地面上滿是馬蹄印記，但趙陽的身體記憶提醒他，這些馬蹄印子可不會是山賊所為，倒更像是草原上的人來趁火打劫模樣的痕跡，此外外面的小路上有很多高車車轍，這是很典型高車部落留下的印記。

他趕忙回到營地，將從亞瑟王世界帶來的百件鎖子甲里拿出十二件，命莊漢們一一穿戴好，提高警惕，一行人趁夜來訪這離天子所在不遠的僻靜山莊。

半宿搜尋，終于能確認敵人已經離去，但走得匆忙，糧食財物都還留著。最后搜檢發現山莊深處有六個活人被關在水窖里，詢問情況也只知道是山賊陸陸續續把他們綁來的。

他們一直待到了被趙陽一行人救出來，只說昨天下午還有人來喂飯，到了晚上便四處喊殺聲響起，聽不懂來人說話，只知道是胡人，他們也沒敢呼救。

有三位是行商，兩個是此地的莊客，一個年輕婦人，是逃出去老丈的兒媳。

趙陽出示了自己的地契安撫人心，安排哨兵守夜后也只能先睡下，第二天大家細細搜尋線索，除了滿莊子的尸體，有漢子在莊子西邊沒被燒著的林子里發現兩個高車族打扮的人，一死一傷，傷者身上戳著把短劍，被婦人認出是自家小叔子的劍。

“可俺家小叔十天半個月都沒回來過！”

活著的高車人說的話語大家都聽不懂，不過讓受害者確認了夜半剿匪的確實是這些胡人。

傷者重傷之下也沒能和誰動手，被大家輕易制服，趙陽他們能做的只有給好好養傷并遣人迅速趕往城里報官。

下午，縣衙幾位官差來詢問了一些信息，檢查過現場，便帶著還活的高車人離開了。

后續發展趙陽一無所知，只是官差里明顯有懂高車話的，走前給他說不必擔心匪盜。

趙陽安排大家清掃收拾這里，并仔細查看周圍環境，打算將這里收拾出來以后將錨點放在這里來。

幾個莊客都愿意留下來，婦人則前往長安去尋自己夫家，帶著她丈夫的尸體。

商人們沒有找到自己的財貨，看痕跡應該是被草原人拿走了。

這里靠著涇河，四周山高林密，處于一個山谷，地形險要，莊園易守難攻，核心處還有一座石頭碉樓，只需稍加擴展，便可以作為一個“英格蘭”異族聚居的村鎮，并與長安城順利開展貿易。

但高車族人的事讓他心里有些在意，想透過那把做工精良的短劍尋找一些線索，這之后幾天大雪壓得好幾棵樹斷了，待雪停了，趙陽繼續尋找線索。

京里的老鐵匠告訴他，這把短劍是用來伐木時輔助削樹枝的，所以才十分鋒利，而跟趙陽本來猜到的什么貴胄王孫，門閥都沒什么關系。

一般用到這種短劍的就是工匠，而且這把短劍是專門給燒炭工用的，只要往南沿著河水，便能找到一些農閑時候來給京城輸送炭的燒炭工，跟他們問問應該能有線索。

趙陽又找到馬上要回鄉下的賣地老丈，打問他家二郎到底是干什么的。

“提起這個逆子我就來氣，一天天不干農活，光知道游手好閑，我實在是不愿意提，可這次的土匪搞不好和這逆子也有關系。”

趙陽在山莊的安全隱患未能消除的前提下，實在是不敢就這么將錨點這么重要的東西放在山莊上，只能繼續追尋線索。

帶了三個隨從一路沿河水向南騎行，兩日便到了終南山，此山不

進山后不久便遇到了五六個燒炭工在一處沿河平地里忙碌工作。

戰亂都不能停息這份繁忙辛苦，農閑也不能。鵝毛大雪和天寒地凍也沒能壓住這里的熱氣。

營地的黑煙熏得周圍的鳥獸不敢靠近，半間房子大的泥窖此刻還在往上冒著熱氣，炭工一刻不停地往泥窖通風口加進燃料，要是不知情的必然以為這些人是在煉什么仙丹。

幾位炭工都被熏得面上身上全是塵灰煙火色，見到趙陽一行人，其中一人警惕地過來問候。

“幾位可是迷了途，此處沿水逆流便是往終南山深處了，天寒雪滑，貴人切莫再往深行了。”

