“啊呀呀，真是沒有想到啊。你這種出身，這種相貌的女子，竟然也能封為貴人，與我平起平坐。你配么？”鐘粹宮外，婉貴人截住了回宮路上的祺貴人，諷刺道。

“是啊姐姐，你瞧瞧祺貴人那一臉奴才的樣子，居然也配住在這紫禁城里。”玫常在在一旁應(yīng)和道。

“婉貴人，你與我位份相同，說什么也便隨你去了。可是你，小小常在，可把我放在眼里？”祺貴人質(zhì)問著玫常在。

“玫常在不過是實(shí)話實(shí)說。論相貌論門第，你哪點(diǎn)比得上我？”

“正所謂英雄不問出處。宮中日子還長(zhǎng)，我們走著瞧吧！不過我也要奉勸婉貴人一句話，鋒芒太露，無疑是自掘墳?zāi)埂Ｔ谶@宮里如果與人處處樹敵，那必將陷入萬劫不復(fù)之地！”

“你竟敢詛咒我！”婉貴人說著，便又要揚(yáng)起手來打祺貴人。卻被祺貴人抬手按住了手腕。“想要教訓(xùn)我？等你熬到嬪位再說吧。”

“玫常在，快點(diǎn)幫我，教訓(xùn)這個(gè)賤婢！”婉貴人的手被按得生疼，叫了起來。

“麗嬪娘娘到！”此時(shí)，麗嬪身旁的貼身太監(jiān)一聲高喊，只見麗嬪的儀仗緩緩走來。作為在宮中地位僅次于皇后的女人，作為宮中最受寵愛的女人，麗嬪的陣仗早就逾越了嬪位的制式。

尋常的妃嬪只可配備六名宮女，四名太監(jiān)。可是眼下麗嬪身后緊跟著的八個(gè)宮女，完全是一副妃位的待遇。然而，清廷冊(cè)封是十分講究規(guī)矩的。未侍寢的小主不可晉封，而妃位以上，必須是誕育子嗣或是資歷很老的人才能勝任。所以奕詝雖然給了麗嬪妃位的待遇，可位份終究也只能是嬪位。

“奴才給麗嬪娘娘請(qǐng)安。”

麗嬪并沒有讓她們起來，徑直走過幾個(gè)小主隨身的奴才，站到了祺貴人面前。

“春暖花開，這紫禁城里飛來了不少麻雀，唧唧喳喳的惹人煩。把這大好的景致都破壞了。”

“奴才失儀，還望娘娘恕罪。”祺貴人說。

“起來吧。本宮又沒怪你。”麗嬪說著，又走向婉貴人道：“婉貴人覺得本宮所言甚否？”

“娘娘金口玉言，說什么便也是對(duì)的。就好比送給奴才的那把扇子一樣。娘娘說是貞烈之詞，那便只是貞烈之詞。”婉貴人說著，眼皮也不抬的品了麗嬪一眼。

“哦？婉貴人似乎看起來很不服氣啊？站起來，讓本宮好好瞧瞧你那張臉。本宮送你面扇，就是想要告誡你，在宮中要遵守女德女戒。你若認(rèn)為本宮蓄意陷你于不仁不義，那便是沖撞本宮，以下犯上，你好大的膽子！要知道，你不過是個(gè)貴人，在本宮面前，本宮是主子，你是奴才。本宮說一便是一，說二遍是二。明白嗎？本宮今日心情好，只是訓(xùn)誡你一二。若是來日見到本宮還是如此不知輕重，必定重罰！”

玫常在不住的磕頭。可怎料婉貴人卻突然站了起來，朝著麗嬪大聲說道：“你不過是個(gè)嬪位，只比我高那么一級(jí)，你張狂些什么？訓(xùn)誡宮嬪？麗嬪娘娘好大的口氣！且不說中宮尚有皇后娘娘，太皇太后和兩宮皇貴太妃也在。這宮里什么時(shí)候輪到麗嬪娘娘當(dāng)家做主了？豈非天大的笑話！今日你以面扇為陷阱扳我一局，我認(rèn)了。可你現(xiàn)在還對(duì)我不依不饒的。你到底想怎樣！”

