講了挨打經(jīng)過(guò)，荊九又苦笑著搖頭：“幸虧這無(wú)賴膽怯，只打了一棍就跑了，要是再加一棍，我這條命算完了。”

坐在床沿的江哥站起來(lái)，皺著眉頭在房間里來(lái)回踱步，擔(dān)心地說(shuō)：“‘君子喻于義，小人喻于利’，估計(jì)以后還會(huì)有麻煩。”

“是福不是禍，是禍躲不過(guò)，也只好防著點(diǎn)。”

“是要小心，你在明處，他在暗處，不知道什么時(shí)候他會(huì)對(duì)你來(lái)一手……”說(shuō)到這里江哥想起遭人暗算的養(yǎng)父，走到窗前望著西大街凝思，良久才回過(guò)頭來(lái)問(wèn)，“聽(tīng)說(shuō)這西大街連接著進(jìn)京的驛道？”

“從陡碼頭旁邊的西門(mén)橋過(guò)去就是驛道，沿途的五里墩、七里廟、十里鋪、琴斷河平塘渡都是可以歇腳打尖的地方，再往前走是蔡甸鎮(zhèn)……，你又在想明年春闈的事？”見(jiàn)江哥點(diǎn)頭，荊九接著說(shuō)，“不過(guò)，你進(jìn)京可以不走這段陸路，坐船直接從漢水西上襄陽(yáng)，再轉(zhuǎn)道南陽(yáng)到洛陽(yáng)去長(zhǎng)安，方便多了。”

“是這樣打算的，我說(shuō)的不是這。我是想，西大街是多么繁華富庶的地方，該有多少能人在這里，竟然也被幾個(gè)流氓惡霸欺侮得不敢吭一聲，可見(jiàn)吏治腐敗，當(dāng)官的都是尸位素餐，上不能匡主，下亡以益民；也證明士農(nóng)工商等級(jí)制弊端之大，壓抑商人才俊，使其奄然隨物化，無(wú)有生氣者。記得太宗皇帝在一次科舉結(jié)束后，站在午門(mén)城樓上看著新科進(jìn)士魚(yú)貫進(jìn)入朝堂，高興地說(shuō)‘天下英雄盡入吾彀中矣’，可他又叮囑房玄齡，‘朕設(shè)此官員，以待賢士。工商雜色之流，假令術(shù)逾儕類，止可厚給財(cái)物，必不可超授官秩，與朝賢君子比肩而立，同坐而食’，杜絕了民間工商業(yè)者從政的‘官道’，這哪說(shuō)得上網(wǎng)羅了天下英雄？”

荊九笑了笑，說(shuō)：“他是認(rèn)為商人中沒(méi)有英雄。”

“范蠡和子貢，還有白圭，都是商人，誰(shuí)敢說(shuō)他們不是英雄？像這樣的人代代都有，譬如你，且不說(shuō)救黃鶴救我?guī)湍莻€(gè)屠戶，不是一般人所敢為所能為，就從荊記商號(hào)的經(jīng)營(yíng)上也可以看出你的才干，卻因了是商人，就不能為朝廷所用，豈不可惜！”

荊九臉一紅，有些不好意思地說(shuō)：“我算什么，一個(gè)賣鹽的粗人。不談這，不談這，江哥，按你剛才說(shuō)的，商人及其子弟都不能參加科舉，那你又怎么能？”

“我是以養(yǎng)父家庭出身在鄂城投牒自舉，經(jīng)考試合格有了鄉(xiāng)貢身份才能進(jìn)京趕考的。從這方面看，本朝對(duì)鄉(xiāng)貢報(bào)考者的要求又不是那么死板，盡管我已不在鄂城，但由于我是在那里長(zhǎng)大，名字還在李氏家譜里，現(xiàn)在還姓李，所以仍然能報(bào)考。”

“你這一進(jìn)京，伯母又要牽腸掛肚了。”

“好在有鶴妹陪伴她。”

荊九沒(méi)接腔，好半天才試探地問(wèn)：“你覺(jué)得黃鶴怎樣？”

“什么怎樣？”

“……人品吧，人品怎樣？”他原本問(wèn)的是中意不中意，見(jiàn)江哥一臉的茫然，沒(méi)心沒(méi)肺的樣子，反倒顯得自己過(guò)于熱心了，就不好意思地改了口。

江哥答道：“好唄，只是性子有點(diǎn)野。”

“看伯母的意思，是想讓你倆……”荊九忍不住又試探。

“我娘是有這想法，只是……與我理想中的妻子太不一樣了。”

話一出口江哥心里就有點(diǎn)不踏實(shí)，這“理想中的妻子”究竟是怎樣的，對(duì)未曾婚戀的他其實(shí)也只是個(gè)感覺(jué)，蒙蒙眬眬的。

荊九更蒙眬，哦了一聲后問(wèn)：“能不能具體點(diǎn)？”江哥踱著步邊想邊說(shuō)：“我理想中的妻子，應(yīng)該是大家閨秀，溫柔敦厚，知書(shū)達(dá)禮，雖說(shuō)不一定要她是才女，但也得琴棋書(shū)畫(huà)樣樣能來(lái)得，不然何來(lái)舉案齊眉，相敬如賓，夫妻雙雙拂清風(fēng)，觀明月，卿卿我我，其樂(lè)融融……”

