烈日當空，庭院中的孤樹曬得毫無生機，暑氣蒸騰著卷起一股熱浪，揚起幾粒塵土。

身穿縣令官服的溫大人，正襟危坐在公堂上，等候提審下一個犯人。

他的旁邊各站一人，是主簿和縣尉。

堂下左右兩邊分別站著3名衙役，庭院外圍有三兩群圍觀的群眾。

牢房的門剛打開，一縷刺眼的強光直射在夏月臉上，她只覺眼前一片白光，什么也看不清。

她抬起手遮在眉間，依靠手掌的陰影緩緩睜開眼睛，透過指縫的間隙逆光看向遠方。

衙役押著夏月來到庭審現場，公堂就設在衙門的庭院里。

縣令溫大人高坐于庭下的陰涼處，正在低頭察看案桌上放著的犯人狀子。

衙役松開鉗制夏月的手，對著公堂上的縣令溫大人拱手作揖道：“大人，人犯帶到。”

縣令溫大人拿起驚堂木啪的一聲拍下，喝令道：“堂下何人？”

夏月佯裝鎮定地答道：“大人，民女夏月。”

“所犯何事？”縣令溫大人審問道。

夏月按照牢中老爺爺教的，如實回答道：“昨晚流落街頭，觸犯夜禁被巡邏士兵羈押。”

“你可知罪？”縣令溫大人坐正的身子微微前傾，盯著夏月問道。

夏月拱手作揖道：“回大人，民女冤枉。”

縣令溫大人身子略微后仰，問道：“你有何冤屈？”

夏月不驚不滿地說道：“大人，民女剛來此地，人生地不熟并非有意要觸犯夜禁，實屬無奈之舉。民女本在‘今千腳店’酒樓做事，一時疏漏做錯了事，被女掌柜趕了出來，只因身無分文，才會流落街頭。”

“你是哪里人？”縣令溫大人問道。

夏月一步步地按計劃說道：“回大人，民女自小被山中僧人收養，不知父母是哪里人士。”

“那座寺廟？”縣令溫大人詢問道。

“回大人，是城外的‘廣應寺’。”夏月答道。

“可有證人？”

“有。”

“在‘今千腳店’酒樓是為何事被趕出的？”

“回大人，民女也講不清楚。請傳喚酒樓女掌柜一問便知。”

縣令溫大人舉起驚堂木拍于桌上，傳令道：“來人！傳‘今千腳店’酒樓女掌柜。”

堂下的一位衙役，走到中間作揖答道：“喏。”

夏月站在庭院中，正午的太陽異常毒辣，她的眼睛瞇成了一條縫。

不一會兒，衙役帶著“今千腳店”掌柜出現。

衙役拱手作揖道：“大人，證人帶到。”

縣令溫大人一拍驚堂木，喝道：“堂下何人？”

“大人，民婦趙氏，城內‘今千腳店’掌柜。”

“知道為什么傳你來嗎？”

“民婦不知。”

“堂下之人你可認識？”

“大人，民婦認識，此人昨日在小店做過事。”

“所做何事？”

“回大人，廚下打雜。”

“月錢多少？”

“回大人，月錢55貫。”

夏月插嘴道：“大人，掌柜之言并非實情，她的原話是‘管吃管住，月錢6貫’。”

縣令溫大人見臺下兩人各抒己見，無視大堂威嚴，怒摔驚堂木，大聲呵斥道：“大膽，公堂之上你們之中竟然有人敢說謊！”

女掌柜的嚇得忙跪倒在地，說：“大人明鑒，民女所言句句屬實。”

“你有何證據可以證明自己所言是真？”縣令溫大人質問道。

女掌柜回復道：“大人，我們談話時有店小二在旁，他可以作證。”

夏月聽出女掌柜在撒謊，急忙辯解道：“大人，女掌柜在說謊！其一，我們談話時旁邊并沒有小二；其二，店小二是酒樓的雜役，與女掌柜屬于上下級工作關系，出面作證有失偏頗。”

縣令溫大人點頭道：“言之有理，依你之見，該當如何？”

夏月作揖答道：“大人，假如女掌柜所言為真，那么我就一定說了謊。如果這個假設成立，按照女掌柜所說一月55貫錢，五月有31天，一貫是一千文銅錢，一天就是1833文銅錢。請問，這些錢還不夠我在玄古關住宿一晚嗎？”

女掌柜驚得目瞪口呆，半天沒有反應過來。

夏月接著說：“而我已經有了錢，為什么還會留宿街頭？這說不通。大人若是派人查訪，我們中到底是誰說謊，一目了然！反之就可以證明，我在掌柜店里做事沒有拿到分文！”

這樣一番話，周圍的人都聽愣了。

忽然，有人高喊一聲：“好！”

人群中響起此起彼伏的議論聲：“我看就是她苛扣小丫頭的工錢、我早就看她不是什么好人、她店里的伙計都是異鄉人”……

縣令溫大人拿起驚堂木重重地拍在案桌上，原本嘈雜的堂下瞬間變得鴉雀無聲，所有人的目光都集中在堂上。

“來人！速速去‘今千腳店’取來賬簿。”縣令溫大人命令道。

“喏。”堂下一位衙役拱手作揖答道。

女掌柜臉色蒼白，渾身無力地癱坐在地上。

衙役快馬加鞭，約莫一盞茶的功夫就趕了回來。

女掌柜看著逐漸走近的衙役，突然像看見鬼了一樣驚恐，害怕得渾身顫抖，哆哆嗦嗦地自言自語道：“完了！完了！這下全完了！”。

衙役正欲將賬簿呈給縣令時，女掌柜像瘋了一樣，使出全身力氣奪取賬簿。衙役嫻熟地一個閃身躲避過去，女掌柜不甘心，又朝衙役撲了過去，衙役輕松地躍到她身后反手將其制伏。

縣令溫大人憤怒地連拍兩下驚堂木，怒吼道：“刁婦，休得猖狂！”

被擒住的女掌柜一副失魂落魄的樣子與之前判若兩人。

“來人！將這刁婦拖下去杖責二十大板！”

女掌柜被兩名衙役押了出去。

縣衙的杖責板子是用竹子制成的，長五尺、寬一寸、厚板寸，重達20公斤，一般由身材魁梧的衙役專門負責，用刑的輕重掌握在他們手中。

如果是重打二十大板，從外表上看不出什么損傷，實際會傷及骨盆和內臟，非死即傷。

不一會兒就傳來板子拍打肌膚的噼啪聲，女掌柜被打得哀叫連連。

縣令溫大人接過賬簿翻看，里面的內容驚得他出了一身冷汗。