小欣的后事，辦得寥寥草草。由于褫奪了封號，降了位分，又不許葬入妃陵，所以她的尸身，被侍衛們用草席子包裹著，扔到了宮外的亂葬崗里。我暗中遞話給祁羅，他為了避嫌，又輾轉托了三人，將小欣的遺骸悄悄地運走，埋在了西山的一處風水不錯的地方。

日子過得很快，轉眼便立冬了。北方的節氣十分的守時，前幾日還是雨打秋衣，現如今，清晨的露氣，便讓人覺得冷嗖嗖的。鐘粹宮的小花園里，菊花大多已經敗落，唯有幾株金絲皇菊，還在這花圃里，綻放著秋末最后的倔強。

“皇權在握，自是一種風采。可是高處不勝寒，百花爭艷視為春，一枝獨秀，就僅剩下蒼涼了。”我喃喃地對著這幾株菊花說道，撫著它們的花瓣，花蕊上的露水，涼透了指尖。

“春翠，給本宮備好剪刀和鋤頭。”我道。

春翠從廂房里拿出了剪刀鋤頭來，“娘娘可要修剪這花圃？您指著，奴才照辦即可。”

我笑了笑，從她手里接過剪刀鋤頭。“還是本宮來吧。”

我用小鋤頭在花圃前挖了一個小坑，拿著剪刀對準了那幾株金絲皇菊的花莖，一剪子下去，嬌艷的花朵便應聲落地。我小心地捧起了那些許的菊花，埋入了土中。

“娘娘，您這是做什么？”春翠問。

“黛玉葬花。你有空可要多看看。。。”遠處抱著載淳的蕓萱走了過來，卻趕忙止住了言語。

我朝著她做了個禁聲的手勢，將手中的鋤頭遞給了蕓萱。兩個小宮女拿來了溫毛巾和玫瑰花油。

鑫常在的離開，使我的內心產生了一種莫名的傷感，這與情同姐妹的英華不同。鑫常在，就仿佛是權力巔峰之爭的犧牲品，在這吃人不吐骨頭的紫禁城，在我的眼中，看到的唯有高處不勝寒，可起舞弄清影，何似在人間，又在哪里呢？

“麗妃到！”此時，宮門外小佑子的傳話打斷了我。只見麗妃一身水藍色的素服，頭戴一頂簪滿絹花的鈿子，牽著榮安公主的手，走了進來。

“奴才給皇后娘娘請安。”

“給皇額娘請安。”

“麗妃娘娘吉祥，長公主吉祥。”

“妹妹快起來。”我說著，將手中的毛巾遞給了小宮女，走到了她的面前，“快起來，快起來。早就與妹妹說過，若非晨昏定省，或是什么重大節慶，自家姐妹是勿需如此多禮的。”

“皇額娘是中宮娘娘，是榮安的嫡母。榮安應把侍奉孝順嫡母，時刻銘記心中。”榮安抬起頭來，眨巴著眼睛看著我。

“真是個好孩子，不枉額娘疼愛你一番。”我上前摸著她的臉蛋。奕詝的枝葉并不繁茂，這些年也不過是榮安和載淳兩個孩子，所以后宮里的姐妹們，見到他們都喜歡的不得了，自是把自己得到的好的，都送與他倆賞玩。

“皇額娘，榮安可以去和載淳玩了嗎？榮安想弟弟了。”

“快去吧。”我朝著蕓萱招了招手，蕓萱把載淳放了下來，雙手牽著他們二人，朝著后殿走去了。

“這宮里啊，也就載淳和榮安兩個孩子的年紀相仿。”我道。

“是啊，榮安時常在奴才宮中吵著要見弟弟。只不過娘娘這里，奴才不好時常打擾，遂常常誆騙了榮安。”麗妃說。

“愛玩是小孩子的天性。以后榮安想過來，你隨時帶來即可，不用提前遞消息了。若是你有事抽不開身，派幾個穩妥的嬤嬤，或是知會一聲，本宮命春翠去接過來也可。難得他二人興趣相投，載淳也正好缺少一個玩伴呢。”

“奴才日后不請自來，已是萬分叨擾，怎好勞煩娘娘身邊的春翠姑姑親自前往接送。”

