一整夜，桂英也沒睡著。倚在窗戶前，望著今夜天上皎潔的朗月，蒼穹萬(wàn)里無(wú)云，倦鳥都已歸巢睡了，只有一種又或者是幾種不知是在屋內(nèi)還是屋外的怪蟲的低吟怪唱。

身旁的云英和房間里其他下人都在酣睡，不知是誰(shuí)發(fā)著微微的鼾聲。云英突然醒了，見窗前露出半輪白月，窗外夜色流散，一個(gè)熟悉的身影穿著單薄的衣衫靠著窗，云英揉著惺忪的睡眼，輕聲問桂英道：“桂姐姐，怎的還不睡呢？都這么晚了！”云英說完打了個(gè)哈欠。

桂英并沒轉(zhuǎn)過頭來，毫不怕春寒的吹拂，迎著晚風(fēng)說道：“我還不困。還想看看窗外的景色。”

云英蓋著棉被走到桂英身旁，把棉被的另一角遞給桂英蓋著，二人同包在一張棉被里，桂英感覺暖和多了，云英說道：“我知道你明天開始要去給二少爺伴讀了，心里高興，所以也難怪你睡不著。往后就只有我一個(gè)人在這邊干活，少了你和我說話，可就沒了許多歡樂了。”

桂英笑道：“說得生離死別一樣，還不是一個(gè)屋子里的人，白天不見晚上見，以后每晚我都陪你在這里的窗臺(tái)坐著嗑瓜子！”

還是困極的云英把頭挨在了桂英肩膀上閉著眼睛，不知道是又睡過去了還是醒著，桂英望著深邃的遠(yuǎn)天，星斑閃耀，流云飛逝，桂英心中暗暗有種期待，卻沒想過是在期待些什么。

第二天早上，蔡元齊推門出房間的時(shí)候，見到桂英站在了門口，倒嚇了蔡元齊一跳。

“你怎么大清早的就站在這里了？多冷的早晨啊，也不等我去叫你，在這等多久了？”蔡元齊說道。

“天剛亮的時(shí)候我就在這了，我怕你起得早，弄不好反倒要你等我。”桂英冷得臉色有點(diǎn)發(fā)紫，說起話來聲音也有些顫抖。

“快進(jìn)來再說，老師沒來得那么早的。”蔡元齊讓桂英進(jìn)了房間內(nèi)坐下。親自給她從水壺里倒了一杯熱水。桂英倒不好意思起來了，連忙站起身來，說：“二少爺，你是少爺，桂英怎受得起？”

蔡元齊說道：“倒杯水不算什么的，人人生而平等，你雖然是我家仆人，又不是奴隸，有什么受不起的？”

桂英聽見“人人生而平等”這一句，卻像醍醐灌頂，身體顫抖了一下，差點(diǎn)要流下眼淚來，不禁問：“二少爺你剛才說什么？”

蔡元齊突然被桂英打斷，一時(shí)沒反應(yīng)過來：“怎么啦？”

“二少爺你再說一句剛才說的話吧？人人什么？”桂英神色凝重地問。

“人人……生而平等？怎么了？”蔡元齊問。

“二少爺，你是怎么懂得說這么多……令人聽了舒坦的話？”桂英問道。

“我從書院學(xué)來的，父親本來讓我在租界那邊讀外國(guó)的私立書院，希望我將來能出國(guó)留學(xué)，老師向我們講授過歐洲文藝復(fù)興的事情，也說過美利堅(jiān)帝國(guó)的《獨(dú)立宣言》中說‘人人生而平等’，現(xiàn)在是民國(guó)，民主、平等、自由是人人所共有。”

桂英聽見了蔡元齊所說的“文藝復(fù)興”“獨(dú)立宣言”“歐洲”“美利堅(jiān)”之類的詞語(yǔ)，簡(jiǎn)直有如聽天書，一句都聽不懂。但也知道那些是特別好的東西，在蔡元齊那里，她第一次學(xué)會(huì)了說“自由”這個(gè)詞。

蔡元齊帶著桂英來到家里作為書塾的廂間。離上課時(shí)間還有二十分鐘，先生還沒過來，書塾除了先生講臺(tái)，還有兩邊各擺著兩列黑楠木長(zhǎng)桌，每張長(zhǎng)桌都配套兩張圈椅。顯然是蔡建民精心為他的子女早就布置好的書齋，要不是蔡元齊患病在家上學(xué)，這里幾乎用不上。

