荊九把黃鶴送回辛氏酒店后，即奉父親之命四處催討欠款。這天他來到鄂城西山辦完事，腰間掛著用白絲線鎖狗牙紋的土藍布佩囊從一家商號出來（注：佩囊是古代使用最早、流行時間最久的包，像鑰匙、印章、憑證、手巾一類必須隨身帶的東西，大都放在這種囊內。因為外出時多將其佩戴于腰間，故謂之“佩囊”。）商號老板一邊賠笑送行一邊說：“荊少爺，回去后跟令尊大人多多美言幾句，小號一時周轉困難，這筆欠款二個月后鄙人一定將飛錢送到寶號，再也不會麻煩荊少爺親自來了?！保ㄗⅲ猴w錢是當時剛剛時興能在異地匯兌的一種票券。這種票券一式二份，一份交給商人，另一份由官府著專人傳送有關地方行政區（稱之為“道”）的取錢機構，商人輕裝登程返回本“道”至取錢機構出示票券，經辦人核對二份票券相符后，將錢如數付給。飛錢的出現，免去了商人攜帶巨款長途跋涉之苦。）

荊九點點頭說：“不必客氣，都是多年來往的老關系了，這次家父也是手頭一時拮據才要我來，請朱老板體諒。”說著在朱老板一連串的“慚愧，慚愧”聲中撩開轎車門簾。正要上車，卻見一個書生模樣的青年肩膀上斜挎著個包袱從小巷里竄出，緊張地回頭看了一眼，扭頭不知往哪兒逃才好，小巷內傳來雜沓的腳步聲和此起彼落的追喊聲。荊九急忙把書生推進轎車，放下門簾，對著朱老板眨了眨眼睛，拱手說道：“朱老板，這筆生意就拜托你了……”

話音未落，十幾個捕快拿著腰刀、水火棍跑過來。捕頭沖著荊九喊：“喂，剛才那個人去哪兒了？”荊九抬手朝身后的巷子一指，待捕快們追進巷子后，他上了轎車，對著車夫說了聲“快”。車夫揚起鞭子打了個響鞭，“駕”的一聲，轎車飛快地向城外馳去。黃塵滾滾，道路兩旁的樹一閃一閃地往車后退，一直扭著頭撩開車轎后窗窗簾觀察的荊九，見已遠離城郭，沒有人追上來才放下窗簾，又探身朝前掀開門簾對車夫吩咐了一句“慢一點”，然后看著身旁的書生問：“看你不是為非作歹人，怎么惹動了官府？”

書生順了順肩膀上的包袱，嘆了口氣說：“說來話長……”

大江滾滾東流，江心漂流著一個米桶，桶內傳出嬰兒的啼哭聲，正在鄂城江邊觀水的李員外發現后，急忙跳上岸邊的漁船，指揮漁夫把米桶拖上岸。年近半百卻膝下無子的李員外喜滋滋地把嬰兒抱回家，在佛堂敬香的太太見了也很歡喜，認定是觀音菩薩見她心誠特意送來的，決定收養這孩子。李員外笑道：“那就給他起個名?！闭f罷捻著胡須想了想，“嗯，他是從江里漂來的，就叫他江哥吧。”太太高興地把襁褓往上一揚，一面親著孩子一面說：“叫江哥好，江里漂來的哥兒！李江哥，娘的小乖乖……”

江哥在李家幸福地成長。李家是書香門第，屢試不第的李員外把光宗耀祖的希望寄托在江哥身上，特意請了個好先生為他發蒙。聰明的江哥也確實不負養父養母的期望，三更燈火五更雞地勤奮讀書，只盼著有一天能金殿折桂，獨占鰲頭。

一晃二十年過去了，江哥長成一個腹有詩書氣自華的英俊公子。這天，他正倒背雙手拿著書，在書房里來回走動背誦：“雞鳴而起，孳孳為善者，舜之徒也。雞鳴而起，孳孳為利者，跖之徒也。欲知舜與跖之分，無他，利與義之間也……”窗外，一個人喊著“公子，公子”跑過來，氣喘吁吁地告訴他，李員外在王孫崗為墳地與人爭吵起來了。

江哥趕到王孫崗，見他爹正站在一處山坡地上向圍觀的人群講述著什么，急忙上前問道：“爹，什么事？”

已須發皆白的李員外說：“我剛買的這塊風水寶地，格局、方位與地契上寫的‘前有案山，后有靠山，中有明堂，左青龍，右白虎，南朱雀，北玄武’完全相符，孫員外卻說是他祖上的?！?

與儒雅年高的李員外相反，站在對面的孫員外是個精瘦黧黑的中年人。他掃了江哥一眼，毫不示弱地說：“我說這話當然有依據?！?

“依據在哪？”李員外問。

“在書上?！?

“這不是胡說八道嗎？我這才是依據?！崩顔T外揚起手中的地契晃了晃，“簽字畫押，一應俱全。”

孫員外拿出一本書說：“不信，你看嘛?！?

李員外接過書翻開第一頁，掃了一眼，手握胡須啞然失笑。孫員外說：“笑什么笑，敢念給大伙兒聽聽嗎？”

“這有什么不敢的。”李員外把胡須一掀，調侃地念道，“鄂城西山沖云霄，孫氏仲謀封為神。有誰大膽把地占，全家都進豐都城?！溃么蟮目跉獍　？傻降资悄膲K地，這書上沒說嘛！”

孫員外說：“在后頭哩。”

李員外翻后頁，見書角粘在一起，就用手指頭在嘴里舔了一下翻，念道：“天上最貴什么星？什么下凡當忠臣？誰為男？誰為女？誰為道？誰為神？”他瞅了孫員外一眼，不屑地問，“——是這？”

孫員外答：“慌什么慌，你再接著往后看?！?

