臘月二十八這天，坤寧宮迎來了及其重要的祭祀活動--祭灶。不同于后宮中由太后舉辦的祭祀灶王，坤寧宮的活動，是由皇上皇后親臨的，文武百官陪侍，由薩滿太太主持。

薩滿教，源自東北至西北邊疆地區(qū)的漁獵時代，理論依據(jù)是萬物有靈倫。薩滿太太，由上三旗中，會跳大神的愛新覺羅外命婦任命，薩滿太太2名，薩滿婦人10名。灶祭十分重大和神圣，按照祖宗規(guī)矩，除了皇后外，后宮嬪妃是不得參加的。

凌晨，鳳攆早早的便在鐘粹宮門口等候。今日的眾妃請安也要比以往早了許多。待到眾妃請安退去之后，我換下二把刀頭，春翠將我的后發(fā)梳單燕尾髻，戴上朝帽，穿上冬季朝服，墜以東珠朝珠。我命春翠和有協(xié)理六宮之權(quán)的玉嬪相伴。緩緩從鐘粹門走出，坐上轎攆。

轎攆儀駕，最前方為黃羅傘，緊隨其后的是十面五色龍鳳旗，緊接著，次赤、黃龍、鳳扇各四面，雉尾扇八面，素方傘四頂，黃緞繡四季花傘四頂，五色九鳳傘十面。次金節(jié)兩幅。次拂塵兩把，金香爐二個，金香盒二個，金盥盤一個，金盂一個，金瓶兩個，金椅一把，金方幾一張。次九鳳曲柄黃蓋一把。鳳輿一乘，儀輿二乘，鳳車一乘，儀車二乘。這種繁冗的儀駕，僅僅是帝后大婚，或者坤寧宮大祭的時候才會啟用，平日出行，僅為普通的步攆即可。

后宮等級分明，除皇帝的鑾駕，皇后的儀駕人數(shù)，擺設(shè)較多外，皇貴妃，貴妃的儀仗，妃嬪的彩仗，親王宗族的儀衛(wèi)都相較簡單的多。

“皇后起駕！”隨著小華子的一聲喊，儀駕緩緩從鐘粹門外出發(fā)，朝著坤寧宮走去。一路上，過路的宮女太監(jiān)無不正對墻面面壁站立，侍衛(wèi)等紛紛跪下行禮。

“主子，到了。”坤寧宮外，春翠伸手扶著我走下轎攆，我走上石階，面朝南方，雙手置于腹部，等候奕詝的到來，而腳下，一眾太監(jiān)侍衛(wèi)，均已在此等候。

“奴才恭請皇后娘娘圣安。”

“起來吧。”我說著，抬起雙手，示意他們起來。臺下眾人站起身來，卻依舊低著頭，不敢朝上注視。

“皇后娘娘，薩滿太太和薩滿婦人到了。”此時，小牛子走到我跟前道。

“傳！另外，養(yǎng)心殿那邊，你再派人去瞧瞧皇上到哪里了。今天是大日子，切勿誤了吉時。”

“嗻。”

“臣婦參見皇后娘娘，愿皇后娘娘長樂無極。”領(lǐng)頭的兩個薩滿太太走上前來行禮。薩滿太太在滿族中的地位超然，是人與神溝通的使者，所以見到皇上皇后，也不必自稱奴才。

“兩位快快請起。”我說著，示意春翠將她二人扶起。

“這位薩滿太太好生年輕。”我看著其中一個道。

“回皇后娘娘的話，此女的母親前一日腿寒發(fā)作，不能前來作舞，遂命長女前來替補。”

此刻，站在我身后的玉嬪突然走了過來，“薩滿祭祀是項時分莊重的盛典，姑娘貌美年輕，為了避嫌，還是用帕子遮住容貌的好。”說著，玉嬪便從手里拿出了一團(tuán)絲帕。

我與那年輕薩滿姑娘紛紛不知所措，卻不料玉嬪已經(jīng)搶先走上前來。由于薩滿太太的裝束為散發(fā)編小麻辮，上墜些許純銀飾物，所以玉嬪將她平行于雙耳頭發(fā)上的銀飾勾住帕子，正好遮住了臉頰。