桂英看著那張空著的長(zhǎng)桌，心想，如果我能坐在那里就好了。

蔡元齊坐下后，對(duì)桂英微笑道：“英兒，你到后面的椅子坐吧，父親給你安排了在那等待。”

桂英明白自己作為一個(gè)下人，是絕無(wú)可能被安排坐在蔡元齊旁邊的。

桂英坐到后面的椅子，這時(shí)一個(gè)身穿著深褐色長(zhǎng)袍，走路如風(fēng)，單手抱書，低頭垂目的男人走了進(jìn)來。這個(gè)男人約莫四十歲，臉上的有數(shù)根很深的皺紋，鬢角有些花白，身形面容也頗為清癯，單手提著三本線裝書。

男子走到講臺(tái)，往下掃視，問道：“怎么只有一個(gè)學(xué)生？”

蔡元齊知道此人該是先生無(wú)疑，也不禁看了一下旁邊的座位，回道：“不是只有我一個(gè)，后面還有桂英。”

男子知道桂英是陪侍的下人，沒有理會(huì)蔡元齊的話，繼續(xù)問道：

“你是蔡頭的第幾個(gè)兒子？”

蔡頭是蔡元齊父親的外號(hào)，這個(gè)名稱的由來，是因?yàn)榇蠹叶加X得這個(gè)蔡建民無(wú)論在商海里還是在日常生活中都不是一個(gè)好惹的角色，特別刺頭，加上姓蔡，大家便喚他作蔡頭子，也叫蔡頭。

雖然蔡建民也樂于接受較為相熟的朋友們這樣稱呼他，但蔡元齊作為兒子，是無(wú)論如何不會(huì)用外號(hào)稱呼父親的。

“我是父親的二兒子，請(qǐng)問先生您是新來的老師嗎？”蔡元齊恭敬地問道。

“嗯，我名叫蘇沐孺，你父請(qǐng)我負(fù)責(zé)教你外國(guó)文學(xué)。蔡頭說今天他的三個(gè)兒子來上學(xué)，怎的只得你一人？”蘇沐孺問道。

蔡元齊并不知道是三個(gè)兄弟都要來，大哥蔡元修腦袋不靈光眾所周知，父親從沒要他讀書識(shí)字。蔡元修也去過學(xué)校，但要么打人，要么受人打，熬不過三天就被勸回家了。而三弟蔡元治一年會(huì)換一次學(xué)校，這是父親蔡建民用賠錢換來的，多少次蔡元治總是以各種殘暴的惡作劇，叫身邊的同學(xué)皮開肉綻，血流汪汪，導(dǎo)致家長(zhǎng)紛紛投訴。蔡建民這三個(gè)兒子，各有各的麻煩，只有小女兒元若乖巧孝順、聰慧好學(xué)，深得他心，卻又偏偏是個(gè)女孩。

門外快步走來了一個(gè)身后跟著一個(gè)年紀(jì)相仿的隨從的人，這人就是蔡元治，他一臉猙獰的壞笑走進(jìn)來，眼睛看著誰(shuí)都像那個(gè)人是他的獵物一樣。

蔡元治見了蘇沐孺，躬身道：“見過老師。”一副彬彬有禮的樣子，但眼睛海是鬼祟而不安分地打量著書塾內(nèi)的其他人。

蘇沐孺見蔡元治雖然遲到，總還算有禮，也就不說什么：“你是蔡頭的三兒子蔡元治是吧？”

蔡元治似一改往日做派，恭敬地應(yīng)道：“是”。

蘇沐孺說：“坐下吧！”

蔡元治走進(jìn)來，看到桂英坐在后面，對(duì)桂英聳了一下眉毛，坐在了蔡元齊右邊靠窗處，桂英看著就覺得他一陣厭惡惡心。

過了一會(huì)，門外響起了一陣簇?fù)砺暋２淘拊趲讉€(gè)下人的簇?fù)碇校煌频搅碎T外，蔡元修似乎還沒睡醒，眼睛閉著，腦袋歪向一邊，幾個(gè)下人攙扶著幫忙穿衣擦臉，好容易才把他弄到座位上，卻依舊還是睡。

蘇沐孺搖了搖頭，繼續(xù)講課，似乎早已適應(yīng)蔡家大少爺就是個(gè)大窩囊廢。

桂英跟著三人上學(xué)，蘇沐孺開始時(shí)先介紹外國(guó)文學(xué)發(fā)展的一些背景情況。初聽蘇沐孺講課，簡(jiǎn)直如聽天書，本也打算用心學(xué)習(xí)，但是無(wú)論如何專注都聽不明白，眼皮無(wú)論如何抵御不了地心引力，終于沉沉睡去……

