當暮色緩緩籠罩大地，小村人家升起裊裊炊煙。衛二嬸忙活了一下午，做了一桌子的菜，且俱是葷菜以款待貴客。女主人熱情地幫謝家父女布菜，不一會靈蘊碗中堆起山高。她食量一向不大，面對這么一海碗的飯菜一時很是為難，“嬸子，我吃不了這么多，您快別給我夾菜了。”然后主動夾菜給衛石頭：“石頭弟弟正在長身體的時候，理應多吃一些。”

“他啊，你甭管他，跟著狼崽子似的，不吃飽不撒嘴。”二嬸兒沖著兒子方向努努嘴，繼續道：“倒是你，別客氣啊，這么瘦，一定多吃些。”

靈蘊失笑，這衛家爺仨吃相果真一個模子刻出來的，狼吞虎咽，十分不雅。

“看二位氣度俱是不凡，定是富貴人家出來的，這些粗鄙飯菜是不是不合口啊？鄉下人家也沒啥好東西。”謝家父女吃得慢條斯理，一小口一小口，在衛二嬸看來簡直是難以下咽的表現。

“父親以前在京中做教書先生，雖算不得大富大貴，但為人師表，規矩還是有的。他從小就教導我們細嚼慢咽，而且一道菜不能吃超過三口。二嬸千萬不要介懷，真的很好吃呢。”靈蘊看到衛二嬸微皺起眉頭。

食不厭精，膾不厭細是謝府飲食的一貫原則，后來到了沈府亦是。經過月余的風餐露宿，靈蘊雖不像以往嬌氣，但一大碗的肥膩的五花肉，她真的吃不下。

謝父發現了女兒的窘迫，端起了酒杯，道：“謝某蒙衛千戶相救已是感激不盡，眼下又要叨擾衛大哥衛大嫂數日，我敬諸位一杯！”

埋頭苦吃的三人也抬起頭來，端起酒杯。

“哪里哪里，你們是黑蛋朋友，就是一家人，不用客氣。”衛二叔很豪爽。

“黑蛋可是你？”靈蘊笑著問旁邊的冬生。后者臉紅地點了點頭：“我出生時比較黑，比現在還黑，所以我奶奶給我起了這個小名。”

“一點不打擾呢，若不是你們來，我哪能吃到這么多肉！”少年石頭很感激。

“我吃不下了，若是剩飯，二叔二嬸可會責怪？”靈蘊又輕聲問。

“當然，農家人不許剩飯！”冬生回答。“你真的吃不下啦？”

“嗯。”

冬生快速扒拉完自己碗里的飯菜，又偷偷瞄了一桌子的人，然后以迅雷不及掩耳之勢換了兩人的飯碗，又若無其事地繼續吃了起來。

衛二嬸再次印證了她的猜測，這兩人八成有戲。雖然除了二嬸其他人并未發現，但靈蘊的臉還是紅了。

晚上休息時，謝家父女分別住在了東西廂房，衛家兄弟倆擠在了衛二叔新打的一張床上，還沒有刷漆，擺在簡陋的庫房里。

第二日一大早，冬生就去鎮上找來了泥瓦匠，將房屋修繕加固，又置辦了些新家具，三日后謝家父女搬了進去。

搬家那日，鄰里鄉親都來恭賀，有的拿著雞蛋，有的拿著白面，一是聽說了冬生做了大官，二是聽說他娶了個如花似玉的娘子。靈蘊開始還向這些熱情的的村婦們解釋，后來也就懶得解釋了，不管是叫她冬生媳婦，還是叫嫂子她都應下了。

謝父經歷此等變故仿佛蒼老了十歲，又風餐露宿這些時日，卻在有了安穩的棲身之所之后病倒了。村里鎮上的土大夫都去請了，也沒見好，冬生又跑去了縣里請來了一位名醫，足足花了一錠金子，人家才愿意來這鄉下地方。

“令尊是思慮過重，郁結于心。若是心結無法開解，吃再多湯藥也是無用。”老醫者撫著白花花的胡子慢悠悠說道。送走了大夫，靈蘊寬慰父親：“阿爹，您放寬心好好養身體。這兒地處偏僻，官府不會找來的。等您身體養好了，咱們一起去找阿盛。”

“唉，其實我在想，阿盛與我們走散或許反而是好事，他是要我死，你們是被我牽連。該死的人是我啊。”謝父神色萎靡。

“阿爹，這件事究竟是怎么回事，我跟阿盛究竟猜對了幾分？你到如今都不能跟我說嗎？”

“你知道了只會更危險。”

“可您現在已經沒得選，在那位眼里，不論我跟阿盛知是否知曉此事恐怕也都不能活著了。”

“唉，”謝父嘆了口氣：“你還記得那封信嗎？是太后親筆所寫。這事兒要從五十年前說起了。當時后位空置，時年身為賢妃的太后娘娘和德妃幾乎同時有了身孕。誰能替陛下生下長子，誰就能母儀天下。太后聽說靈隱寺的香火很是靈驗，不顧自己已經八個月的身子向陛下討來恩典，到靈隱寺進香。誰知山路濕滑，不小心跌了一跤，有早產之兆。當時咱們謝家在靈隱寺不遠有個莊子，你祖母正在那兒養胎，預產日就在那幾天了，穩婆奶媽準備的一應俱全。所以她便去了咱們家莊子生產。母親受到影響，也要生產。最后兩位產婦同日生下嬰孩，可惜太后不足月生下了一個女孩，而你祖母則生下了一個健壯的男孩子。太后頗費了些口舌說動了你祖母，承諾你祖母等她為后定然扶持這個孩子登上皇位。于是那個女孩成了你姑母，男孩成了皇長子。賢妃如愿成為皇后，母親后來卻很是后悔，可木已成舟，再說出實情便是犯下欺君之罪，后來生下我不久，便抑郁而終。太后倒是守信重諾，即便日后又誕下親生兒子，也就是晉王，依舊扶持今上，其實是你大伯問鼎大寶。她之所以還肯扶持今上，怕也是因為娶了你姑母，娶了她真正的女兒有關吧。只是隨著年歲的增長，早些年犯下的過錯日積月累在心底終究變成了執念。所以太后期望陛下百年之后由晉王即位。這么來看，日后晉王也有危險。”

“唉，”謝父又幽幽嘆道：“冬生這孩子我看是好的，真誠樸實，也很聰明。只是跟著晉王前途未卜啊。這件事茲事體大，事關國運，即使今上對我不義，我也不能拿大秦江山安危冒險。所以你不能告訴他，告訴他就等于告訴了晉王，我怕晉王因此生了謀逆之心啊，一旦起了戰事，受苦的還是百姓。”

“父親放心，我省得。只是父親萬萬不可再自怨自艾。”靈蘊聽后久久不能平靜，雖然已經猜的七七八八，但真相擺出來還是讓人震驚，繼續道：“太后和祖母為了權勢竟然不惜互換親生骨肉，今上為了權力不惜殺害親兄弟。古往今來兄弟鬩墻比比皆是。最是無情帝王家，在有些人眼中，權力，地位財富，通通都比情誼來的重要吧”。

“唉，你知道就好。我說出來就像心底放下了一塊大石，近來這事情已經壓得我喘不上氣來。芃芃，你莫要像為父一般將自己困住啊。”

“必然不會。”父女二人又敘了會話，冬生也從縣里回來了。