“玉嬪，你這是何意？”正當(dāng)我想要問她個究竟的時候，遠(yuǎn)處傳來了一聲通報。

“皇上駕到！”

“奴才恭請皇上圣安。”我與玉嬪走上前去，向奕詝行禮。

“皇后免禮。”奕詝說著，伸手扶我起來，掃了一眼玉嬪，又看向臺下眾人，“都起來吧。”

“謝皇上。”

“玉嬪怎么來了？”奕詝道。

“回皇上的話。”我說：“蘭妃懷有身孕，麗妃身子也一直不見好，奴才想著，祭祀之事重大，奴才怕自己有何疏漏，便邀了玉嬪一同前來幫襯。”

奕詝朝著玉嬪抬了抬手，便拉著我的手朝著坤寧宮走去。兩個小太監(jiān)緩緩?fù)崎_了坤寧宮的大門，奕詝與我一前一后步入其中。而方才的薩滿太太們，則由側(cè)門提前進(jìn)入正殿跳祭祀之舞。

滿清創(chuàng)業(yè)之初，先祖便在盛京的寢宮清寧宮正殿，設(shè)置諸神位，行祭禮。入關(guān)后，于順治十二年，仿照盛京舊歷，將坤寧宮改為祭神場所。坤寧宮冬暖閣為帝后大婚的場所，中四間為祭神處，北，西，南三面有環(huán)形炕。東北角有一小間，設(shè)煮福肉的大鍋兩口，以及做糕點的用具。西一間為存放佛亭、神像及祭祀用品，兩頭各有一通道門，門前立祭天神桿。

薩滿太太在正殿內(nèi)跳著舞蹈。奕詝與我對著神明先祖，行了三跪九叩之禮，繼而被春翠和玉嬪扶了起來。薩滿太太跳神時要舞神刀，誦神歌，并配有三弦、琵琶、拍板及拍掌人伴奏，共通神歌三次、禱祝九次。

歌舞禱祝之后，由司俎太監(jiān)們抬上來兩只無雜毛的黑豬，用熱酒灌豬耳，豬受熱酒刺激而搖頭，叫“領(lǐng)牲”。即此，豬已成為上通天神，下達(dá)人間的媒介犧牲。然后殺豬，在正殿的兩口大鍋內(nèi)煮肉，向神供獻(xiàn)。此間薩滿太太也要祝禱奏樂，還要唱“鄂啰啰”。

奕詝與我要按例在神前行禮。獻(xiàn)神肉后，帝、后先享用胙肉，名為“吃福肉”，然后分賜給王公大臣。除了今日比較盛大的朝祭灶神外，坤寧宮每天都有大大小小的祭祀活動，而且還分朝祭、夕祭、背燈祭、月祭、四孟朔祭等。

由于老祖宗的規(guī)矩，朝祭肉例不得出宮門，所以分發(fā)給文武百官的胙肉，要在五更天的時候“叫肉”。由乾清門太監(jiān)喊叫“請大人們吃肉了”，聽到叫喊聲，在乾清門等候的各大臣、侍衛(wèi)及太醫(yī)等便陸續(xù)到坤寧宮南窗下，每人先拿一塊氈墊，放在宮中燈前，向西面的神位方向一即首，坐下。此時，由小樂子帶領(lǐng)眾太監(jiān)前來為百官分肉。每人一疊肉，一疊鹽，用刀蘸著鹽切肉吃，雖然味道不怎么好，但是能夠分到胙肉的，乃是天大的福分和榮耀。

“這女子為何以面紗示人？”奕詝看著跳舞的薩滿太太問道。

“回皇上的話。”我剛要解釋，卻被玉嬪搶先了。

“皇上，此女面目丑陋猙獰，怕驚擾圣駕和神明，所以才以面紗示人。”

“哦，這便有意思了。你，過來。”奕詝說著，招呼著薩滿太太。“這丑陋猙獰，莫不過這胙肉用的黑豬？”

“臣婦給皇上請安。”

