1903年的深秋，一艘從馬賽港開往香港的客輪上，船首站立著一位中國青年，此時輪船正在穿過巴拿馬運河，望著平靜的海面，這中國青年的心里卻激情澎湃、久久難以平靜。

幾年前的清廷在各方的強烈要求下被迫興辦洋務、預備立憲，考選學子留洋，以做人才儲備。時年16歲的李瑞東，報名參加了政府的留洋考試，入選后和各地同學四十多人到法國和英國研習西學、西語通譯和船政、關務，這些同學均為漢人，因為八旗子弟對到...