明嬈回到府上時已經酉時，父母正坐于堂上翹首以盼，見到揉著肩膀慢步走進來的女兒，紛紛迎了上去。

“顰兒，”鄭夫人疑惑地看著斐玥手里拿著的帷帽，略一思索，問道，“沒有人難為你罷？”

“未曾，”明嬈隨著母親的目光看去，頓時了然，開口解釋道，“女兒以染疾面起紅疹為由，全程帶著帷帽，貴妃娘娘也準許了。”

鄭仲節夫婦彼此對視一眼，自家女兒肆意大膽慣了，倒是不覺得有多意外。明嬈看著他們的神色，也細細與他們講述今日水榭宴席上發生的事情。說到邕王與蘇甯時，明嬈果然看見父母的表情皆是一驚。

“所以，這王妃是到不了女兒這的，今日戴這帷帽竟是贅余了。”明嬈說到最后已是口干舌燥，潤了口茶笑道。

鄭仲節夫婦從不當著女兒的面妄議他人。這高貴妃是何品性，坊間皆有流傳，要接受一個小官家的庶女為王妃，想必她應該是容不得的。這王妃人選，恐怕要掀起不小的波瀾了。二人想到這皆不言語，看著才喝完茶，正在往嘴里添食蜜棗的女兒，不禁心頭擔憂。

“爹爹母親，”明嬈吃飽喝足，起了身拍拍衣裙上的殘渣，道，“女兒累了一天，回房休息了。”

鄭仲節看著女兒一晃一晃的身影逐漸消失不見，不禁嘆了口氣，道：“顰兒活潑，若是真的嫁到王府去，定會不適應?！?

“是啊，”鄭夫人走到他身邊，手置在他肩上，輕聲道，“邕王勢大，以后的邕王妃自是尊貴非常，但高貴妃不是易相處之輩，若是顰兒，難免會受委屈。祁王外界評論皆是溫潤如玉，但他的身份，想必以后日子只會更加艱難。瑾王......”說到這鄭夫人低下頭略做思考。

瑾王，她甚至不清楚瑾王是什么樣的人，自從他戍守邊疆這三年里，坊間對他的傳聞并不多。為有幾條，皆是說他狠厲決絕，甚至得了閻叱王的稱號。上次去酒樓便有說書人聲情并茂的講述，在那說書人口中，瑾王僅僅用手便扯斷了西越將士的臂膀，他殺的人堆得比山高，流的血淌的比河快。西越人聽到是閻叱王爺打頭陣，瞬間便軍心渙散，潰不成軍。雖知道這些說書人為攬聽客，說的邪乎離譜，但上次聽見時，還是忍不住膽寒。

鄭仲節聽著夫人不再說下去，便知道她在想什么，于是輕聲笑著，握住她的手，道：“上次瑾王來府，與他共處了幾個時辰，他溫和有禮，并不是外界傳聞的那般暴戾?！?

“那也不行，”鄭夫人蹙眉道，“總之都是皇家王爺，日后少不了明暗間的勾斗，我怎會放心將顰兒置于那般境地?！?

鄭仲節聽聞兀自點頭，目光不知看向何處，沉思后道：“夫人放心，我定會為顰兒尋得文官清流人家，保她此生無虞?！?

*****

明嬈脫下衣裙，將身子盡數泡在浴桶里，立驅整日的疲憊，靠在桶邊，蒸著氤氳的水汽，不一會竟睡熟，眼皮微動，又進了夢里。

人頭攢動的寧都街頭，繁華依舊?？粗贿h處貼了封條的鄭府大門，明嬈忍了許久的難過還是溢涌出來。

“鄭姑娘。”

身后的聲音響起，明嬈用衣袖將眼淚胡亂一抹，連忙回過身子：“多謝白大哥相送?！?

只見白彥廷立于她面前，眉頭不自覺的微蹙，負著手，叫人看不出情緒，明嬈此刻覺得他定是想著要抓緊離開了，于是咬咬唇迎上了他的眸子，道：“白大哥這幾日多謝你，明嬈不耽誤你的時間了。”

聽著明嬈的話，他的眉毛一揚，嘴唇抖了抖，半刻終于道：“你一人在寧都，無依無靠，如何生存？”

明嬈垂下眼睛，看著自己有些臟污的鞋面，再看向他整潔不染的秀紋長靴，不禁抿緊了嘴巴，緩緩說：“官宦人家用度繁多，時常會招些婢子，我總能進去的?！?

許是沒想到明嬈會這樣說，他脫口便問道：“進府邸當婢子？”

明嬈不敢抬頭看他，只是重重的點了一下頭，聲音不大但卻是十分堅定：“父親被中丞陷害，說是有與敵國來往的信件，只要我尋到時機，進那中丞府邸，便能有一探究竟的機會?！?

聽他許久不說話，明嬈試探性的抬起頭，就見他眉宇間情緒復雜，末了，他揮了一下手，木影便走上前來，他對著木影說：“將那戰鴿拿來?！?

木影似是有些吃驚，但腳步不停去馬車上取了，不一會手上拿著一個蒙著黑布的籠子遞給明嬈。明嬈不解，雙手猶豫著只是動了兩下，并不去接。

“這是戰鴿，”白彥廷解釋道，“作戰時傳遞信息所用，受過訓練，比平常信鴿靈敏，耐力強。我不日便要離開寧都，回北疆，這戰鴿送與你，如若有什么需要幫忙的，寫下信件將它放飛便可，它自會尋著路線飛到我手上?！?

