過了幾日，鎮上瘋傳黃都司上書鷺州府，說苗小七與妖怪鎮長牽扯不清，斬妖除魔的過程存疑，要求朝廷徹查，可還沒等白豚鎮百姓準備好為小七撐腰作保的聯名上書，府里的回復批文就已經發了下來。

據可靠小道消息說，鷺州府袁都督親批，苗小七除妖有功，特晉升為正六品百戶，世襲罔替。消息一出，百姓們無不拍手稱快，紛紛贊頌袁都督慧眼識英雄，知人善任。

有過了幾日，一個無風無雪的清晨，一輛藍呢子四輪馬車從孟大夫百善堂的后巷駛了出去。車內厚實的坐墊上坐著兩大一小共三人。

“剛升官就帶薪休假，你說你這運氣是好還是不好呢？”大臉嘴角微翹的說到。

“當然是好運氣了，既有官身又漲了俸祿，還不用去衙門里坐班，這是多少人做夢都夢不到的好事。”小七苦笑著說道。

“其以實你現在的威望，完全可以不理那個黃都司，他排擠他的，你干你的，我覺得用不了多久，你就能把他從千戶的位置上擠下去。”高冠搖搖頭嘆息道。

“世界那么大，妖怪那么多，我想多抓點刺激的，再說了你不也想出去游山玩水嗎？”小七故作輕松到。

“也好，那我宣布降魔三人組今天正式成立，以后我搭線你捉妖囡囡收錢。”

高冠笑著掀開窗簾，最后看了一眼車后方的白豚鎮，眼中劃過一絲不舍，但依舊堅定地說道。

官道平坦，馬車車輪壓過青石板路，不快不慢的一路向北。

車中三人隨著馬車輕晃，不一會兒就都睡了過去，高囡囡還打起了微微的鼾聲。

日頭偏西，一座縣城出現在石板路的遠端。

車老板此刻也是肚子空空，便一鞭子抽在馬背上，馬車跑的飛快，沒多久便進了城內。

叫賣和市井喧鬧聲從車外傳來，小七猛的驚醒，掀開窗簾一看，店鋪鱗次櫛比，行人往來穿梭，好不熱鬧。

“這是到了落星谷了？”高冠揉揉眼睛，打折哈欠說道。

“落星谷？”小七遲疑道。

“你怎么忘了？以前義父經常帶你來這兒而趕集的。”高冠掀開車簾說道，“你以前最喜歡吃吳記的肉包子，只要義父有空，你就會纏著他帶你跑來解饞。”

小七邊聽，邊檢索記憶，別說還真有這么一回事，不過現在的他可對肉包子不甚感興趣。“這里為什么叫落星谷？難不成有隕石墜落？”

“還真不是，這個地名是個傳說。”高冠一邊思索著，一邊說道。

“講來聽聽。”小七好奇的問道。

“先吃飯，邊吃邊聊。”高冠敲敲車門，馬車戛然而止。

三人走下馬車，街邊就是一家名為百味居的飯館，雖然此刻飯點已過，但食客依舊不少，判斷一家飯館味道好不好，最直觀的方法就是看上座率如何。

“呦，三位客官您里邊請。”迎出來的店小二一臉精明干練。

“有雅間嗎？”高冠問道。

“有有。”店小二極有眼色，一看三人外貌不俗，穿著講究，趕忙應承道。

臨窗的二樓雅間，高冠和高囡囡坐在一邊，小七坐在他們對面。

“三位想吃點什么？店小二端上一壺清茶，殷勤道。

“我要吃肉！”高囡囡大聲道。

“……”高冠以手扶額。

“真抱歉，我們小店只做素菜。”店小二滿臉笑意。

“啥？？？”三人異口同聲。

“三位放心，雖然我們只做素菜，但口感一點也不遜于那些肥雞胖鴨子大魚大肉，要不也不會有這百味居的招牌了。”店小二拍著胸脯說道。

三人懶得再挪動，無奈的點了點頭。

酸辣片、素火腿、小松肉、香椿魚、咯炸盒、南乳空心菜，不過片刻六個菜就被端上了桌，三人邊聞邊看，可謂色香味俱全。

先緊著高囡囡吃飽吃好，小七和高冠邊吃邊聊。

“你以前常來落星谷？”小七夾起一片素火腿，咬了一口，頓覺肉香濃郁。

“哪有？還沒你來這兒的次數多。落星谷是白豚鎮通往鷺州府的必經之地，可我每次去府學上課都是騎馬匆匆而過，日落之前必須趕到州府，現在想想那時候可真苦啊。”高冠感嘆道。

