭寒道：“東門有兩艘海船，上面打著‘開陽’旗號。他們是一群海盜，有七百三十多人，是被本侯誆回來的，答應他們為侯府做事。但這事需要上報朝廷，所以你現在帶上護衛，先給他們每人準備一套干凈衣裳，把人接到侯府，并好好操練他們，不讓他們有空閑胡思亂想，吃的敞開供應。到了府上你愛怎么練就怎么練，死幾個人也沒關系，但不能出亂子，人給看好嘍。接人的時候注意點，穿便服，別嚇著他們，兩艘船也要留下護衛看管。”侯府占地三十多畝，不愁安排不下他們。

趙波嘿嘿一笑，行軍禮道：“是！”

“好了，去吧。”

徐錦銘二十七八歲，長得人高馬大，孔武有力。從他身上的穿著來看，此次上京下了不少本錢。

被太監領到中堂一撩下擺就要下跪，楚蕭寒止住他笑道：“別！咱們兩家沾親帶故的，你這要跪下去，徐叔那里我可沒臉見他了。”

徐錦銘深深的躬身行禮，靦腆一笑，“侯爺。”

“坐下說話。”

太監上茶，躬身退到門外聽用。

楚蕭寒笑道：“你們是如何得知我近況的？”徐錦銘本在鏢局做事，這次突然進京必然是來謀個差事。

“是景州新任知府親自到您府上宣讀的圣旨抄本，又在正門前立了一面‘濟世侯’的旗子。如今整個景州城怕是很少有人不知。”

朝廷為表彰有功之士，特別是有圣旨下發的，都會有文書要求當地官府進行大肆宣揚。一是激勵他們再接再厲，為朝廷肝腦涂地；二是為天下有志之士，樹立一面旗子，快來加入我們呀。

楚蕭寒記得那位新來的知府好像叫李裴賢，是他夜探知府衙門聽欽差說的。

“噢，原來如此，給我說說楚府現在的情況。”

“府中一切安好，‘伊人閣’已經開業，如今生意很好，在得知您是侯爺后，短短三天就賣出去一百一十多套，目前正在加緊趕制當中。家父又從牙行買了四十名丫鬟回來，全部分給‘伊人閣’。另外有很多官員上門送禮，說是開業賀禮，家父說都開業五六天了，有賄賂之嫌，都被家父拒收。大概就這些情況。”

“嗯，徐叔做得很好。”又問道：“衣裳售價幾何？”

“九十九兩一件。”

楚蕭寒吃驚道：“賣這么貴？”

徐錦銘無奈道：“不貴不行啊，就這都預訂出去三百多件了。一是跟您身份尊貴有關，二是那衣裳真的太好看了。光是成本價就高達十八兩銀子，池掌柜說可能還得把價錢往上提提，這種衣裳只能賣給大富大貴之家，賣精而不賣多。”

楚蕭寒對這些不太懂，也就隨口這么一問，微笑道：“我這有兩件差事，一呢府上缺一總管，事情比較繁雜；二呢我準備弄一只船隊跑跑遠洋，缺個人帶領，多數時間都在海上渡過，比較辛苦，還會有些風險，你看你選那件？”也不問他要不要給侯府效力，怕尷尬。

至于安排他進衙門當個小差，這個應該問題不大。可以他的條件最多做一個沒有品級的小隊正，整天累得跟狗一樣，俸祿還少，沒有多大意義。有品級的就別想了，他沒那個權力，也沒那個面子。索性不給他非分之想的機會，直接告訴他就這兩樣你選吧。

來時徐惠文就對他千叮嚀萬囑咐：“是鯉魚躍龍門，還是混吃等死，就看你自己如何選擇。侯府的差事不會那么好干，真想混出個人樣來，就要豁得出去命。他從一介白身直接當上侯爺，沒有經過時間的沉淀，根基不穩，幾乎毫無根基。此時你去，還能見得著他，再過上幾年你連門都進不去。他如今正是用人之際，你也就一把子力氣，要從這方面考量。不要挑三揀四，要急他所急，別人才會記得住你，將來不愁出人頭地。你祖父當年是怎么死的，永遠也不要忘記。為父大半輩子努力，卻灰溜溜的回到老家。如今天上掉餡餅，可要把握住了，別學那些鼠目寸光之輩，圖眼前得失，丟了西瓜撿芝麻。”

這些話他都一直記著，所以這時他立即站起來，高興道：“我是海邊長大的，自小就想著能有一艘海船，揚帆遠航，也在鏢局做過，兩者也有共同之處。再說我也沒家父那本事，可做不了總管，所以我想去船上試試。”順帶著把他父親舉薦了一下。

楚蕭寒笑道：“好，那此事就這么定了，咱們都是大姑娘上轎頭一回，我也沒經驗傳授給你。離船隊出海還有一段時間，我要先把手頭的差事忙完，再安排這事。你就在府中住下，沒事先琢磨琢磨。趙波正好要領一群有航海經驗的人回來，多去請教。”

