夏子器面不改色：“路上遇到兩頭狼，用內臟打發了。”
“真浪費，”尼基塔搖搖頭，“內臟打碎了熏干，做成里道斯，在軍隊里可是難得的美食。”
“既然你的口味這么特殊，以后所有獵物內臟都歸你，正好可以省下口糧。”夏子器說。
“額……”尼基塔干笑著，“別這樣，我只是隨便一說。”
“呵呵。”
夏子器把野豬留給尼基塔分拆，前往獐子邊上蹲了下去，掰開它的嘴巴瞧了瞧，牙齒正常，沒有異化。
“你來看我笑話的么？”老伊萬的臉色不太好。
“你在哪兒抓到它的？”夏子器反問。
老頭子怔了怔：“在森林東面外圍。有什么問題么？”
“沒有。我就隨口問問。”
夏子器搖頭敷衍。
這時，
耳畔突然響起尼基塔的喊聲：“你們快來看！這頭野豬……”
“怎么了？！”
夏子器霍然站起。
“這野豬的皮肉下面埋著一枚箭頭。”尼基塔眨了眨眼睛，“霍爾墨斯，你反應那么大干什么？”
“……”
夏子器聳肩，
“我還以為它復活了之類的呢。”
“……哈哈哈。”尼基塔勉強尬笑了兩聲，“別勉強自己了，你真的沒有幽默細胞。”
他攤開巴掌，手心里躺著一枚箭頭。
眾人圍了上去。
那是一枚粗糙的三角鐵箭頭，附著了硬化的肉芽，從冶煉工藝上看相當落后，甚至表面鍛打都不平整。
從傷疤附近的組織機化程度上判斷，已經有年頭了。
“這是……”
老伊萬想了想，語氣肯定，
“涅茨部落的箭。”
“涅茨部？”
“就是你們要去的部落之一。”
“怎么認出的？”尼基塔問，“箭頭上又沒有刻圖騰什么的。”
“我對他們的姑娘印象深刻，對他們的刀和箭印象更深刻。”老頭子露出復雜的神色。
“你不是說，這里不屬于部落的活動范圍么？”夏子器問。
“那是現在。”
伊萬搖了搖頭，
“十幾年前，整片雪原都是屬于原始部落的，涅茨部當時占據著煤礦和森林。直到白人來了，部落才被驅趕進荒無人煙的無人區。”
“不過不用擔心，”看小隊成員的臉色有些變了，伊萬繼續說，“野蠻人壽命很短，三十多歲都算是長壽了。當初和白人爭奪地盤的那一輩幾乎已經死絕了，他們早就忘記了仇恨，只想守著牧群茍活。”
這么說，這頭野豬至少都得有十幾歲了……異變莫非是受了這枚箭頭的影響？夏子器接過箭頭掂了掂，并沒有感受到畸變性。
“按照你的說法，小鎮的人豈不是侵略者？”諾娃說。
“那群野蠻人只會拿露天的煤塊生火，簡直是在糟蹋東西。我們最開始想要教化他們來著，但他們居然敢對我們揮刀，活該被趕進荒野喝風飲雪。”
伊萬顯然不認同這個觀點。
“你所謂的教化，就是榨取他們的廉價勞動力么？”
夏子器突然開口說，
“用子彈把他們從世代生養的土地上驅逐，占據他們的資源，破壞他們的信仰。到底誰才是真正的野蠻人？”
“喂喂，”尼基塔皺眉，“霍爾墨斯，你一個英倫人，在這方面可沒資格說教。你們對黑人做的事情勝過我們千倍萬倍。”
“我深以為恥。”
夏子器不再繼續這個話題，扭頭去準備烤肉。
略顯凝重的氛圍中，小隊分食了兩條豬腿，把獐子和剩下的豬肉掛在雪橇上繼續趕路。
在零下三十多度的環境里，哪怕不經過任何處理，鮮肉在一周之內都不會變質。
就這樣前進了六天，一行人終于接近了涅茨部落。
滿月掛在夜空中，給雪原披上一層輕紗，往常狂暴的風雪都仿佛變得安靜了一些。
“明天就能抵達涅茨部了。”老伊萬說，“還是老規矩，二人一組，輪流守夜，今天輪到霍爾墨斯和諾娃小姐值第一班。”
隊伍里，夏子器、伊萬和尼基塔三個人幾乎代表了小隊的全部武力值，不適合放在一個組里，而夏子器抽簽抽到了諾娃。
說完話，
伊萬抱著獵槍往帳篷里鉆，腳下打了個滑，險些把帳篷撞塌。
諾娃望著老頭的背影，好看的眉頭微微皺起：
“是我的錯覺么？越接近目標，老伊萬就顯得越……躁動。”
“誰知道呢，或許是因為最近沒吃上鹿肉吧。”
夏子器點燃火堆。
木柴噼里啪啦，把兩人的臉龐映得紅紅的。
“要是你困了，可以去休息。”夏子器對諾娃說。
“不用，”諾娃搖搖頭，“既然守夜是工作，我就會把它做好。”
話是這么說，
但過了不到半個小時，她的腦袋就開始一顛一顛，眼皮止不住打架著。
“霍爾墨斯，”
為了抵抗睡意，諾娃主動找夏子器聊天解乏。
“你是英倫人，一定經常能看見大海吧。”
“當然。”
夏子器點頭。
他沒見識過英倫的海，但經常在琴海的沙灘上散步。
“真好，”諾娃打了個哈欠，“我從小一直想去海邊，但我這輩子只看過伏爾加河。”
“你不是民俗學家么？這種職業應該到處旅行才對。”
“我是靠論文評上職稱的，”諾娃說，“其實，這是我第一次離開喀山這么遠。”
夏子器往火里填了幾根樹枝。
“能給我講講你在旅行中遇到的人和事么？那一定很有趣。”諾娃扶了扶眼鏡，繼續說。
夏子器勾了勾嘴角：“那我就給你講一個，白骨教堂、變態殺人狂、貴族小姐和窮小子的故事吧。”
“……”諾娃一挑眉，“聽上去像個恐怖故事。”
“過程有些驚悚，但結局相當美好。相愛的少男少女歷經磨難，有情人終成眷屬，并肩登上了前往北美洲的輪船。”
“那就請你在講述的過程中，把驚悚色彩淡化。”
諾娃對著手心呵了呵。
“我盡量。”
夏子器點頭說，
“那是一個多雨的小鎮，陰云終日不散，雨滴如針扎般寒冷刺骨。和西伯利亞的冷不一樣，那里的冷更柔和，卻也更黏人……”
聲音突然頓住，夏子器猛然向前撲出，將諾娃壓在身下！
幾乎是同一瞬間，
一支鐵箭穿過火焰，穿過諾娃的頭剛剛所在位置，穿過厚厚的雪層，扎在了凍土里，箭羽劇烈顫抖。