“旁的都算是小事。本宮最擔心的，是你的身子。”我說著，緊了緊麗妃的衣領子，“凈顧著說話了，竟忘了你穿的如此單薄，還站在這冷風口里，快隨本宮去偏殿吧。”

我與麗妃一前一后進了偏殿，木榻上，我倆品著菊花茶。房中的炭火燒的很旺，如同盛夏。

“紅羅炭可還夠用？本宮一早便知會過安總管了。還有御藥房那邊，枇杷，陳皮，都是以咸福宮的需求為先。你若還有什么短缺的，盡管說與本宮。”

“天家富貴，又有娘娘如此呵護著，奴才早已感恩戴德，不敢有其他奢望。”麗妃說。

“宮里可還有事務整頓？若是得閑，不妨在本宮這兒用了膳再回去。”我說。

“出門前已經交代好小月了。不知娘娘準備了什么吃食？”麗妃問。

“今兒是冬至，一年中最寒冷的日子就要來了。御膳房燉了‘四物雞’，由當歸，熟地黃，炒白芍和川芎腌制而成，可以補血氣。本宮還命小廚房做了羊肉爐，羊肉性溫，有助元陽，補精血的功效，一會兒你可要多進一些。”

“若娘娘不說，奴才顯些忘了今日是立冬了，也便只好在娘娘這兒偷個懶，吃些現成的美味了。”麗妃說著，上前拿起一塊蘋果，卻又好像想起了什么，放了下來。

“娘娘，今日立冬，皇上不來鐘粹宮用膳嗎？”

“前朝事忙，如今前線戰事吃緊，皇上哪兒還顧得上風花雪月，兒女私情。”我說。

“這羊肉爐，若皇上能進上一二，對龍體自是極好的，也不知。。。”麗妃說著，低著頭噘著嘴。

“難為你對皇上一番深情。待會兒咱們稍早些用膳，膳后，你隨本宮前去養心殿，給皇上送碗熱乎乎的羊肉爐吧。”我說。

后宮之中，除了皇太后和皇后外，其余的妃子若非傳召，是不可以私自進入養心殿的，縱使麗妃十分惦念奕詝，縱使她集萬千寵愛于一身，也還是要遵守紫禁城的規矩。

“奴才謝皇后娘娘恩典。”麗妃跪下行禮。

“快起來。自家姐妹，勿需這般客氣。”我說著，把那盤蘋果遞給了她，“嫩蓮，吃塊蘋果。”

養心殿內煙霧彌漫，金色琺瑯彩的大香爐里，焚著蘭貴妃最喜愛的墨蘭香餌。暖暖的陽光從窗欞外射進木榻上，打在了奕詝手中的《孫子兵法》上。他癱懶地歪靠在榻上，嗅著芬芳，嘴里嚼著葡萄。

“成了！”蘭貴妃放下了手中的毛筆，將畫從案子上拿起來端詳。

奕詝將手中的兵書扔在一旁，翻騰著從榻上坐了起來，走到了蘭貴妃身后，環抱著她。“愛妃畫的是什么？”

“山水人家。”

奕詝看了看那畫紙，遠處高山巍峨，近來小橋流水人家，兩側楊柳依依，雖是黑白墨畫，卻別有一番韻味。

“不錯，不錯。”奕詝擼了擼袖子，將一旁的紅色錦盒打了開，取出了自己的印章，在這畫上蓋了個戳。

“朕明日便讓如意館裝裱妥當，掛在這東暖閣里。”

“琴瑟風雅，白首韶華；擇一鄉下，流水人家；春來播撒，夏來飲茶；秋天撐一把青傘，采菊東籬下；待到冬天，煮著黃酒，折一枝梅花。”蘭貴妃看著這畫中的景致，眼神里寫滿了羨慕。求之而不得，擁有然后失去的，是人世間最痛苦的事情，蘭貴妃此時，已算得上全天下最富有的女人，鐘鳴鼎食，珠光寶氣，卻少了幾分莊稼人的閑適悠然。蘭貴妃近來多偏愛陶潛的詩句，雖有些附庸風雅，卻也難以掩蓋心中的憧憬。其實不光是她，這紫禁城里的女人，有幾個不想去外面看一看的呢？

“皇上，皇上。恭親王急報！”此時，小樂子從外面跑了進來，“給皇上請安，給貴妃娘娘請安。”

