是夜，月朗風清。

周姨娘屋里。

“你們都下去安置了吧。”周姨娘從佛堂出來，對陳婆子和丫鬟道。

小丫鬟心生疑惑，“今兒這么早？”

陳婆子喝道：“你個小賤蹄子，讓你早點休息了還不好？還不快下去。”

小丫鬟被她嚇跑以后，她道：“我瞧著姨娘臉色不大好，可是身上不舒服？要不我去庫房悄悄拿點……”

周姨娘擺手，“不用了。以后你也再不可這么做，萬一被人抓住了……”周姨娘的眼睛往窗子方向看去，似是透過緊閉的窗戶可以看到外面一樣。半晌她才回神，握著陳婆子的手道：“大太太的手段你也清楚，生，不，如，死。”

“姨娘。”

“來，我們到那邊坐。”隨即拉了陳婆子坐到床上。“這么多年，只有你真心為我好。我也沒有什么好東西，”說著她拿過枕頭邊兒上的一個紫檀多寶格方匣，“這里面還有幾樣像樣的首飾，都給你了吧。”

陳婆子受寵若驚地瞪大了眼，但一轉念，她卻急得大哭起來：“姨娘，您不會是得了什么不治之癥？知道自己沒有多少日子好活，在交待遺言吧。可憐的人啊！”

“陳婆子，瞎說什么呢？”周姨娘險些被她逗樂了，但終是笑不出來，隨后眼睛里還泛起了淚光。她安慰說，“我聽說你侄兒前幾日病了，你兄弟家又生計困難，就一根兒獨苗，還是得看大夫吃藥。”

“嗐，窮人家的孩子命硬，聽說身體都快好了。”陳婆子又推拒回去，“姨娘的心意我領了，姨娘留著自己戴吧。”

“自己戴？我戴給誰看？老爺還在的時候，就不曾多看我幾眼，何況現在人不在了。還有我都說給你了，哪還有收回來的道理。”周姨娘又塞給她，“你不是還有個小女兒沒出嫁嗎？留到將來，給她做嫁妝也好。”

“這……”陳婆子老臉上倒都是笑容。

“你別覺得不好意思，”周姨娘真誠地道，“我雖有女兒，但人家有的，比這個更好。這是老爺生前隨便賞的，也不是特別的貴重，望你也不要嫌棄。”

“姨娘說的哪里話，您們主人家拔根寒毛兒，都比我們的腰還粗呢。我偷著樂還來不及，哪敢說什么嫌棄。”

“那快些收著吧。我也乏了，你下去吧。”

陳婆子答應了一聲，高高興興地去了。

屋里獨剩她一人，周姨娘眸中滴下淚來。

她心一橫從枕頭底下拿出一個藥瓶，仰頭就要喝下毒藥。說時遲那時快，一道真氣蕩開窗并打落了藥瓶。

“柳氏把你當棋子，你甘心就這樣死了嗎？”一道清揚悅耳的聲音飄了進來。

早就嚇得站起來的周姨娘道：“什么人？你是誰？”

閔扶蘭此時就立于芭蕉下，遂胡謅道：“我乃蕉下客。”

“蕉下客？你什么目的？”

“緊張什么？你又沒有什么值得我圖的。救你是因為，我既事先知道你要死，故而不能不救。”

“救我？”周姨娘低低地笑了，“沒人能救得了我。”

“我可以。”

“你？”

“趙客縵胡纓，吳鉤霜雪明。銀鞍照白馬，颯沓如流星。十步殺一人，千里不留行。事了拂衣去，深藏身與名。”隨著輕聲詩吟聲，一個白瓷瓶飛進屋來，緩緩落在桌子上。

“我蕉下客好打抱不平，除暴安良、懲惡揚善。桌子上的丹藥名為歸元丹，修仙的人若是受傷，吃下一粒，即可恢復元氣。但普通人若吃了，三天之內，氣息全無。即為你造成一種假死的現象。我再找時機把你的身體帶離出去，到時候所有人都以為你死了，而你又可以不用死。這樣豈不好？”

“真的……可以這樣嗎？”

“騙你干什么？”

周姨娘忙對著窗外跪下磕頭，“多謝仙人。”

“起來吧。”

“仙人可否現身一見？”

閔扶蘭微微一驚，旋即道：“你不怕我嗎？”