不知多久后，忽然感到有人推她，睜開眼睛時(shí)，發(fā)現(xiàn)是蔡元齊，先生和其他人都走了，原來已經(jīng)下了課。

“你怎么睡著了？”蔡元齊道。

“我……我太困了，聽著聽著便睡著了。”桂英道。

“先生說的課確實(shí)深?yuàn)W了一些，你沒有基礎(chǔ)，所以一時(shí)聽不明白也是人之常情。不必?fù)?dān)心，我到時(shí)再和你講解些，你便能明白。”

蔡元齊說到做到，在閑暇之時(shí)，跟桂英講解課上的內(nèi)容背景，盡可能深入淺出地令完全沒有基礎(chǔ)的桂英領(lǐng)會(huì)：“先生課上說過的海涅，全名海因里希·海涅，1797年出生，是德國(guó)著名抒情詩(shī)人。海涅他能以最平常的詞匯，普通的語(yǔ)句構(gòu)造出思想深刻、生動(dòng)優(yōu)美的詩(shī)篇。既是作家又是思想家，代表作有《詩(shī)歌集》《羅曼采羅》等。他有一句名言是我特別愛的：‘不要忘記被蒙蔽的幸福，不是真正的幸福。不要忘記就是瞬間沉浸在高貴的自豪中，自己親身體驗(yàn)的幸福，比起在含混不清的盲信中長(zhǎng)年醉生夢(mèng)死的幸福也好得多。’……”

桂英聽著蔡元齊侃侃而談，雖然依舊聽得不甚明白，卻覺得蔡元齊的講述如同天籟之音，她聽得如癡如醉。心中也發(fā)奮，不能再睡著，一定要學(xué)像蔡元齊那樣學(xué)得世間的這些學(xué)問，做到能與蔡元齊和四小姐比肩。

自此，桂英要比任何一個(gè)人都要努力，有不懂的就問蔡元齊，蔡元齊見桂英好學(xué)，也樂于教習(xí)她。除蘇沐孺以外，蔡建民還聘請(qǐng)了六個(gè)學(xué)科的老師，包括數(shù)學(xué)、國(guó)文、外文、哲學(xué)、生化和神學(xué)。

蔡建民雖然從未出國(guó)留學(xué)，卻因此對(duì)西學(xué)特別傾慕，并不特別要求子女學(xué)習(xí)孔儒之道，甚至有崇外傾向，國(guó)文一科也只是占總課程的七分之一。

大兒子蔡元修是塊爛根番薯，已經(jīng)無(wú)藥可治，在課上不是睡覺就是玩玩具，不大吵大鬧就算老師們的幸運(yùn)；三兒子蔡元治四個(gè)月內(nèi)嚇走了六名老師，或者說是弄傷了六個(gè)老師，他平素一臉偽善好學(xué)的樣子，對(duì)老師表面禮敬有加，向著新老師請(qǐng)教問題，新來的老師無(wú)不以為其是一名好學(xué)生乖孩子，殊不知這正中了蔡元治的圈套，老師們不是椅子下被裝碎瓷片，在門把手處裝置鋒利的鐵片。在不起眼出綁根繩子，再在前方放一塊大石頭，讓人被絆倒摔跟頭時(shí)，把臉也重重摔在石頭上。他最喜歡的還是把人弄出血來，最后那人會(huì)呼喊或者滿臉滿頭是血，他就靜靜蹲在那里看著對(duì)方的鮮血直流，欣賞別人的痛苦。

這個(gè)時(shí)候蔡建民都只有再次以金元補(bǔ)償，但老師們被多次作弄折磨，多半受不住折騰，最后，紛紛離開，老師走了一批換一批，換得蔡家都已經(jīng)里外聞名出了個(gè)小惡魔。

眾多老師中卻只有蘇沐孺一人一直不曾離開過，只因?yàn)樘K沐孺是蔡建民的好友，兒時(shí)還在同一書塾中念過書，二人感情向來交好。蘇沐孺兒時(shí)家境也相當(dāng)殷實(shí)，很小的時(shí)候就已被送往英國(guó)留學(xué)，后來八國(guó)聯(lián)軍攻陷北京，他家被洗劫一空，一下子從富家子淪為貧民。

