范思勉沒有選擇去府城，縣試結果出來后就回了家，一來，家里剩下老母嬌妻和幼女，他心中牽掛，二來，他覺得沒必要那么早去府城，他沒有親朋好友在府城，住宿吃喝要一筆花銷，家里有書房，他自己在家也能溫書。

張朗過來尋他，道：“恭喜范老弟中了縣試！”

范思勉道：“多謝張兄。”

張朗道：“如今府試還有一個半月，老弟是打算在家溫書？”

范思勉道：“家里只剩下婦人和幼女，我心中放心不下，再說了，府城繁華，我在家還能安靜些。”

張朗點了點頭，道：“府城繁華，不知有多少人迷了眼睛，你在家也好，只是也當提前幾日去，一來熟悉熟悉環境，二來嘛，府試當前，學子云集，若能遇上真才實學者，也能獲得些消息。”

“哦？此話何解，還請張兄細細告知。”

張朗道：“老弟看了去年考題？”又道：“可知今年哪位大人主考？”

范思勉道：“我聽聞去年有一題《孟子》的《離婁章句上》，題目為“不以規矩，還有一題為以“真樹孤標在”做詩，為以松做詩。”

張朗點了點頭道：“這兩題都是去年的壓軸題，論點頗多，但能答者卻少，離婁之明，不以規矩，不能成方圓，師曠之聰，不以六律，不能正五音，堯舜之道，不以仁政，不能平治天下。”

范思勉道：“是，此篇是寫仁政，意在法先王，選賢才，然我等一介布衣，恐不應輕易討論朝政，去年就人以規矩二字破題最佳，規矩自古便有，有規矩，則分善惡，評功過，世人有巧言令色者藐視規矩，然明和巧也要依照規矩來評判，故世間萬物，都離不開規矩。”

張朗道：“不錯，此題貌似投機，卻又要求破題者合乎規矩。”又道“真樹孤標在，取自詠敡上人坐右畫松。

寫得長松意，千尋數尺中。

翠陰疑背日，寒色欲生風。

真樹孤標在，高人立操同。

一枝遙可折，吾欲問生公。”

張朗道：“哈哈，田同知此人，最是守規矩，出題不簡單，劍走偏鋒，卻又要求答得合乎規矩。”

范思勉心里一驚，忙道：“還請張兄賜教！”

張朗又將田同知歷年所出試卷同范思勉細細講了，心里想到范老弟的破題功夫已到家，只是閱讀不夠寬泛，文筆不夠深刻，若能長些見識，看過府試是遲早的事，只是院試就有些難了。

范思勉留了張朗吃飯，秦氏煮了幾個小菜，想了想，又拿出幾個雞蛋，灑進一把切得細細的香菇，用甑子蒸了，蒸出來的雞蛋嫩滑爽口，混合著香菇的鮮香，算得上美味，范寧也吃了小半碗。

范思勉在家苦讀了二十來日，又時常去張家請教，張朗到也大方，時不時指點他幾句，范思勉在三月底趕往了永昌城。

陽春三月，草長鶯飛，小麥綠油油的，不少人日日望著老天，巴望下一場春雨好讓小麥灌漿，到了三月二十八這日清晨，終于下起雨來，細細密密的雨絲落在屋頂蓋著的茅草上，匯合成一串串水珠，滴在泥地里，田里的小麥精神抖擻地吮吸著春雨，秦氏笑瞇瞇地道：“這場雨可真及時，就這樣慢慢地下才好，土地吸飽了水分，麥子才能灌漿。”

顧氏道：“要不怎么說春雨貴如油呢！我看這小麥準能好。要是有彝族人賣羊肉湯，咱們也買一碗回來嘗嘗。”

秦氏就笑道：“今年的賽裝節怕是辦不成了，那些彝族的小姑娘是不愿在這個天出門呢，這雨看著不大，出了門只怕被淋成雨中嬌花。”

顧氏哈哈大笑，道：“若如此，今年倒是少了許多客要坐，也好，省下我不少錢糧！”

秦氏也笑，范寧聽者她們說話，眼睛咕嚕嚕轉著，拉了拉秦氏的袖子，顧氏見了，就對她道：“三月二十八，彝族人要過賽裝節，穿上漂亮的衣服出來唱山歌。”

秦氏就道：“三月二十八就是彝族男女來相看的！”

顧氏就道：“你可別教她這些，寧姐兒還小呢！”

秦氏就笑：“多大點孩子，怕也聽不懂。”

顧氏就道：“小孩子也是能聽懂的，我們寧姐兒聰明著呢”

