他從一開始就沒有將藍允看作單純的棋友，而是當作是傾訴的長輩，排憂解難的軍師。他的親近、信任和敬畏讓人不由自主的放下心防，而他小心翼翼的樣子也讓人心疼，因此藍允不時也肯聽他說說煩惱，為他出出主意。

八年，皇帝東方元禮的身體漸漸衰敗，他執政的時間已經近四十年，著實不短，在帝王之中稱得上長壽。甚至，都已經拖到太子三十五歲，有了病痛。

東方元禮時日無多，卻遲遲不想將皇位交出去，尤其不想交給身虛體弱的太子。但是，已經冊封八年的太子不能輕易廢除，而太子又怎么可能甘心被廢呢？

皇宮之中各方勢力混雜，從前皇帝還能只手遮天，將所有勢力、所有情報牢牢掌控在自己手中，可是不知幾年前，他便發現自己失去了完全控制，幾次大開殺戮都未能斬草除根。而現在，他有意廢除太子的消息亦是不脛而走。

東方元禮一生一共十二個兒子，多年以來，皇宮中的皇子明爭暗斗，兩位皇子早夭，一位是皇后嫡出的大皇子，另一位是齊美人生育、麗嬪養育的十一皇子。

淑妃生育的二皇子被封太子。

三皇子、四皇子是一對雙胞胎，小時病弱，一次發燒雙雙傷了眼睛，腦袋也不怎么靈光，沒等成年就早早被送去了一處偏遠的封地。

六皇子曾從馬上摔下，落下殘疾，成年后也自請去了封地。

五皇子母親是德妃，其父正一品大將軍，七皇子母親賢妃，其父正一品太尉，這二人明里暗里地一直較著勁，聽聞消息后更是針鋒相對。

八皇子的親生母親是小小宮女，自小養在皇后宮中，只是皇后亦是年老衰弱，病臥多年，三年前薨逝了，八皇子留在宮中侍奉多年，未能出宮建府，亦未能請旨去封地。皇后去后，他似是心灰意冷，依附于太子，與年僅十五歲、母妃為驃騎大將軍所出的十二皇子一同住在宮內的皇子居所。

至于十皇子，只比九皇子小幾個月，但是胎內不足，文才武技自小都是墊底的存在，三歲學步，五歲說話，八歲進學堂，十歲才識字，十五歲才能誦背最簡單的三字經千字文，卻已經是大肚胼胼，出宮建府后納入妃妾無數，是比真金還真的蠢笨庸俗，好吃懶做。

這有一部分歸功于其母，意貴妃，她出身高貴，乃國公府嫡長女，溫意可人，卻不懂教養之法，兼見十皇子確實不夠聰慧，便竭盡所能地加以溺愛，以期補償。

這皇家眾人，自古便是安分守己的反義詞，而這宮中局勢，九皇子雖不是最明眼的存在，卻也不容忽視，畢竟他在無母妃看顧的情況下健健康康地長大了，并且學識、武藝都不太差，因此，被太子、五皇子和七皇子的人盯的緊緊的。

只是，再如何盯緊，他們也不敢在皇宮中放肆，東方靖之東繞西藏，總是可以金蟬脫殼，甩脫跟蹤之人前往深宮。大年初五，他來見藍允，給她拜年。