“你不是帶的有信鴿回來嗎，給你父親去信，告訴他侯府缺一總管，官同五品，但只在侯府有效，問他愿不愿意來。如果愿意家里得找一可靠之人接手，他人要盡快到京。以我看你大哥就挺合適的，離家也近不用奔波，當然還是得過你父親那一關。”

徐景銘臉露喜歡，又隱下去平靜道：“是，我……屬下這就去寫信，請問侯爺還有什么要吩咐的嗎？”

“沒了，你去忙吧。”

徐景銘走路帶飄的離開。

丫鬟伺候楚蕭寒洗漱后，換上公服，白發束頂戴冠。他平時不喜歡戴冠，現因根部黑發越長越長，有礙觀瞻，不得不戴。

侯府外早有馬車候著，一行人向宗人府進發。半道被騎馬而來的護衛叫住，宮里傳來旨意，讓他速速進宮，然后一行人又改道皇宮。

御花園，涼亭。

王學廣與王宏業站在圍欄邊，輕輕的交談著。

一太監移著碎步過來，小聲道：“皇上，濟世侯到了。”

“宣。”

鄒博去世，大理寺卿、順天府尹雙雙遇害，留下的位置由誰補上，每次早朝就因這事，你來我往爭論不休，王宏業也是一個頭兩個大。兩人下午正在御書房商討由誰接任一事，暗影衛來報楚蕭寒已經回京，隨行的有沈鴻儒夫婦二人，還有兩艘海船和很多身穿奇裝異服的船員。

王宏業一聽就知道案情應該有了很大的進展，于是就讓楚蕭寒火速進宮。

這是王宏業第一次看見楚蕭寒身穿朝服，對王學廣笑道：“公服一穿，看上去像那么回事。”

王學廣呵呵一笑道：“他畢竟才十九歲，還略顯稚嫩，公服彰顯威嚴穩重，所以看上去成熟不少。”

“拜見皇上。”

“免禮。”

“見過宗正令。”

“呵呵，侯爺好。”

“說說你這趟的收獲吧。”王宏業移步到涼亭，靠在欄椅上坐定。

楚蕭寒正色道：“臣從宮中出去后就……”

王宏業笑道：“都坐，又沒外人，咱們放松點。”

兩人坐在王宏業對面，楚蕭寒續道：“臣從宮中出去后，就一路從曲河追到出海口，七天后遇到失蹤的丞相府管家鄒知白，還有本應死去的丞相鄒博。”

“噢？”王宏業很驚訝。

楚蕭寒沒提到天機散人，只說鄒博想遠渡重洋，出去走走看看，也沒說他看上去只有三十來歲。其它所發生的事無巨細，和盤托出。

王學廣這時面向他道：“關于鄒博的事并不是有意隱瞞，你也知道在這宮中有無數雙眼睛在盯著我們，一不小心就會全盤皆輸。以你的聰明才智，想必已猜到我們這樣做的目的，當時知道此事的只有我們三人，馬安肯定不知情。至于周博還活著的事，我們還真不知道。”

楚蕭寒疑惑道：“難道當時你們就已經對馬安有所懷疑？”

王學廣：“沒有，馬安從小就跟隨在先皇身邊，皇帝也是他看著長大的，那里會懷疑到他頭上，當時他剛好不當值。不過當你找出皇帝病因時，我們才對他產生懷疑的。”

王學廣娓娓道來：“說起這事要追述到大歷開元九年，太祖母于那一年崩，享年五十歲整。開泰五年，開泰帝是太祖的二子，長子死于戰爭，所以由他繼位，那一年開泰帝臥病在床，已經不能處理國政。太醫院也有人說這是中毒，可皇上的膳食都有專人試吃，為何試吃的人無礙。皇上身邊隨時有高手保護，刺客潛入皇宮下藥也絕無可能。但對中毒的說法，當時也不敢輕視，也曾給開泰帝服用過排毒去垢的藥，但是毫無起色。基于這些原因也就把中毒的可能排除了。開泰六年春，先祖駕崩。”

楚蕭寒心想那是因為吃藥的時間太短，所以不能排除毒藥。

“后面歷代先皇也活不過五十歲，且子嗣不昌。癥狀與開泰帝如出一轍，大家也都束手無策，各種病因眾說紛紜。其中太醫院相信最多的說法，就是血脈遺傳。太祖能活到六十五歲，跟他自是沒有關系，但太祖母剛好五十而崩。翻閱皇家內史，太祖母當時的死因與開泰帝完全吻合。所以后人也就跟著偏向血脈遺傳這一說，我也不例外。于是就遍訪天下奇人異士，以求有人能迎刃而解，這也是我們認識的起因。”