靈均近來很不安，旁敲側擊試探著家里的老嬤嬤們，尤其是齊媽媽，被他問的一頭霧水。最后終于放了心，自己與父親六分相似，與姐姐更是有七分，若自己不是父母親子，那姐姐也不是，這樣想來總算好受一些。

一般藩王年底回京，過了上元便要離京就番，但恰逢皇后薨逝，就又留了月余。其他藩王陸續都走了，皇帝卻總以各種原因將晉王留在了京中。晉王也是不明所以。冬生卻很開心，一有閑暇就想方設法去看靈蘊。靈蘊總感覺有人在偷看自己，可回頭卻沒有人。青媛去年嫁人了，是她父母給定下的，嫁給老家村子里一個老實誠懇的木匠。靈蘊身邊親近之人只剩阿桂了。其實阿桂早已察覺有人在跟蹤小姐，發現是衛冬生之后又大打出手。三年時間，冬生從十八歲的少年長成了二十一歲偉岸的青年，又在邊關歷練三年，阿桂早已不是他的對手。但他也沒用全力，制住她后便離開了。阿桂跟冬生打了三架之后終于忍不住告訴了靈蘊。她起初很是驚喜，卻想到自己沈夫人的身份以及三年前的風波，與他見面實在不合適，就正告阿桂，讓她轉告冬生莫要再來。

冬生豈是那么聽話的人，還是隔三岔五來一趟，后來阿桂也懶得理他了，只要他不去打擾道小姐，便隨他吧。

一晃大半年過去了，秋闈如期而至。謝尚書作為此次主考官是皇帝半年前就定下的。靈均因為丁母憂，今年仍不能參考，看著父親忙來忙去，同窗好友摩拳擦掌，說不羨慕自然是假的。

然而就在殿試之后，滿朝都在恭賀這位名叫牛立偉的新科狀元之時，刑部和大理寺卻同時接到訴狀，一個名叫房清卓的落榜考生狀告主考官謝靜芝收受賄賂，徇私舞弊，新科狀元牛立偉賄賂考官。

不足五日，在房清卓提供的線索幫助下，在謝家庫房搜到贓物，又有家仆為證，牛立偉也供認不諱，三司會審，人證物證俱全，謝靜芝百口莫辯。

靈蘊姐弟都堅信父親是被人冤枉的，他為人正直清廉，且性子和善，朝堂之上也并無政敵，私怨更是沒有，會是誰呢。兩人百思不得其解。

沈巍雖是大理寺卿，但事關其岳父，為了避嫌，他并未參與此案，但還是多少知道一些細節消息的。靈蘊親自下廚煮了一碗參湯送到沈巍的書淵閣。

“夫人果然是無事不登三寶殿。這些年來我這書淵閣寥寥無幾，更何況還有參湯。只是仲秋時節正是燥熱，哪能再吃這等大補的東西。”

靈蘊俏臉一紅，本來就是為父親之事而來，自己不善廚藝，以前母親身體不好，看過幾回齊媽媽煮參湯，就學著煮一下借花獻佛，結果還被嫌棄了。“我，那你要喝什么，冰糖雪梨湯嗎？清熱去燥。你告訴我實情，我立時給你去煮！”

“唉，府里有的是廚娘，我不缺你那碗湯。岳父之事我也愛莫能助，夫人就不要白忙活了。”

“我與靈均去求見陛下，他不肯見我，姨父也寥寥安慰我們幾句就將我們打發了，你也不相信父親嗎？”靈蘊著急。

“我自然相信岳父的人品，只是這次誰也救不了他了。你不覺得奇怪嗎？這個局雖然很簡單，但操作起來卻很難，不是一般人可以做下的。我言盡于此，你好自為之。”

不一般的人么，能有誰……最不一般的那個人……她突然想起姑母的那封密信，“阿淵吾兒”四個大字出現在腦海。她回了謝家，將懷疑同靈均說了，靈均也想到父親之前奇奇怪怪的言論，兄妹倆得到一個大膽的推測：今上的身份怕是有問題，而這個秘密被父親知道了。

在眾人對他姐弟避之不及之時，只有楚國公主動了手段，終于讓他們見到了獄中的父親。二人詢問父親他們的猜測有幾分正確，不料父親勃然大怒：“我一人死不足惜，你們莫要再議論此事，將這件事忘掉！”看來猜測八九不離十。兩人絕望了，如是皇帝親自設局，那謝家這次無論如何也逃不掉了。謝靜芝只是有些不明白，若怕自己泄密，秘密將自己殺了就是，何必如此折騰布下這個局，平白污人清白，讀書人最重名節，這比殺了他都難受。

冬生此時也焦急萬分，求見梁皓，卻吃了個閉門羹。太子和晉王俱在朝中仗義執言了一番，卻被陛下訓斥一頓，太子更是被斥責黑白不分，被罰閉門思過三個月。于是更沒有人再敢替謝家說話了。

短短十五日就定罪裁決：謝氏父子流放寧古塔。作為已經嫁出去的女兒，靈蘊是躲過一劫，但她不愿在京中茍活。

謝家被抄家的當天晚上，沈老夫人就帶著一群人將靈蘊趕到芳菲苑——沈巍姨娘們的居所。這就迫不及待貶妻為妾了？

靈蘊冷笑：“不用你趕，只望老夫人轉告沈大人，給我一封放妻書，我立刻走人。”

“娘！你們在做什么？”卻是沈巍趕了回來。

“我的兒，我是為了你好！昔日她是名門貴女，娘不敢說什么，這些年你也看到了，她從來不把我這個婆婆放在眼里。一來就開始守孝，死了祖父死親娘，現在又把她爹給克得流放了，不若你就將她休了，省的她將來再克你！”沈母嚷嚷。

“母親慎言！”沈巍呵斥，繼而小聲對沈母說：“母親也不想想，謝家剛出事，我們就把她休了，這在世人眼中我沈家就是那趨炎附勢落井下石的卑鄙小人。此事萬萬不可！”

“那，那她得搬出這靈犀院，住到芳菲苑去。”沈母依依不饒。

“這，唉，就依母親所言吧，母親先行回去，我來安排。”

“哼！”沈母氣呼呼領著眾人走了。

沈巍柔聲道：“委屈你了，先去芳菲苑吧，等母親氣消了，再搬回來。”

靈蘊已平靜下來，“沈巍，我剛說的不是氣話，咱們和離吧。父親年齡大了，身體不好，我去寧古塔陪著他們。”

“說什么瘋話，寧古塔是什么地方，哪是你一個弱女子待的地方？”

“我的親人都要去那里，我有何去不得的。不和離，你休了我也好，七出之罪什么嫉妒，無子，不孝，隨便哪一條我都接受！”

沈巍定定看著她，不明喜怒，“今晚你還住這兒吧，別胡思亂想，我明日再來看你。”說完，頭也不回走出了靈犀院。