奕詝并未理會她，左手拿著喝了一半的茶杯，右手好奇的上前摘下她的面紗，待到紗巾掉落的一刻，他直勾勾的盯著這個薩滿太太。

“穆穆，你回來了？”奕詝喃喃道，以至于茶杯跌落在地，都未曾察覺。

玉嬪咬著牙閉上了眼睛，我看著她與奕詝，卻并未明白其中的關(guān)竅。

“你們且都退下吧，就留她一人在此即可。”奕詝說著，朝我們擺了擺手。

“皇上。”我道。

“出去。”奕詝低聲的說了第二遍，我無奈，只得退出了坤寧宮。

“皇后娘娘千歲千千歲。”宮外，大臣侍衛(wèi)等，正席地而坐，見到我從殿內(nèi)出來，紛紛起身行禮。

“祭祀還未結(jié)束，大人們不必多禮，繼續(xù)食胙肉吧。”我說著，轉(zhuǎn)向玉嬪，“本宮先回宮休息了，這里就勞你照看了。人多口雜，待到禮畢，來鐘粹宮一趟。”

“奴才遵命。”玉嬪看著我，又看了看坤寧宮，眼里滿是擔(dān)憂。

鐘粹宮內(nèi)，四方院落的四方墻角里還有殘存著未曾融化的積雪，前些日子花房呈來的幾株早茶花，冬珊瑚和虎刺梅，現(xiàn)下都開出了嬌艷的花朵，為這肅殺的寒冬帶來了一絲的活力。此刻，東邊的太陽已經(jīng)悄悄爬了上來。小牛子端來一桶清水，我接過水舀子，一勺一勺的澆著花草。

“娘娘，該喝藥了。”蕓萱從身后走了過來，端著一個白玉制成的湯碗，潔白的碗壁和渾濁的藥湯，形成了鮮明的對比。徐徐的蒸汽緩緩而生，在陽光之下，又頃刻間煙消云散。

我接過湯碗，用嘴唇吹著熱湯，待到它冷卻之后，一股腦的倒給了其中一只較為孱弱的早茶花。

“娘娘，您這是？”春翠問道。

“本宮喝了這么多年的坐胎藥，若能懷有龍嗣，早該有了，不如救一救這株茶花。”我說著，將最后幾滴湯藥滴落在泥土之上，順勢交還給春翠。

“玉嬪到！”此時，門口守宮的小太監(jiān)一聲報喊，玉嬪隨著兩名貼身宮女走了進(jìn)來。

“奴才給皇后娘娘請安。”玉嬪說著，便起身行禮。

“免了。”我說著，招呼著她，“隨本宮來正殿敘話。”

步入正殿，居中的炭火爐子里正燒著紅羅炭，爐子一圈，被小牛子貼心的制成了水渠，注以清水環(huán)繞。紅羅炭是碳中貴族，氣暖耐燒無煙，但是因為火氣太過熾熱，用久了會讓人上火，所以加一圈清水，能夠達(dá)到中和的作用。

我脫下斗篷，坐上主榻，玉嬪隨即坐在了東側(cè)的椅子上。

“方才妹妹為何要讓那薩滿太太遮住面頰？”我問道。

“娘娘可還記得皇上見到那女祭司，口中說的是什么？”玉嬪問。

“穆穆？”我依稀記得這個名字。

“不錯。皇后娘娘，您入宮晚，但是奴才是隨孝德顯皇后一同入潛邸伺候的。先皇后薩克達(dá)氏，閨名為穆穆。而這女祭司的容貌，像極了曾經(jīng)的先皇后。”

“若是這樣的話，方才皇上支開了所有的人，豈非？”我與玉嬪面面相覷。

“小華子，擺駕坤寧宮！”我猛然站了起來，“薩滿祭司是我大清朝神圣的象征，皇上切不可因為一時沖動，沖撞了祖先神明。”