李員外繼續翻書，卻又粘連著，不由地皺眉嘀咕了一句，“這草紙印的書就是不好”，手指頭在嘴里又舔了一下，翻開后頁念：“天上最貴紫微星，人祖下凡是忠臣，盤古為男不為女，老君為道是為神?！彼c了點頭說，“嗯，有些道理?！?

孫員外得意地說：“道理在后頭呢?！?

李員外舔指頭再翻第三頁：“哪一國，出佛祖？哪一國，出老君？哪一國，出孔圣？哪一國，出王孫？”念完，盯著孫員外質問，“這與墳地有關？”孫員外說：“當然有關，你看第四頁。”

李員外舔指頭繼續翻書：“西天國，出佛祖，中原國，出老君，山東魯國出孔圣，東吳孫家出王孫。”

孫員外神氣的一轉身，高聲嚷道：“大家伙兒聽聽，這不是說得明明白白嗎？”李員外不解地看著孫員外問，“何以見得？”孫員外說，“咱鄂城在三國時是吳國京城，我們孫家就是這書上說的孫家，‘出王孫’就是由王孫崗出。王孫崗就是我們孫家的祖墳地嘛！”

李員外大怒，手指著孫員外剛剛說了句“胡扯”，就一陣痙攣，嘴角流血地暈厥在地……

轎車緩緩前行，江哥雙手掩面地哭泣。荊九默默注視著他，良久才問：“是怎么一回事？”江哥淚眼模糊地答：“書上有毒。這孫員外為了搶占我家墳地，竟不擇手段地在書上涂了毒藥殺人滅口！”荊九一怔，眼前快速地閃過一串畫面：李員外翻開第一頁，掃了一眼，啞然失笑；李員外翻后頁，見書角粘在一起，用手指頭在嘴里舔了一下……；李員外繼續翻書，卻又粘連著，皺眉嘀咕，舔指頭再翻書……

荊九明白了，皺著眉頭又想了想，不由地豹眼圓睜，攥著拳頭在膝蓋上一砸，從鼻孔里重重地哼了一聲，憤怒地問：“后來呢？”

江哥抬手用袖口擦了擦眼淚說：“我去告狀，可是孫員外早已買通了官府，硬說我爹偽造地契，霸占他祖上傳下的墳地，以當事人死無對證為由，強行將我家墳地判給了孫家。我娘性子剛烈，忍不下這口氣，就到孫家去說理，孫家卻仗著有官府撐腰，把我娘趕了出來，我娘一氣之下就在孫家門前的樹上懸索自盡了?！?

說到這里，江哥大哭，猛力地捶打著自己的頭。他是既為親人的冤死而憤恨，又為自己沒能報仇而痛苦。養母死去的那天夜里，江哥拿著柴刀去報仇，可是他剛剛翻上孫家院墻，就傳來一陣兇猛的犬吠，隨即響起嘈雜的人聲，幾個捕快燃著火把舉著刀沖過來……

荊九問：“你現在還想不想去報仇？”江哥猛地抬頭，睜著仇恨的眼睛說：“當然想啊！”可是不到一會兒，他的目光又黯淡了，語氣低沉地說，“但我現在不能去?！?

“為什么？是不是還怕他們有防備？”

“有這個原因，但更重要的是，官府的追捕使我清醒，我現在若是殺了姓孫的，即使能逃脫也不行，因為朝廷有規定，作奸犯科的鄉貢永遠不能參加科舉。在爹娘的心中，為李家光宗耀祖是最大的事，我不能讓爹娘在九泉之下更加傷心。可這口氣我哪能忍……”說到這里，江哥垂首哽咽，死死地揪著自己的頭發。

“君子報仇，十年不晚！那就等你當了官后再去殺那姓孫的，更加威武，揚眉吐氣。”

打小就跟著父親在戲院看戲的荊九，一肚子的佩金印持尚方斬馬劍有恩報恩有仇報仇的故事，因此也打消了現在就去幫江哥報仇的主意。他把江哥的手輕輕從頭上松開，又突然想起什么似的抱住江哥的肩頭，語氣有點急切地問：“你今年多大了？”

江哥詫異地抬起頭：“21歲。”

荊九激動地說：“二十年前的那場大水，你還有印象嗎？”

江哥困惑地搖著頭：“當時我還是個毛毛呢，不過，有人跟我講過，那年江夏城發大水，我爹是在江中漂流的米桶里救的我……，我這次逃出來，就是想到江夏去找我親生的爹娘?！?

“你有憑證嗎？”

“我帶著做毛毛時裹的那塊褓被。”江哥從身上取下包袱，從里面拿出襁褓，被面是鄉下人常用的藍印花布。荊九拿著襁褓翻看，江哥說，“我也仔細看過，沒有記號，憑這想找到我親生父母難??！還不知他們在不在世上……”荊九沉吟著說：“我認識黃鵠塆的一個老板娘，她兒子也是在二十年前的大水中丟失的，你何不去見一見？說不定還真是一家人呢。”江哥默默地點了點頭，他不相信世上有這么巧的事，但又不忍心拂了荊九的一片好心。