蘇沐孺不得不從國(guó)外輟學(xué)返華，初時(shí)蘇沐孺找不到工作，只得在中學(xué)里當(dāng)教師，本一心為籌足夠的錢再到國(guó)外進(jìn)修，誰(shuí)知這一當(dāng)便過了二十年，當(dāng)中全因染上了酗酒打牌的惡習(xí)，虛晃時(shí)光，一下子到了中年，不僅無(wú)妻無(wú)兒，而且夢(mèng)想泡影。再回頭也只能感嘆韶華已逝，英雄白發(fā)，靜夜里，在破舊狹窄的教工宿舍內(nèi)，孤燈愁眠，翻開發(fā)黃塵封的英文書卷，粗糙的大拇指掃過在英國(guó)留學(xué)的舊照，第一次穿著洋裝的自己曾經(jīng)那么英俊筆挺，稚氣未脫的青澀臉龐上，連笑容都自帶陽(yáng)光的熱力。

雄鷹混在了雞群，久而久之就失去了飛行的能力，每一天都想著明天應(yīng)當(dāng)有所改變，有所突破，第二天，卻又禁不住酒牌和舒適的誘惑，除了對(duì)曾經(jīng)學(xué)過的外國(guó)文學(xué)心中還有一份熱愛和不熱割舍，偶爾也挑燈夜讀幾章做點(diǎn)學(xué)問，以此證明自己的人生還有點(diǎn)意義外，其他事根本就驅(qū)不動(dòng)已經(jīng)生根了的萎靡身軀，日復(fù)一日，最終所有斗志幾乎都被消磨殆盡。

蔡建民見他困頓，以高于在學(xué)校三倍薪金酬勞多次來請(qǐng)他到家中為兒子任教，他還是怕適應(yīng)不了新環(huán)境所以婉言拒絕了。后來，因軍閥政府軍餉不足，學(xué)校被裁撤解散，蘇沐孺失去了賴以生存的安身立命之所。正好這個(gè)時(shí)間，蔡建民再次找到了他，蘇沐孺才答應(yīng)了到蔡建民家中任教。

蘇沐孺上學(xué)的第二天就掌摑了蔡元治這個(gè)暴君胚子，摑得蔡元治牙齒都松動(dòng)了兩顆。全因蘇沐孺走進(jìn)屋內(nèi)時(shí)，穿過正廳，蔡元治爬上了正廳二樓閣樓，在廳中的小窗，把一塊拳頭大的石頭從閣樓向他砸了下來，沒擊中他的頭蓋骨，卻打中了他的右腳大拇指。

小窗本是大戶人家設(shè)計(jì)來給小姐在閣樓中偷偷相來提親的夫婿用的，平常沒打開。蔡元治發(fā)現(xiàn)了這個(gè)好地方，拿著石頭，在那里埋伏蘇沐孺，本來讓石頭自然落下砸中蘇沐孺頭頂?shù)模瑓s沒想慢了一拍，只打中蘇沐孺的腳，但也足夠蘇沐孺疼的了。如果再走快一點(diǎn)，石頭打中他的頭，一塊拳頭大小的石頭在這種高度落下，死固然還不太可能，眩暈倒地是一定的。

一個(gè)半生郁郁不得志的教匠遇上一個(gè)不知好歹的富家公子，蘇沐孺縱然困頓，也并不會(huì)忍受眼皮底下的學(xué)生對(duì)自己毫無(wú)尊重之意。蘇沐孺知道是蔡元治搗的鬼，因?yàn)槭^砸下后，他聽到了閣樓窗戶有人因緊張而用力過猛的“砰”一聲關(guān)窗聲。當(dāng)然，這所屋子里，敢這樣作弄人的也只有蔡元治一人，蘇沐孺沖上閣樓，抓住蔡元治，狠狠地抽了蔡元治一記耳光，蔡元治平生未受此大辱：“你這要飯的敢打本少爺！小心你飯碗不保！”

蘇沐孺一貫冷眼，只是沒想到蔡元治小小年紀(jì)，說話如此尖酸刻薄！

“只管告訴蔡頭去就是。”

蔡元治倒是沒有告訴蔡建民，但心中埋下了怨毒，一心要設(shè)計(jì)報(bào)復(fù)，但又怕遭打，所以貿(mào)然不敢下手。

蔡建民從下人的口中得知的三兒子被打一事，倒是用銀元獎(jiǎng)勵(lì)安撫了蘇沐孺，雖然他也心痛兒子被打，但口中還是稱贊蘇沐孺為他管教了這個(gè)無(wú)所不為的不成材兒子。