“若是順水而下，不多時便能到大興城南。”

也許是懷疑眼前這幾個騎著馬，著精良甲胄的人是盜匪，但又不太像，后頭的幾個人拿起武器把趙陽一行人圍了起來，趙陽正看到其中一人手持短劍和自己手上的款型一模一樣。

“諸位誤會，在下并非盜匪，也不是要前往大興而迷路了，是專程為諸位而來的！還請諸位聽我把話說完。”

“在下姓趙名陽，金城人氏，家父在大興城內開了一家車馬行，前不久在城郊購置了些許土地，可誰知賣主坑人，那地為劫匪所占，我家人在賊走后尋得一把短劍，制作精良，后來得知此劍唯有伐木燒炭之用，故此尋來，想知道事件始末。”

說罷從懷中掏出那把短劍，給諸位炭工傳看。

明顯，一位炭工認出了這把短劍：“這是陶氏兄弟的劍，想來趙郎知道，我炭工自古以來須沿水做工，此兄弟二人性子詼諧，相貌相似，常互換身份耍弄我等，此刻正在沿河南去兩里地燒炭。不過這二人絕非為非作歹之人，怎會和盜匪扯上關系。”

“徐老哥此言差矣，當今亂世，人人謀求自保，焉知誰人會不會屈服于盜匪淫威。”剛剛第一個出來和趙陽搭話的炭工說道。

“你好生無禮，我自覺得陶氏兄弟為人不錯，干你甚事。你不過被戲耍幾回，何至于如此污蔑他人。”眼見倆人要吵起來，趙陽忙阻攔住：

“據我所知，此事與陶氏兄弟不相干，倒是和此物有涉的應是莊子的賣主二郎，姓田名貴寶的，不知幾位可有熟識？”

幾人面面相覷，不再言語，放下手中東西繼續回去干活，居然理都不理趙陽一行人，看起來明明都認識田貴寶，但趙陽幾次搭話，就算有人回應，也被他們默契地避開相關的話題。

見到再也打問不出什么有用的消息，趙陽他們在山中獵了幾頭雉雞、灰兔飽腹，決定繼續深入終南山，找尋陶氏兄弟問個清楚。

“請問可是陶氏兄弟當面？”見到兩個一模一樣的面孔，趙陽猜到自己找對人了。

“我二人卻實是姓陶，不知貴人當面，所為何事？”兩兄弟露出疑惑的神情。

趙陽將事情原委一一講來，并拿出短劍給兩人看，兩人中一人面帶苦笑開口說道：

“這是我的短劍，不過田貴寶，我們不知其人所在，他既然失手殺了人，還求貴人莫要再尋他，只怕此人窮兇極惡，再傷性命。況且此事民不舉官不究，貴人便不要多事了。”

“諸位誤會了，我并不是在意他殺人的事，而且那名高車人并未死，已被官府帶走，不能算他殺了人，傷人官府最多也就是笞二十。我們只是想知道事情的始末，不會對田二郎不利的，只是請貴兄弟幫忙尋他下落。”

陶氏兄弟還是信不過趙陽，但商量了一下后，剛剛一直沒有開口的哥哥對趙陽開了口，狡黠地說道：

“我兄弟此刻便去尋人，把事情始末詢問清楚，回來一并告知郎君，郎君便不必見田二這小子了吧。”

趙陽答應了。陶二郎騎上馬飛奔而去。

和田二關系好的，也是短劍的真正主人是陶二郎，此刻招待趙陽一行的是大郎。

“我們這一行給雖也給老百姓燒炭，不過老百姓哪里有那么多錢買多少炭。多的還是專門給達官顯貴們燒。”

“遠在深山，自然是藏污納垢的好地方，叫什么人都混地進來，先是逃農，再是閑漢，漸漸的連逃犯也混了進來隱姓埋名，區區一伙山賊按說鬧不成什么動靜。”