“混賬東西，竟然如此與本宮說話。來人吶，給本宮掌嘴！”麗嬪說著，便喚來身邊的兩個(gè)小太監(jiān)，駕住了婉貴人，而她的掌事宮女，挽起了袖口，朝著婉貴人走去。

“麗嬪娘娘開恩，麗嬪娘娘開恩吶。婉貴人是無心之失。她初入宮禁什么也不懂。不是有意沖撞娘娘的！”玫常在嚇得趕忙跪地求饒，說著說著，竟語無倫次起來。而婉貴人卻一副寧死不起的模樣，倔強(qiáng)的瞅著藍(lán)天。

“麗嬪娘娘吉祥。”身后傳來一個(gè)熟悉的聲音，待仔細(xì)一看，是欣貴人。

“起來吧。”

“娘娘是要責(zé)罰婉貴人嗎？”

“是又如何？本宮勸你不要趟這趟渾水，否則休怪本宮對(duì)你也不客氣！”麗嬪說著，推了欣貴人一把，又跟掌事宮女使了個(gè)眼色。宮女心領(lǐng)神會(huì)，一個(gè)巴掌下去，只聽一聲清脆的聲響。

“啊！”婉貴人叫到：“你竟然真的打我！”

“麗嬪娘娘！”欣貴人說著，趕忙上前拉開了抽打婉貴人的宮女。“娘娘可否聽奴才一言。事后再打婉貴人不遲！”

“你有話就快說。不要妨礙本宮訓(xùn)誡宮嬪！”

欣貴人轉(zhuǎn)過身來，行了個(gè)禮，說：“麗嬪娘娘沐浴皇恩，我等可望而不可及。”

“你不必說這會(huì)子好話，本宮是不會(huì)記在心上的。”

欣貴人笑了笑道：“可是說到底，統(tǒng)率六宮的是皇后主子，協(xié)理六宮的是玉嬪娘娘。闔宮上下，各宮主位隨意虐待刑罰宮女都是犯了宮中的忌諱，更何況娘娘今日掌摑一個(gè)貴人？若是婉貴人真的有錯(cuò)，娘娘應(yīng)該奏請(qǐng)皇后，如何懲處，皇后娘娘自有定論。若是沒錯(cuò)，豈非錯(cuò)怪好人。再者說，婉貴人是皇上欽點(diǎn)的秀女，若還未侍寢便受到麗嬪娘娘的責(zé)罰，是否有娘娘嫉妒婉貴人之嫌呢？婉貴人已挨了這一巴掌，娘娘的氣也算消了吧？”

“你不必搬出皇后來壓本宮。若沒有皇后，你不過是個(gè)小小常在，哪兒能輪到你與本宮說話！今日本宮算是賣皇后一個(gè)面子。你們兩個(gè)，放開她。擺駕回宮！”

“奴才恭送麗嬪娘娘。”欣貴人向麗嬪跪送，又轉(zhuǎn)過身去對(duì)玫常在說：“回去用熱毛巾給她敷一敷，快回宮吧。”說著，便也走了開來。

玫常在扶起婉貴人，呆呆的看著欣貴人遠(yuǎn)去的背影。

“啊呀呀，剛才那股子輕狂勁頭去哪里了？”祺貴人用絲帕捂著紅唇，笑著離開了。

待我與玉嬪從鐘粹宮中走出來的時(shí)候，剛才的那一出好戲已經(jīng)演完，鐘翠門外的小巷格外寧靜。我和玉嬪穿過御花園，途徑延春閣，雨花閣，取道壽康宮。

“老奴給皇后娘娘請(qǐng)安，給玉嬪娘娘請(qǐng)安。”壽康宮大殿外，桂嬤嬤和一眾宮女太監(jiān)在外守候著。

“桂嬤嬤請(qǐng)起。現(xiàn)在剛巧日上三竿，并非午睡時(shí)間，你們?yōu)楹尾辉诘顑?nèi)伺候？若太皇太后有何吩咐，那可如何是好？”我問道。