明嬈聽聞一驚，尋常信鴿已然不菲，這戰鴿更是難得。想著素日父母的教導，理智告訴她不能要。但此刻心中，一個念頭強烈叫囂，有了它，與白大哥的情分，便不會斷了。

此刻這般想著，就覺得手一沉，竟是李彥廷已將籠子置于自己手上，他說：“留著罷，憑著與溫兄的情誼，我也應當照顧你?！?

明嬈聽聞心一僵，嘴邊溢出苦笑。

原來無論是那日送她回寧都，還是此刻的戰鴿，竟都是因為表哥他才會做，想到這她只覺得心臟開了一個大洞，便是這夏天的暖風也緩解不了此刻的心寒，于是斂了情緒，不再拒絕，規矩的行了一禮謝過。

第二日，她很快就找到一處府邸要招攬幾個灑掃婢子，明嬈也不知是不是上天的眷顧，竟是立刻便能進去做工。平日里錦衣玉食的小姐，突然間便要灑掃漿洗，她強迫自己去適應，即使手中水泡不斷，也從不吭一聲，夜里就著燭光將泡挑開，從一開始還會疼的掉淚，到現在眼睛不眨幾下便包裹好，明嬈飛速的成長。

她從不掩飾希望晉升的心，從灑掃婢子到端茶婢子，她用的時間比別人都短。

這一日，她買來紙筆，思索許久，想把這些天的遭遇皆寫給他看，但話到嘴邊，卻遲遲下不去筆，她看著搖晃的蠟燭，眼前竟是一片模糊，眨了眨眼睛斂去水汽，終是下筆，但直到最后，紙中只寫了一句：在寧都一切安好。

她細細端詳片刻，緊攥毛筆，不知過了多久，久到右臂已經微微發酸，她便用左臂扶著，才勉強斂去微顫，終是下定決心，在信紙最后寫了：望白大哥安。

打開籠子，戰鴿被她喂養的極其壯實，雪白的毛發映著發亮，明嬈撫摸了幾下，將信紙卷好，小心翼翼的塞到戰鴿腿上綁著的小信筒里，而后打開籠子，看著這抹雪白劃過黑夜，扇著有力的翅膀，幾下便不見了蹤影。

“小戰鴿，”明嬈望向窗外，兀自喃喃，“你要快些飛，路上少吃些蟲兒，快快的到白大哥那里去。”

第二日，明嬈一成不變的每日燒茶端茶工作，卻在今日迎來了轉機。

“你們其中，有誰讀過書？”府中的管事今日一早便將她們召集起來，問到，“會的，向前走一步?！?

明嬈與七八個婢子走了一步。

“誰會寫字？”

明嬈與四五個婢子上前。

“你們幾個，跟我走吧。”管事將她們環視一圈，領著她們向前院走去。

明嬈終日在后院打掃，竟是第一次來到前院，不禁細細打量，這個府不算大，但整體錯落有致，倒顯得十分淡雅。

到地方后，明嬈低著頭，與婢子們一同站定，隨后便聽到了沉穩的腳步聲。管事一個眼色，明嬈便隨著婢子一同跪下，一雙繡著暗紋盡顯低調的靴子出現在自己眼前，只聽得一聲溫潤男聲在頭頂響起。

“你叫什么名字？”

明嬈渾身一怔，那管事急忙推搡提醒她“叫你呢，快回王爺話?！?

“奴婢阿嬈?！泵鲖苹剡^神來。

“家住何處？”

“衢......衢州?！泵鲖坡砸凰剂?。

“今年多大？”

“十六?！泵鲖齐m不解，但還是如實答道。

“你抬起頭來。”

明嬈不耽誤，將頭緩緩抬起，目之所及由靴向上，先是月牙白的長袍，而后是同色掛玉的腰帶，最后一副俊朗面容出現在眼前，只見他面上先是一怔，而后唇邊勾起，隨即泛出濃濃笑意，看著明嬈道：“就是你了?！?

“咳咳咳......”

浴桶中的明嬈夢到此處，竟是滑進了水中，嗆了幾口水，她雙手扶住桶邊，急促著呼吸片刻，但還是難以從驚愕中緩過神來，只因著夢中那人，不是別人，正是今天才見到的祁王。

“我的好小姐，您還沒泡完嗎！”這時斐玥推門進來，手上拿了沏好的熱茶，見著明嬈手扶浴桶晃神，將茶放在桌上，卷了衣袖手探進水里，入手只覺冰涼，面上一驚，連忙將披風取來，“小姐，水已經盡涼，快出來罷，免得著涼?！?

明嬈任由斐玥將自己扶出浴桶，披上長袍，腦中只覺思緒萬千，夢見李彥廷如若是日有所思，那夢見祁王，算怎么回事。況且每每夢見，夢境皆是可以串聯，實在叫人匪夷。

躺在床上，明嬈伸出手，似乎還能感受到夢中雪白戰鴿那柔順的皮毛，不知看了多久，嘆了口氣，將雙手垂到被褥上，定是今日太過疲累，明嬈如是想到。

深夜，窗戶的細微響動間，李彥廷如約而至，看著床上熟睡的女子，頓感心安。他立于暗處，自嘲的想，他的自制力似乎沒有自己想像的那樣好。立了半晌，他腳尖輕點，無聲的出去了。

似一陣風吹過，床上的女子依舊閉著眼，將身子翻向內側，唇邊竊竊的笑意溢出，無人發覺。