“起來回話。”蘭貴妃道。

“何事慌慌張張的！”奕詝責怪道。

“回皇上，恭親王，怡親王，肅順大人，景壽大人以及其他幾位軍機大臣正在殿外候著呢，說是有緊急軍情。”

“那奴才先告退了。”蘭貴妃朝著奕詝行了個禮。

“唉，不必了。”奕詝拉著她的手，“左不過一會兒還是要愛妃幫朕處理奏折的，你這前腳進了長春宮，后腳朕又得把你叫過來，豈不麻煩。你便在這東暖閣里候著即可，朕在正殿會見他們。”

養心殿的殿門被兩個小太監拉開，陽光混合著塵埃鋪灑進來。奕?等人邁著急步子，朝著殿內走著，奕詝坐在龍椅上，伸了個懶腰。

“眾愛卿有何事稟報啊。”奕詝問。

“起稟皇上，英法聯軍在通州的八里橋，與我軍交戰，曾格林沁的主力軍隊，敗了。。。”奕?道。

“什么！”奕詝險些從龍椅上滑落下來，“不是前些時日才剛剛登陸大沽口嗎，怎的天津這么快便失守了？如今都打到皇城根了，這幫沒用的奴才。”

“哼！依奴才之間，洋人無端挑起戰爭，因果皆由當日斬殺了他們的談判使節。”載垣說。

“不錯，兩兵交戰，不殺來使。曾格林沁匹夫之勇，因為跪拜之禮，便擒了以‘巴夏禮’為首的39名洋人使節，這才惹惱了洋人，攻入皇城。”景壽說。

“我大清乃是泱泱大國，這些洋鬼子不行跪拜之禮，便是有辱國威，曾格林沁將軍此舉，有何不妥？”杜瀚問。

“咱們是談判，是敗了仗的談判。還拿出一副空架子擺給洋人看，怎能不惹惱他們？”穆蔭說。

“夠了！都別吵了。”奕詝打斷了他們的談話，“如今兵臨城下，咱們需得想想解決之法。”

“英法聯軍的要求不過是更換條約，咱們好吃好喝的待他們，把使節團從圓明園里給放了，再把新的條約交還給他們，這不就得了？”載垣說。

“對，對。再多賠付他們些許的白銀。”景壽補充道。

“不可！”肅順否定了他二人的談話，“使節團有無扣留，都不過是洋人們對我大清宣戰的一個借口罷了。我大清物產豐厚，地大物博，洋人垂涎已久。如今已經到了皇城腳下，開弓沒有回頭箭，他們斷不會如此輕易的回去。”

杜瀚走上前去，朝著奕詝行了個禮，“皇上，為今之計，唯有重用賢能，向洋人開戰。我泱泱天朝盛國，豈能被這群妖人欺辱。”

“你說的倒是輕巧，咱們有多少軍隊？有多少武器？與那洋人的火槍大炮相較，有何勝算？曾格林沁的下場，便是你要宣戰的下場。”景壽說。

“賠款便可了事了嗎？國庫還有多少銀兩，景壽大人是否要自掏腰包？”杜瀚反問道。

“你！”景壽甩了甩袖子，“不與庸人論長短。”

“好了！”奕詝震了一下杯子，“你們前來是議政的，不是吵架拌嘴的。若是想不出一個完全的法子，咱們都趁早如那崇禎皇帝一般，吊死在景山算了。”奕詝側眼看了看奕?，給了他一個眼色，奕?會意。

“啟奏皇上，為今之計，皇上乃萬金之軀，還請您能移駕熱河行宮，以保龍體康健，其余的事，由臣等與洋人談判。”

奕詝悄悄朝著奕?伸了個大拇指，他心想，還是自己的親弟弟了解自己心中所想。“好！恭親王此言深得朕心。那朕便命你為欽差大臣，與洋人談判。朕登基以來，還從未去過木蘭秋狝，為承祖訓，不日起駕前往熱河。”

“這？”杜瀚剛想說什么，卻被奕?搶過了話來，“皇上英明。”

“皇上英明。”眾人紛紛跪下。此時暫且解決了危機，也保了自己的周全。奕詝身為皇上，自是不能親口說出來去熱河行宮避難，唯有奕?開口，正中自己的下懷。此時的他，心中美滋滋的。