荊九大笑：“不食人間煙火！你啊……你們這些讀書(shū)人……”

江哥也笑，笑著笑著把頭一揚(yáng)說(shuō)：“反正我與鶴妹還是以兄妹相稱為好。”他突然想起地哦了一聲，“對(duì)了，九弟，我倒覺(jué)得你倆蠻般配，她很精明，有她你在生意場(chǎng)上一定能如虎添翼。”

荊九心里咯噔一下，頓時(shí)生出種種聯(lián)想，擺了擺頭他說(shuō)：“這是不可能的事，家父已為我定了一門(mén)親事，是南湖獅子山老秀才的女兒。家父的意思是我們生意人家，富而不貴，缺的是書(shū)卷氣，因此總被人瞧不起。他發(fā)誓要爭(zhēng)這口氣，兒子讀書(shū)不中用，就把希望寄托在孫子上，娶媳婦就一定要娶讀書(shū)人家的女兒。”說(shuō)到這里他嘆口氣，“我娘這回就是為我的親事生病的，她見(jiàn)我總是不愿意，婚期又越來(lái)越近，因此急得不得了。”

“這也難怪伯母著急。”

“婚約訂了就不能退？”

“當(dāng)然。”

“為什么？”

“婚姻是一生的承諾，這婚約一退，人家姑娘就不好做人了，等于是坑了人家。”

荊九得到證實(shí)地把頭一抬，朝房間頂棚看了看，又把目光收回來(lái)，說(shuō)：“我娘也是這樣說(shuō)，但我還是不明白，我與那女子連面都沒(méi)見(jiàn)過(guò)，怎么說(shuō)是坑了她？”

“婚約一退，就有風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，說(shuō)什么話的人都有，姑娘的名聲就敗壞了，還怎樣活人？”

荊九哦了一聲，第一個(gè)念頭竟是為黃鶴慶幸，幸虧江哥和黃鶴沒(méi)有婚約，要不然黃鶴的名聲也會(huì)敗壞的，但他說(shuō)出來(lái)的是：“你不想娶黃鶴，就千萬(wàn)不要同她訂婚，免得跟我一樣進(jìn)也不是退也不是，左右為難。”

“這恐怕也由不得我，我娘的態(tài)度明擺在那里，在感情上她與鶴妹親。”

江哥的無(wú)奈，在荊九眼里無(wú)異于一張不能撕毀的婚約。他情緒低落地說(shuō)：“這‘父母之命，媒妁之言’是誰(shuí)說(shuō)的？把個(gè)婚姻大事搞得陰差陽(yáng)錯(cuò)的！”

“孟子。”江哥答道，“他的原話是，‘丈夫生而愿為之有室，女子生而愿為之有家。父母之心，人皆有之。不待父母之命、媒妁之言，鉆穴隙相窺，逾墻相從，則父母、國(guó)人皆賤之。古之人未嘗不欲仕也，又惡不由其道。不由其道而往者，與鉆穴隙之類也。’孟子的意思本來(lái)不是說(shuō)男女之事，而是以這類比士人求仕，譴責(zé)那些不由其道、不擇手段跑官的，卻被后人斷章取義用來(lái)規(guī)范婚姻，怕少男少女們情竇一開(kāi)，就去鉆洞扒縫偷窺，翻墻過(guò)壁相會(huì)，七搞八搞的亂了套。”

荊九又大笑：“這倒真的是不能開(kāi)玩笑！不過(guò)話說(shuō)過(guò)來(lái)，如果做父母的都順其自然，不強(qiáng)行壓制，誰(shuí)又會(huì)放著人不做去做鬼，干那鉆洞扒縫、翻墻過(guò)壁的勾當(dāng)？要說(shuō)有，也只會(huì)是那些心智不健全的人才做得出來(lái)，哪里談得上亂套。看來(lái)，這‘父母之命，媒妁之言’，從它的出處開(kāi)始就是亂點(diǎn)鴛鴦譜。”

江哥點(diǎn)頭贊同：“真要說(shuō)亂套，我們這個(gè)世道其實(shí)早就亂了套，只是大多表現(xiàn)在已婚男女身上，少男少女還是把初戀看得很純真的。盡管本朝法律規(guī)定青年男女在婚前可以私訂終身，哪怕父母不同意，只要二人情投意合，法律就會(huì)給予絕對(duì)的支持，但很少有人不循規(guī)蹈矩，特別是女孩子更不敢越雷池一步，怕壞了名聲今后不好活人，要把貞操作為獻(xiàn)給婆家的最好嫁妝。問(wèn)題是做父母的總是不放心，總認(rèn)為他們的經(jīng)驗(yàn)和判斷才是對(duì)的，對(duì)子女的婚事橫加干涉，對(duì)也是對(duì)，不對(duì)也是對(duì)，子女完全沒(méi)有選擇權(quán)，這就失之偏頗了。”說(shuō)罷搖頭嘆息。