步攆快速的朝著坤寧宮走去，期間我不斷的拍打著座椅的扶手，催促他們快一些。玉嬪一路小跑跟在我身后，但是因為腳下花盆底的緣故，漸漸地拉扯開了一些距離。

“你，速去壽康宮傳話。”玉嬪輕聲對著身旁的太監(jiān)道。她停下腳來，扶著宮墻喘著氣，看著漸行漸遠(yuǎn)的我的步攆。

“給皇后主子請安。”殿外，小樂子看到我，趕忙走上前去。此時，殿內(nèi)傳來了一名女子驚恐呼喊的聲音。我繞過小樂子，徑直朝著殿門走去。

“皇后主子，您不能進(jìn)去啊。”小樂子抱著我的腿。

“走開。”我輕聲說。見他依舊抱著，便朝著小華子和小牛子使了個顏色，他二人會意。

“樂爺，得罪了。”他二人將小樂子架開，春翠推開房門，此時玉嬪也已經(jīng)趕到。我回過頭朝她壓了壓手，示意在外候著，便在春翠的陪同下進(jìn)入了坤寧宮的主殿。

殿內(nèi)，薩滿太太的外套，頭飾，法器等散落一地，呼喊聲也隨著大門打開的一刻戛然而止。只見奕詝正抓著薩滿太太的胳膊，薩滿太太僅剩一件里衣，正驚慌的看著我。

“皇，皇后怎么來了。”奕詝見狀，松開了薩滿太太的胳膊，整了整衣領(lǐng)，坐在了環(huán)形榻的東側(cè)，女祭司也趕忙整理好衣衫，跑到我身后跪了下來.

“臣婦給皇后娘娘請安。”

“春翠，先扶她起來，帶到偏殿。”我說。

“皇后，你！”

“皇上此舉，真的是太荒唐了！”我說著，走上前幾步，并排坐在他身邊，“薩滿太太，是我大清朝神圣的象征，皇上怎可因為一己之私，強行占有？”

“皇后，你知道嗎，穆穆回來了，是穆穆回來了。”奕詝低著頭，喃喃道。

“皇上，她是薩滿太太，不是先皇后。您對她這般，不僅是對您自己的不自重，更是對先祖的不敬！”我說著，站起身來，“皇上，您看看這滿殿祖先，您當(dāng)著他們，強行與女祭司行周公之禮，可有把我大清列祖列宗的臉面放在心里！”

“那你說！那你說為什么，她和穆穆長得一模一樣！”奕詝從榻上站了起來，雙手按著我的肩膀，搖晃著我的腦袋。

“皇上，您放手！”我伸出手來，卻無力阻止。

“皇上，皇上。”此時，偏殿聽到爭吵的春翠跑了進(jìn)來，跪在奕詝腳下，拉扯著他的褲腿。“皇上，娘娘也是為了您著想，若是言辭有何不妥之處，還望您能寬宥娘娘。”

“為朕著想就可以言辭無狀嗎？為朕著想就可以處處沖撞嗎？來人，來人！把皇后送回鐘粹宮去！”

“來人？不必了。哀家就在這里，皇帝吩咐便是。”此時，烏雅氏在玉嬪和圓嬤嬤的攙扶下走了進(jìn)來，“皇帝剛把皇后從圓明園接回來，怎的又想關(guān)進(jìn)鐘粹宮嗎？”

“琳母妃。”奕詝站起身來問好。

“皇帝萬安。”皇貴太妃說著，朝著奕詝走去，圓嬤嬤從袖口掏出一袋馬皮水壺，皇貴太妃喝了一口，朝著奕詝的臉便噴去。

“皇上。。。皇貴太妃。。。這。。。”看到眼前此景，我與玉嬪無不驚慌失措，生怕烏雅氏也會被奕詝遷怒。

奕詝顯然也被烏雅氏的這一舉動驚到了，隨即進(jìn)來的小樂子趕忙掏出絹布給奕詝擦臉。奕詝接過絹布，一把推開小樂子，他級鎖眉頭，晃悠著腦袋，莫約過了一盞茶的功夫，便清醒了。

“朕這是怎么了？”奕詝摸著太陽穴道。

“皇帝方才氣血過了頭，好在現(xiàn)在無礙了。”皇貴太妃道。“皇后，你也坐吧。”

我與烏雅氏并排坐在奕詝兩側(cè)，玉嬪和春翠站在我身邊，而女祭司，則跪在地上。

“哀家問你，坤寧宮的祭祀可有完成？”烏雅氏問。

“回皇貴太妃的話，已經(jīng)辦妥了。”

