暮色中的貢院大廳一片忙碌景象，各個廂房不時有人捧著一摞摞試卷進進出出，一個號軍拎著滿滿一銅壺開水從天井那邊匆匆過來，與另邊廂正捧著試卷邊走邊看的官員撞了個滿懷，開水從壺嘴里溢出，騰起一團蒸汽。號軍慌忙放下銅壺扶住官員，惶恐地道歉：“張大人，小人該死！……沒燙著您吧？”張鎬一手把試卷高高舉起，一手撩起袍子抖了抖，說：“燙著我是小事，這好的試卷弄壞了就罪莫大焉！”說著拿著試卷離開，繼續邊看邊走，又...