上世紀初，大量五代寫本被發現于甘肅敦煌莫高窟（又稱千佛洞）。隨之而重新問世的唐五代民間詞曲，或稱為敦煌曲子詞，或稱為敦煌歌辭。它們是千年詞史的椎輪大輅，內容廣泛，形式活潑，風格繁富，有鮮明的個性特征和濃郁的生活氣息，反映了詞興起于民間時的原始形態。

在敦煌所發現的殘卷中，有一點頗為值得注意的現象，就是有不少曲子的曲文都是由佛教僧徒抄錄的，而且這些曲文都是與佛教典籍集歌偈抄寫在一起的。

香港饒宗頤教授寫的《敦煌曲》一書，對于詞的起源與佛曲的關聯，給予特別的注意。

據饒書第189頁描述，原件為粗黃紙一張，一面曾記有“龍興寺僧愿學于乾元寺法師隨愿倉便麥事”等字樣，另一面則寫詞三首，共十一行。

第一首是《別仙子》：

此時模樣，算來是秋天月。無一事，堪惆悵，須圓闕。穿窗牖，人寂靜，滿面蟾光如雪。照淚痕何似，兩眉雙結。

曉樓鐘動，執纖手，看看別。移銀燭，偎身泣，聲哽噎。家私事，頻付囑，上馬臨行說。長思憶，莫負少年時節。

第二首是《菩薩蠻》：

枕前發盡千般愿，要休且待青山爛。水面上秤錘浮，直待黃河徹底枯。

白日參辰現，北斗回南面。休即未能休，且待三更見日頭。

第三首《酒泉子》，僅數句而已。兩面筆跡相似，可知這三首詞是寺院僧徒抄寫。

該紙張抄寫者將“菩薩”二字省寫作“卄卄”，與敦煌寺院抄錄佛經時省寫的慣例相同，可證明此紙是佛徒所寫。

從敦煌殘卷中的資料來看，可知當時的俗曲歌舞確實曾與寺院僧徒結合有密切的關系。這種關系的形成既有歷史的淵源又有社會的因素。

歷史的淵源是：僧人所從事的樂曲創作者，早在齊、梁之際便已存在了。

根據《樂府詩集》記載，“梁天監十一年，武帝于樂壽殿道義竟留十大德法師設樂，敕人人有問，引經奉答。次問法云：‘聞法師善解音律，此歌（即釋法云作的《三洲歌》）何如？’法云奉答：‘天樂絕妙，非膚淺所聞。愚謂古辭過質，未審可改不？’敕云：‘如法師語音。’法云曰：‘應歡會而有別離，啼將別可改為歡將樂。’”從這些記述，我們可以知道，齊、梁之際的僧人，既精于音律，又常常參與歌曲的制作。

社會的因素則緣于唐代的寺院曾經普遍設有戲場。唐代風俗輕靡，不僅在寺院中普遍設有戲場，即使是僧徒講經的道場，也有專以淫褻之說以招邀聽眾者。

饒宗頤《敦煌曲》一書中，曾把僧人借用演唱來流傳佛法的樂曲，分為俗曲和佛曲兩種。

俗曲如《大唐五臺曲子》中記載的《蘇幕遮》及《喜秋天》。

佛曲則有《舍利弗》《摩多樓子》《達摩支》《浮圓子》《毗沙子》等梵曲。

由上述可知，寺院僧徒作曲子詞的緣故：因俗曲盛行于民間，所以僧徒借它作為宣傳工具，用來宣傳佛法。