“很好，很好。圓嬤嬤，扶她起來吧。”烏鴉氏說著，轉(zhuǎn)過身對著奕詝道：“皇帝，女祭司祭祀功不可沒。只不過，往后的宮中祭祀，還是應(yīng)由年長的祭司祭祀較為妥當(dāng)，哀家想著，封此女為一等誥命夫人，賜予個外命婦的頭銜，也算是對她此次祭祀的嘉獎。皇帝和皇后意下如何？”

“皇貴太妃所言甚是，本宮沒有異議。”我說著，瞄了一眼奕詝，只見他的眼睛從未從那女祭司的身上離開過。

“你叫什么名字？”奕詝問道。

“回皇上的話，臣婦，哈達(dá)那拉氏，賤名璹媛。”女祭司道。

“小樂子。”

“奴才在。”

“傳朕旨意，哈達(dá)那拉氏，為國祚祭祀有功，特封為璹貴人，入住后宮，佑后宮平安。賜居儲秀宮倚欄館。并且璹貴人日后不必拘束于旗裝，可以自由穿戴。”奕詝道。

“皇帝。”烏雅氏站起身來，“薩滿太太是神圣的象征，你怎可納入后宮？這是對先祖的不敬！”

“琳母妃，皇后，這些年，朕寵愛麗妃也好，蘭妃也罷，心里卻從未忘記穆穆。她既有緣分與穆穆生得幾分相似，那便留在宮中吧。這是朕的心愿，也是圣旨。”

“可是。。。”烏雅氏還要辯駁些什么，但我卻明白，奕詝心中認(rèn)定之事，任由誰左右，也不會有任何轉(zhuǎn)機(jī)。

“璹貴人，皇上將你納入后宮，你可愿意？”我打斷了烏雅氏的話，繼而問她。

“臣婦卑微，一切但憑三位主子做主。”

“皇上。”我說，“您要納璹貴人入后宮，奴才不敢違背，只不過，納薩滿太太為后妃，歷代并無先例，言官們怕是又要參奏了，不如。。。”

“皇后提醒的是。不如就將她的身份過繼到玉嬪家吧。”奕詝指著玉嬪，玉嬪趕忙跪了下來。

“璹貴人為玉嬪庶母的女兒，入宮伺候，并無不妥。”

“是，奴才遵旨，那便讓陳光那邊準(zhǔn)備著，不日迎接璹貴人入宮了。”我說著，又轉(zhuǎn)身看著璹貴人道：“璹貴人，璹字，乃是玉器的名字，你如今又是以玉嬪之妹的身份入宮的，希望你能夠恪守本分，盡心侍奉皇上。”

“臣婦謹(jǐn)遵皇后娘娘教誨。”

奕詝點了點頭，走到璹貴人身邊，拉著她的手，“倚欄館裝點完善之前，你且先隨朕住在養(yǎng)心殿吧。”

看著奕詝遠(yuǎn)去的背影，我呆呆的坐在那里。

“皇帝真的是糊涂了。當(dāng)年先皇后在的時候，也沒見他多疼愛她。”烏雅氏說罷，又覺得說錯了什么。繼而看著我的神情。

“皇后啊，你可知方才哀家為何要給皇帝噴水？”

“不知。”

烏雅氏示意圓嬤嬤拿來正殿中祭祀的香餌粉末，帶到我的面前，“這香里，有很輕微的迷香，用作男歡女愛。方才皇帝看著璹貴人跳祭祀之舞，加之其容貌與先皇后有幾分相似，才險些犯下大錯。”

“莫非是有人蓄意為之，要陷皇上于不義？”我說著，用手帕捂著嘴，“在列祖列宗面前行周公之禮，無疑是對祖先的不敬。此人的用心，太可怕了。”

“哀家倒是覺得，這件事是沖著你來的。你剛正不阿，六宮聞名，且今日祭祀只有皇帝和皇后可以參加，皇帝要寵幸璹貴人，你定會上前制止，皇帝在迷香的作用下，什么話都聽不進(jìn)去，你此舉無異于以卵擊石。”

“皇貴太妃此意，是長春宮那位的手筆？”我說。

“咱們現(xiàn)在還沒有實打?qū)嵉淖C據(jù)。暫且先讓圓嬤嬤去調(diào)查一番吧。”