“不可！”此時，東暖閣與正殿間的門簾被蘭貴妃掀開了，此時的她，已然走到了奕詝龍椅的一側。

“娘娘，娘娘您不能出去啊！”小樂子忙跟著跑了過去，他偷偷看了眼奕詝，小心地說：“奴才告訴過貴妃娘娘，可是攔不住啊。”

“你先下去吧！”奕詝朝著他擺了擺手，小樂子從正殿退了出去，從外面關上了大門。

“奴才給貴妃娘娘請安。”臺下眾人紛紛行禮。蘭貴妃與奕?的眼神一對，又巧妙的錯開了。奕?雖為皇親貴胄，但是后宮的女子，是不可以輕易示人的。除了奕詝剛登基那一年，破例舉辦了除夕國宴，其余時間，后妃均不可隨意拋頭露面。所以自上一次蘭貴妃與奕?翻云覆雨之后，她已有多時未曾見過奕?了。

“眾位大人請起，本宮有些自己的見解，不知當不當說。”蘭貴妃道。

“這！一介婦人，怎可在朝堂之上置喙！”杜瀚說。

“是啊，替皇上代覽奏折已是不妥，現如今又與大臣們同堂議政，這要是傳出去，成何體統！”肅順道。

“嗯咳。”奕詝低聲咳嗽了兩聲。

“不如大家且聽一聽蘭貴妃的見解。有時候身處后宮的女子，或許比咱們想的還要周全，也未可知呢。”奕?說著，朝著蘭貴妃點了點頭。

蘭貴妃朝著堂下眾大臣行了個欠身禮，又看了看奕詝，“皇上，如今內憂剛剛平息，外患接踵而來。全天下的百姓，對于大清朝鎮壓太平天國一事，有著很高的評價和認可度，這對于朝廷鞏固統治地位來說，是非常好的事情。太平天國日漸腐朽，內部高層紙醉金迷，讓百姓們看到了朝廷的希望。如今，洋人攻入皇城，無論陰晴圓缺，您身為大清朝的統治者，都要為了您自己的子民，奮戰到底。如若皇城失守，那么，皇城的姓氏，又將在幾何時被改寫呢？”

“雖然微臣不贊同后宮干政，但是蘭貴妃一片肺腑，老臣拜服。”杜瀚說著，朝著蘭貴妃行了個跪拜大禮。

“老卿家快快請起。”蘭貴妃走上前去，將他扶起。“皇上，若想民心所向，天下歸心，作為至高無上的統治者，就要愛護他的子民，與他們共存亡。”

“貴妃娘娘怕是有何誤解。”奕?說：“皇上不過是去木蘭秋狝，并非要棄大清的臣民于不顧。”

蘭貴妃冷笑著，“嘉慶帝二十五年，嘉慶帝離奇的在熱河行宮駕崩，此后，先帝一朝加之本朝，都未曾真正的舉辦過木蘭秋狝。皇上如此，不過是欲蓋彌彰，大清的臣民們，也會看清朝廷的面目。”

“你放肆！”奕詝拍案而起。

“皇上縱使惱了，奴才也要說下去。奴才不想讓您成為后世唾罵的君上。咱們大清有兵力，不過是自上而下的腐敗，削了兵士們的斗志。只要自上而下，從根本整治，太宗皇帝時期的輝煌，定能重現！”

飯后，我與麗妃在一眾奴才的跟隨下，來到了養心殿。蕓萱已經帶著載淳和榮安去午睡了，我與麗妃身旁的春翠和多蘭，一人拿著一個食盒，盛放著雞湯和羊肉。

“皇后娘娘駕到，麗妃娘娘到！”小牛子清了清嗓子。正在養心殿外朝著殿內窺探張望的小樂子，在聽到傳話聲后，趕忙回身跑了過來。

“奴才給皇后娘娘請安，給麗妃娘娘請安。”小樂子上前行禮。

“公公不必多禮。本宮與麗妃過來瞧瞧皇上，順便送些時令的吃食。春翠這一盒里是湯尾，一會兒公公也加個餐吧。”我道。

“煩請公公傳話。”麗妃說。

“奴才謝主子恩典。只不過這。。。”小樂子還未說完，養心殿內便傳來了茶杯摔碎了的聲響。

“放肆！”奕詝喊道。

“看來皇上又為了朝政煩心了。本宮與麗妃來的不巧。你稍后記得將吃食呈上去，讓皇上消消氣。”說罷，我便與麗妃轉過身去，想要離開。

“皇后主子請留步，主子請留步。”小樂子繞到了我的面前。

“樂公公還有何事？”我問。

“這皇上在里面動了好大的氣，奴才聽著，似乎是與蘭貴妃有關。”小樂子說。

“蘭貴妃也在里面？”麗妃看了看我，“唉，姐姐她怕是又干政了。”