“仙人再生之恩，小婦人無以為報，怎么會怕仙人呢？”

閔扶蘭此時還是一身家常衣服，不便相見。于是就推脫道：“還不是你我見面的時候。對了，你可有什么落腳的地方，到時我好把你帶往那里去。”

周姨娘道：“幾年前我倒是在杏花巷置了一處院子。”接下來，她把具體的地址說予蕉下客。

再然后，蕉下客也離開了。

翌日。

小丫鬟進來伺候她梳洗，卻見周姨娘死在了床上。于是嚇慌了，喊叫了起來。

很快的，府里上上下下就都傳遍了。

朝輝堂，柳氏照常洗漱穿戴，準備去給老太太請安。德壽堂，老太太亦是一點也不意外，還問蔡嬤嬤道：“可是服毒死的？”蔡嬤嬤回說，“滾落在地上的瓶子里殘余的毒，馬大夫驗過，說是鶴頂紅。”老太太“嗯”了一聲便不再說話了。

幽蘭軒，是閔卿蘭的住處。

她聽聞噩耗后當即就哭了起來。

她的乳母林媽媽勸道：“姑娘，您別光顧著哭呀，好歹去看一看。”

她用帕子擦著眼淚道：“我不能去，我早已記到了母親名下，是母親的女兒。這廂讓我去哭姨娘，不是……不是讓府里的下人笑話我就是個庶出的姑娘。”

“哎呀，這都什么時候了，顧不得了。再說，若您不去，回頭老太太知道了，還當姑娘是那鐵石心腸的人呢。姑娘去了，還能博得個孝女的名聲。”

閔卿蘭聽了這話，才起身一面吩咐丫鬟去老太太、大太太處說一聲，今兒早不來請安的原因；一面又由林媽媽等人陪著往周姨娘屋里來。

進屋看了，她再假意，也被觸動，難免落淚傷心。

這時，閔直松也趕了來，摟尸大哭不止。

德壽堂這邊，除了他們兄妹，眾人都來齊了。

柳氏正在征求老太太的意見，“眼下喪事怎么辦？”

“小喪不必驚動太多的人，亦不要久停，便不要挪去家廟那邊了。前院的陋室齋，原本是方便西跨院到前院的連廊，后來，在過前院這邊廊的列柱間砌上了實墻，成了一排廂房。也把前院和西跨院隔斷了。出了前院就是西角門了，此門占據了倒座房西頭的一間地兒呢。你就把陋室齋明間收拾出來停靈，三日后從西角門出去，閔家墳塋里找塊地，埋了罷了。”

柳氏都點頭。

老太太又道：“她到底是為閔家生養過的，也不可太薄待了她，面兒上還是要做得好看？”

老太太特意交代了句，生怕柳氏小門小戶出來的人，做起事來小鼻子小眼的，讓親族恥笑了去。

柳氏是何等樣人，自然聽出了老太太的弦外之音，不禁冷下臉來，站起身說要去料理事情，黃氏見狀也忙起身告退。

她們走后，有下人來回“京里東昌侯府的哥兒來了！”

老太太一下子喜的坐不住。蔡嬤嬤和朱氏一左一右地扶上她，欲到二門上迎人。一眾姊妹跟在后面。

閔扶蘭問閔寶蘭道：“來的是什么人？祖母這么高興。”

閔寶蘭對她道：“是姑姑的兒子。姑姑嫁進東昌侯府，僅生了這一個表哥，祖母統共就這一個外孫，如今來了，能不高興嗎？”

閔扶蘭“哦”了一聲，心道：原來是閔湖的兒子。照昨兒聽到的秘辛來看，閔湖多半是曾打過胎傷了身子的原因，所以從那以后再沒有生育。

閔長蘭倏地趕上前去，“祖母，您是不是高興得昏了頭了？從這里到二門那得多遠？還沒走到呢，表弟已經進來了。您還不如回屋把吃喝的準備好等著呢。”

“哎喲，我真是老糊涂了。”老太太樂道，“大姐兒說得對，走，走，折回去，到屋里等著。”

朱氏笑道：“老太太這一高興，把我們都給帶偏了，竟沒有想到。”

蔡嬤嬤也笑道：“說得是呢，還是大姑娘心思活絡。”

閔長蘭卻在心里冷哼：想到的不敢說罷了。