“娘娘，太皇太后正在用膳，叫奴婢等人不得打擾。”桂嬤嬤說得支支吾吾，顯然另有內(nèi)情。我不再聽她辯解，徑直走上前去開門，卻被一眾奴才攔了下來。

“放肆，皇后主子你們也敢阻攔？好大膽子。”玉嬪說道。

“皇后娘娘恕罪，玉嬪娘娘恕罪。太皇太后懿旨，任何人非招不得入內(nèi)。還望娘娘體諒。”桂嬤嬤道。

“讓皇后進(jìn)來。”大殿內(nèi)傳來了一個(gè)顫顫巍巍的聲音，是太皇太后。

“是。”桂嬤嬤說著，便打開了房門。殿內(nèi)的煙霧隨著大門打開的那一剎那，打著旋轉(zhuǎn)，飛了出來。在陽光的照射下，不一會(huì)兒又煙消云散了。我覺得甚是蹊蹺，便讓玉嬪隨我進(jìn)去，其他人等在外守候。

寢殿內(nèi)，鳳床的紗帳四角掀起，窗欞外的陽光撒向地面，卻映照不清太皇太后的臉頰。她側(cè)靠在鳳床的一角，僅僅梳了個(gè)燕尾，蓋著一張明黃色秀金鳳成祥圖案的絲綢薄被，一只手搭在床沿，另一只手拿著一桿煙灰袋。縷縷青煙從煙袋口飄散出來，騰在滿滿的廳堂，一股嗆味兒撲鼻而來。

“奴才給太皇太后請(qǐng)安，太皇太后萬福金安。”

“皇后來了？起來吧。哦，玉嬪也來了。”

我走到太皇太后的身邊，玉嬪為我搬來一把椅子。“太皇太后，這鴉片可是我大清的禁品，您？。。。。。。”

“皇后啊，哀家14歲便入潛邸為側(cè)福晉。記得嘉慶元年，封為貴妃，二年晉皇貴妃，四年四月二十三日冊(cè)立為后。這一輩子啊，母儀天下，運(yùn)籌帷幄。就算當(dāng)年有華妃如妃的爭(zhēng)寵，可是到頭來，住在這壽康宮的人啊，還是哀家。記得那是皇兒四十五歲那年，一個(gè)小太監(jiān)向哀家呈上了一小盒鴉片，從此便上了癮。那時(shí)候我大清處處在銷煙禁煙，可皇兒非但沒有指責(zé)哀家，還命宮中宮女太監(jiān)不要傳出禁煙的消息，讓哀家安安心心的吸食鴉片。皇兒一向節(jié)儉，他的皇后，他的后宮也無一不節(jié)衣縮食。可是這壽康宮里的所需，卻分毫沒有缺少。皇兒并非哀家親生，但自他八歲起，便送到哀家這里教養(yǎng)。哀家雖然只比皇兒大六歲，但是卻視皇兒為親生骨肉。皇兒比哀家去得早，也唯有這股子鴉片的味道，才能讓哀家時(shí)常懷念起皇兒啊。”

太皇太后娓娓道來，早已潸然淚下。我竟不知道說些什么才好。縱使她吸食鴉片，可是這闔宮上下，又有誰能夠奈何她分毫？況且太皇太后道出了對(duì)先帝的懷念和追悼。這白發(fā)人送黑發(fā)人的痛苦，不過是如人飲水，冷暖自知。

太皇太后拉起我的手，說：“如妃和你，雖與哀家算不上親族，但到底是同出鈕祜祿一脈。縱然當(dāng)年華妃和如妃諸多挑釁，哀家也僅僅是殺了華妃，卻晉了如妃皇貴太妃的位份。而你，哀家做了四年的皇貴妃才冊(cè)立為帝后。所以哀家想讓詝兒一即位，便立你為后。”

“皇祖母疼愛奴才，奴才受之有愧，無以為報(bào)。”我用右手握住她的左手，把她凌亂的白發(fā)撥到了耳后。而太皇太后看了看玉嬪，說：“你先去主殿等候，哀家與皇后說幾句體己的話。”

