第1章
關于這堂課

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在所有學科中，經濟學受到的謬論的困擾最多。這并非偶然。這門學科的內在難度原本就高，其追逐私利的特性——一個在物理學、數學、醫學等學科中微不足道的因素——使其難度又增加了成百上千倍。我們將在本書中看到，盡管每個群體都有某些經濟利益和其他群體完全一致，但各自又都存在與其他群體相抵觸的私利；盡管有些公共政策從長遠來看惠及所有人，但很多惠及某個群體的政策是以犧牲其他群體的利益為代價的。因這類政策事關其直接利益，獲利群體會不遺余力地自圓其說。他們會聘請最出色的唯利是圖者為其辯解。最后，他們要么使公眾相信其主張合情合理，要么干脆把水攪渾，使人無法就該問題理清思路。

除了無休止地追逐私利，還有另一個主要因素，導致新的經濟學謬論每天都在產生，即：人們總是只看到某項政策的即時影響，或者只看到對某個特殊群體產生的影響，而不去探究其對所有群體產生的長遠影響。這就是忽視間接后果的謬論。

這些差異充分說明了經濟學的好壞之分。壞的經濟學家只顧及眼前的利弊得失，而好的經濟學家則看得更長遠；壞的經濟學家只能看到提議對策所產生的直接結果，好的經濟學家還會考察更為長遠及間接結果；壞的經濟學家只看到某項政策對某個特定群體已經或者即將產生的影響，好的經濟學家還會去探究該項政策對所有群體產生的影響。

兩者的差別似乎很明顯。探討某項政策對每個人可能產生的所有影響似乎應該是起碼的常識。想必大家都知道，在日常的個人生活中，貪圖一時的享受往往會招致不幸的后果。小孩子難道不知道糖吃得太多會不舒服嗎？醉酒之人難道不知道酒醒之后必定會胃疼、頭痛嗎？酗酒成癮的人難道不知道他在毀掉自己的肝臟、折損壽命嗎？風流成性的人難道不知道他正面臨從敲詐勒索到染病等各種風險嗎？最后，再回到個人生活中的經濟問題，游手好閑、揮霍無度的人在盡情享樂時，難道不知道等待他們的將是債務和貧困嗎？

然而，當我們踏進公共經濟學領域時，這些基本的真理卻往往被忽視。有些被視為當今杰出經濟學家的人，竟然抨擊儲蓄，鼓吹全民大肆消費是經濟救贖之道。當有人指出這些政策的長期后果時，他們卻像敗家子譏諷父母的忠告那樣不屑一顧地說：“從長遠來看，我們都是要死的。”如此淺薄之戲言卻被有些人奉為至理名言和大智慧。

可悲的是，恰恰相反，我們已經開始遭受往昔政策的長期后果。壞的經濟學家昨天要我們置之不理的明天，轉眼就成了今天。有些經濟政策的影響，可能不出幾個月就會暴露無遺；有些政策產生的后果，也許要好幾年之后才會顯現；還有些政策，其后遺癥甚至要潛伏數十年才會爆發。但無論如何，政策必然有其長遠的影響，就像雞蛋必然會孵化出小雞，種子必然會發芽一樣。

因此，從這一方面來看，整個經濟學可以簡化為一堂課，這堂課又可以歸納成一句話：

2

經濟謬論多半是由于忽視了上述教訓而給當今世界帶來了嚴重的危害。所有謬論出自兩大主要謬論：一個是只看行動或計劃的即時影響，另一個是只看特定群體所受的影響而忽視其他群體。

當然，我們也有可能倒向另一個極端，只關注經濟政策對社會整體的長期效應。古典經濟學家常犯此類錯誤。結果，只要一項政策或進展能產生長遠的凈收益，他們就會贊成，至于該政策是否會立即傷害到某些群體，他們則不大關心。

除了部分職業經濟學家以外，今天很少有人再犯這類錯誤。相比之下，當前最常見的謬誤，是只重視政策對于特定群體產生的短期影響，而忽略或者淡化整個社會所受的長期影響。這類謬誤一次又一次地出現在經濟事務討論和政治演說中，也已成了“新”經濟學中似是而非的核心。“新”經濟學家們自夸，與“古典”或“正統”經濟學家使用的方法相比，這是偉大且近乎革命性的進步。因為前者考慮到了往往被后者忽視的短期影響。然而，他們本身卻無視或輕視長期影響，結果犯下更為嚴重的錯誤。他們精心細致地觀測和檢視單個樹木，卻忽視了整片森林。他們的方法和結論經常是倒行逆施，以至于有時會驚訝地發現自己竟和17世紀的重商主義氣味相投。事實上，他們已經陷入（或即將陷入，如果前后不那么自相矛盾的話）古典經濟學家（如我們所料）徹底擺脫的種種古老謬誤。

3

常有人感嘆說，壞的經濟學家向大眾兜售謬論，往往比好的經濟學家宣揚真理更有成效。常有人抱怨說，煽動者鼓吹經濟謬論時，往往比那些點出問題要害的誠實者更能讓人相信。這其中并沒有什么奧妙：煽動者和壞的經濟學家，都只說出了一半的真相。他們只談某項擬議政策的即時影響，或者只談其對單個群體的影響。他們的一面之詞或許往往是對的。這時，答案就在于要指出擬議政策也會帶來長遠的不良影響，或者指明該政策會犧牲所有其他群體的利益而使一個群體受益。另外，還要用另一半的真相，來加以補足和矯正。但是，衡量擬議做法對每個人的主要影響往往需要長時間的、復雜而枯燥的一連串推理。大多數受眾很難明白這些推理，很快就會厭倦走神。壞的經濟學家為這種思維弱點和惰性開脫，使受眾確信他們無需弄清這些推理，也不必對其優劣做出判斷，因為只有“古典主義”、“自由放任主義”、“資本主義辯惑學”或者其他被濫用的術語才會使受眾覺得行之有效。

以上，我們用抽象的語言描述了這堂課以及從中作梗的種種謬論的實質。但還需要有例證才能讓大眾徹底理解這堂課的內容，進而認清各種謬論。通過這些例證，我們將從最基礎的經濟學問題講起，一直深入到最為復雜難懂的問題。通過這些例證，我們可以學會發現和避開那些最拙劣、最明顯的謬誤，直至那些最艱深、最難以捉摸的謬誤。這些正是本書接下來要講的內容。