“皇上素日里寵著她，讓她幫襯著看些奏折，這些本宮本不該干涉。可是皇上才是大清的主人，若蘭貴妃越俎代庖，那便實屬不該了。”我看了看小樂子，“開門吧。”

“那奴才在這里等著娘娘。”麗妃行了個禮。

“皇后娘娘駕到！”奕詝剛要扔第二個杯子，看到了開門后的我，仿佛找到了救星。

“奴才給皇后娘娘請安。”

“微臣給皇后娘娘請安。”

“眾位大人不必多禮。按理說本宮不應該出現在這朝堂上的，只不過本宮與皇上夫妻一體，方才在殿外，聽到皇上如此生氣，便忍不住想要進來瞧瞧。眾位大人莫要見怪。”我說著，看了蘭貴妃一眼，從她身邊走了過去，在奕詝的龍案旁停了下來。我用左手拿掉了他手中的茶杯，用右手撫著他的后背，“皇上，朝政再忙，也要愛惜自己的身子。奴才帶來了些吃食，一會兒您不妨先進一些。”

奕詝看了看我，又看了看蘭貴妃，我會意，便拍了拍他的后背。

“朝堂之上，怎的蘭貴妃也在？怕是與本宮一般，心疼著皇上的身子了吧？”我笑著問。

“皇后娘娘，您來的正好。皇上想棄臣民于不顧，移駕熱河行宮，您快去勸勸皇上吧。”蘭貴妃道。

“放肆！皇上豈容你能置喙。本宮看素日里便是太寵著你了，以至于今日如此混橫。你們幾個，還等什么！”說著，我看著身后的小牛子，小樂子，小佑子和小李子，“養心殿重地，快把蘭貴妃請出去。”

“這。。。”他幾人有些猶豫。

“糊涂東西，皇后娘娘的懿旨也不顧了？”春翠道。

“貴妃娘娘，得罪了。”小牛子等人走上前去，把蘭貴妃架出了養心殿。

“你們放開本宮，放開本宮！本宮還沒說完呢，這幫狗奴才！”蘭貴妃掙扎著，卻怎能抵過四個太監的力道。

“蘭貴妃出言不遜，皆為本宮治理后宮不嚴，讓眾位大人見笑了，還望大人海涵。”我道。

“皇后娘娘嚴重了，微臣惶恐。”眾人慌忙跪下。

“皇上，那奴才先送蘭貴妃回長春宮了，奴才跪安了。”我朝著奕詝行了個禮，奕詝朝著我露出了會心的微笑。

幾名小太監將蘭貴妃抬到了養心殿外，麗妃看的摸不著頭腦。

“娘娘，皇后主子之命，奴才得罪了。”小樂子朝她行了個禮，便趕忙跑回了養心殿內。

“你！”蘭貴妃剛想訓斥，卻被麗妃拉住了胳膊，“姐姐，消消氣。您乃貴妃，無礙與這幫奴才置氣。”

此時，我已然走出了養心殿的大門。

“奴才給皇后娘娘請安。”

“蘭貴妃，方才在眾大臣面前，本宮讓你沒了臉面。可若你不走，皇上便會沒了臉面，希望你能明白。”我說。

“娘娘，你可知。。。”

“噓！”我朝她伸出了手指，“皇上看重你，縱容你，由得你幫襯著批閱奏折，可你不要忘了，你是個女人。縱使你是男人，這大清的主人，也僅為皇上一人。皇上的任何決策，你可以有不滿，卻只能在心中不滿，明白嗎？”

“若是皇上的決定，會使山河破碎，百姓流離失所，奴才也置若罔聞嗎？”蘭貴妃問。

“這天下終究是男人的天下。縱使國破山河在，本宮也不希望，在后世的史書頁上，有妹妹你禍國殃民的一筆。”說著，我拉著她的手，“載淳和榮安在鐘粹宮歇下了，你有幾日沒去看他了，隨本宮過去瞧瞧吧。”