范寧咧開嘴笑，又扯了扯顧氏的袖子，眼神示意她往下說。

顧氏又接著道：“今天下了雨，大家都怕淋雨，大概他們也不會再出來過節了。”

秦氏刮了刮她的小臉的，道：“呀，這孩子真能聽得懂，還要人細細說給她，怪事。”

顧氏就接過她來抱在懷里，顛了顛，道：“我們寧姐兒又長了，祖母都抱不動了哦”

范寧眨了眨眼睛，心想祖母真是睜眼說瞎話。

雨下了兩日就停了，轉眼到了四月初十，小麥已經黃了，麥穗壓得麥桿彎彎的，村里的老人看了看天，摘了麥穗揉了揉，就道：“可以割麥了！”

此話一出，家家戶戶火速動起手來，老人小孩或在田里梱麥子，或在場上曬麥子，人人都沒閑著。

范思勉還沒回來，她們家種了一畝半小麥，婆媳倆只能自己動手，秦氏雖然性子柔弱了些，卻是干活的一把好手，她每日都在田間割麥，顧氏背了范寧，在后面捆麥，婆媳倆清晨天才蒙蒙亮就到地里，中午太陽最辣的時候把麥子背回家，休息一個半時辰，下午又繼續干活，傍晚再背一次，回到家天已經快黑了，熱好冷飯吃了，再把一天割下來的麥子都晾在院子里，如此也不用擔心有人偷麥，范家小院夠大，五天下來也只占了一半，這幾天婆媳倆都累壞了，倒在床上就睡死過去。

到了四月十六這日上午，地里只剩下三分地沒割完了，婆媳倆正在地里呢，就聽見有人遠遠地喊她們：“范家嬸子，范家嬸子～”

婆媳倆疑惑，這是誰呢？秦氏抬起手擋了擋太陽，只見一個中年婦人，臉有些圓胖，急匆匆從田埂上過來，是村長的媳婦羅氏，秦氏忙道：“大姐姐，您怎么來了？”

羅氏道：“大嬸子，大妹子，別割了，快，快回家，縣里來人了！”

顧氏忙上前，問道：“縣里什么人來了，出了什么事？”

羅氏擦了擦腦門上的汗，道：“哈哈，是報喜的，說是你家二郎考中啦！恭喜啦！”

秦氏手里的鐮刀叮當一聲掉在地里，顧氏也有些呆愣，羅氏一見，忙扯了她倆一把，道：“先別割了，回家去，縣里的人等著呢！”

“是，是，先回家！”秦氏道

報喜的隊伍一進村就吸引了大家的目光，村里留下的人也不曬麥子了，都圍過來看熱鬧，婆媳倆遠遠就見家門口湊著幾十個人，中間幾個漢子腰間掛著紅布條，都是生面孔，他們吹著嗩吶，奏著歡快的曲子，為首的一個男子正在和村長交談，村長抬頭看見婆媳倆，就指了指：“這就是他的家人。”

又對顧氏道：“這是縣里的老爺！”

婆媳倆忙開了大門，請他們到堂屋里坐了。

那男子就笑瞇瞇地對婆媳倆道：“恭喜貴府范老爺中府試第三十一名！”

拿出喜報，讀了一遍，喜報分為兩部分，前面說的是永昌郡比蘇縣谷昌鄉青山村范思勉，現年二十一歲，在府試中得第三十一名，后面是縣太爺寫的勉勵之話，大概就是說縣太爺也為比蘇縣有此人才而高興，又讓他戒驕戒躁，繼續努力。

村長在一旁笑呵呵地道：“大妹子，侄媳婦，恭喜恭喜啦！”，又對顧氏使眼色。

顧氏讓秦氏留在此處給報喜人送上瓜子茶水，自己回了廂房，摸出一個荷包，拿了些錢放進去，回到堂屋，道：“辛苦老爺們跑這一趟，實在是我們招待不周。”把荷包遞給了為首那一人，那人笑瞇瞇接了，道：“老安人有福氣啊！”

顧氏道：“官爺們遠道而來辛苦了，請官爺們先歇息歇息，我這就備下飯菜，還請不要嫌棄。”

為首那人見范家只有兩個婦人，并無其他男子，心想不方便留下吃飯，忙道：“老安人客氣了，我們兄弟此番還要到別處報喜，就不叨擾了。”

送走了報喜的人，顧氏拉了羅氏的手，邀請村長和羅氏留下來吃飯，村長笑瞇瞇地道：“恭喜嬸子啦，咱們青山村如今多了一個童生老爺，嬸子以后也好享福。”又道“飯就不吃了，如今接了喜信，嬸子想必也忙，待二郎回來，咱們村里再好好擺上幾桌慶賀慶賀！”