我朝著玉嬪擺了擺手，示意她出去。太皇太后從枕頭下掏出一份詔書，交給了我：“這是哀家的一道懿旨。有了它，兩宮皇貴太妃便不敢造次。哀家自知所剩時(shí)日不多，不能再幫你照看后宮了。殊不知那兩個(gè)兒媳婦在哀家百年以后又會(huì)生出什么事端來。如若她們真的德行有虧，你只需拿出此懿旨，便可將其二人正法。哀家累了，也是時(shí)候去見嘉慶帝和孝全成皇后了。”

“孝全成皇后？太皇太后何以提及此人？”

“說到底，是哀家對(duì)不起她，對(duì)不起詝兒啊。”太皇太后長(zhǎng)嘆一口氣，眼神渾濁的望著天花板。“當(dāng)年，全皇后一力支持禁煙。皇兒仁孝，雖然對(duì)全后寵愛有加，卻也站在了哀家這邊。全后因?yàn)榻麩熞皇绿幪幣c哀家作對(duì)，所以一氣之下，哀家命令內(nèi)務(wù)府的陳光神不知鬼不覺的處死了全后。”太皇太后說著，咳嗽了幾聲。

我忽然明白為何當(dāng)年光爺一力推薦我入宮，并且諸多協(xié)助的原因了。原來他一早就知道，太皇太后定會(huì)在所進(jìn)秀女之中幫助與她同出一族的鈕祜祿氏。而他殺死先帝的皇后，奕詝的皇額娘。這件事一旦在太皇太后歿了以后敗露，也只有依附于我，才有可能保他一條性命。

“皇祖母無須自責(zé)。我大清的女子，侍奉公婆乃是天經(jīng)地義之事。皇額娘忤逆，您懲處她也在情理之中。”此時(shí)，無論熟是誰非，面對(duì)一個(gè)日薄西山的老人，我也僅能投其所好，說些好聽的話，讓她心里舒坦些了。

“皇后啊，說到底，我們追本溯源，都是同宗，都是一個(gè)祖先。無論五福之內(nèi)有沒有親族血緣，都要記得提攜鈕祜祿氏一脈。哀家的時(shí)間不多了，光復(fù)鈕祜祿氏的擔(dān)子，就交給你了。哀家還有一個(gè)小小的心愿。哀家這一輩子，做皇太后的日子是最幸福的時(shí)光，嘉慶帝并不寵愛哀家，也只有皇兒一直侍奉哀家，十分孝順。記得皇兒五十四歲那年，還親自穿上戲裝，登臺(tái)出演“二十四孝”中的“萊子娛親”一幕，表演給哀家看。哀家想一生一世銘記這段時(shí)光。哀家不想做太皇太后。他日史書工筆，還望皇后能讓詝兒為哀家抹去這一筆。咸豐朝，哀家的靈魂來過，便已足夠。”太皇太后說著，另一只拿著煙袋的手想也抬起來握著我，卻只聽“咣當(dāng)”一聲，煙桿清脆的摔落在地上，太皇太后的手摔在床邊，安靜的閉上了眼睛。

我靜靜地把她服躺在鳳床之上，蓋好被子。轉(zhuǎn)過身走到大殿。玉嬪見到我目光凝重，又斜眼看了看殿內(nèi)靜閉雙眼的太皇太后，忽然間明白了緣由。她幫我推開了大殿的殿門，扶著我邁過門檻。

“太皇太后，崩。太皇太后，崩。太皇太后，崩。”我目光直視天空，大聲地念了三次。壽康宮內(nèi)一眾奴才聽罷紛紛跪倒在地，哭做了一團(tuán)。我在玉嬪的攙扶下，緩緩地走向養(yǎng)心殿，向奕詝稟報(bào)這一切的因果事由。當(dāng)然，對(duì)于全皇后的那一段，我選擇了避而不談。

咸豐二年五月，太皇太后鈕祜祿氏，崩。應(yīng)鈕祜祿氏生前的要求，史書工筆，將她駕鶴西去的日子記錄在了道光二十九年，十二月十一日，終年七十四歲。而本朝內(nèi)外，在史書之上也并未留有太皇太后的記載。奕詝決定葬她于昌陵西面三華里處的昌西陵，全謚曰：孝和恭慈康豫安成欽順仁正應(yīng)天熙圣睿皇后。