“你明明是趕著到州府去吃紫光園的鹵肉，那家店鋪的老板傲慢得很，太陽一下山就清客人關門。”高囡囡嚼著小松肉，毫不留情的揭露道。

“好好吃飯，大人說話，小孩子不許插嘴。”高管頓覺很沒面子。

“那你知道這落星谷的來歷？”小七對滿是肉味的素菜顯然興趣不大，吃了半碗白飯，就開始喝茶。

“那是自然，這個地方原先叫紅霧鎮。”高冠好像也對這種菜式也不大感冒，放下筷子，手捧清茶說道。“落星谷這個名字是五年前后改的。”

“哦？紅霧鎮？聽著有些怪怪的。”小七眉頭微挑。

“那是，如果此地不是白豚鎮和周圍其他幾個縣城通往鷺州府的交通要道，誰愿意跑到這兒來歇腳……”高冠適時的停了下來，站起身，輕輕將包間的房門掩上。

“以前這兒就是個前不靠山、后不臨海的小荒村，連個正經名字都沒有，隨著多年前海禁的解除、邊貿發展，這個地方也就跟著漸漸熱鬧起來了，不過在八年前的一個平常清晨，縣城里早起的人出來晨練采買，竟然發現天空中飄來一陣紅霧，且味道腥甜，有人說那是血霧，可也有人說只是揚塵，在這個縣城東邊就有個紅土磚窯廠。”高冠語氣低沉的說道。

“那究竟是什么？”小七好奇的問道。

“不知道，沒人真的關心，不過……”高冠又停了下來，喝了一口茶。

“趕緊說。”小七催促道。

“不過那一夜，縣城西南角的一戶人家八口被殺，只逃出來一個身負重傷的姑娘。據第二天清早趕到的差役說……”

“嗯？說什么？”高囡囡大口吃著咯炸盒，歪頭問道。

黑夜還沒有褪去，白晝就急著來臨，夜與日交替的早春，乍暖還寒。

濕噠噠的空氣黏在人的身上很不舒服，躲無可躲、藏無可藏的寒冷叫人抓狂。

參天巨樹肆意生長，密密麻麻的根系伸出地表，徑直爬到紅色的土路上，卷曲成團。

冷風搖曳著枝杈，野貓與怪鳥的叫聲交替響起，好像一唱一和。

霧氣濃了又淡，伸出手去，慢慢的凝成紅色的水滴。

空氣中散不去的隱隱甜腥味，聞多了讓人作嘔。

土路上，一身破舊的飛魚服穿在一名胖大的差役身上，又緊又瘦。

黎明之前，差役手持燈籠，一腳深一腳淺的跟在一名老漢的身后，急急趕路。

“你再走快點行不？那可是八條人命！”老漢年紀雖大，腳力卻不弱，走起路來又快又穩，不喘不咳。

“我已經很快了，這大半夜的，我還沒睡醒呢。”差役嘟嘟囔囔的說道。

“啥大半夜？雞都叫了，我看你不是沒睡醒而是酒沒醒！”老者高聲訓道。

“七舅姥爺，我現在已經快四十了，好歹也是個捕頭，您能不能給我留點面子，特別是在外人面前。”差役打著哈欠說道。

“行行行，給你面子，趕緊走吧，一個光桿捕頭，還挺要面子。”老者嘆口氣，加快了步伐。

趟過一條淺溪，不遠處三間大瓦房被一個柵欄院圍在當中，院門大敞。

“小六，就是這家，你進去，我給你把風。”老者站在遠處，用手一指。

“我去？我一個人？”六捕頭猶豫道。

“你是官差，公家的人，吃皇糧，你不去難道讓我去？！”老者一抖袖子埋怨道。

“您還是當地里正呢，要不咱倆一起進？”

刺鼻的血腥味彌漫在空氣中，剛剛走到院門口的小六便經受不住，用飛魚服的袖子緊緊捂住口鼻。

小心翼翼的繞過院中滴零滴落的血跡，一路來到正房門口，一旁的窗子里透出微弱的燈光，泛黃的窗戶之上，兩只血手印觸目驚心！