“女兒不愿！”

沈清初再一次斬釘截鐵地說。

“女兒啊，為父也不愿。但是，圣上對為父有知遇之恩。今兒讓我入宮，為父不好拒絕啊！”

“圣上久不理朝政，怎么這次居然會為太子娶側妃一事，倒親自過問？”

沈平章重重嘆口氣，煩悶地說：“為父估計，圣上對李家獨攬朝剛，已生不滿。讓你嫁予太子，怕是要開始著手分李明德的權了。”

他看著陰沉沉的天，一場大雨即將襲來，風將桌上的書吹得嘩嘩的響。

山雨欲來風滿樓。

“女兒啊，太子其實也不錯。他文韜武略，儀容俊美，待人溫和，你……”以其說在說服女兒，不如說在說服自己。

“不是太子的問題，是太子妃李煦的問題。”沈清初道：“那李家操縱天下文人，對庶族多有打壓。這些年父親多次彈劾李明德，與他積怨頗深。父親前朝與他斗，女兒難道還要在內院與他女兒斗？沒得臟了女兒的心。”

沈平章素知女兒冰清玉潔，才情出眾，本想為她覓一庶族學子，吟風弄月，卻不想平空多出這事。

他煩燥地說：“君叫臣死，臣不得不死。何況是結為兒女親家。再說，如果，太子將來……你就貴為娘娘……”

“女兒不稀罕！后宮佳麗三千，就日夜盼著君王寵幸，傾軋之下，失了本心，女兒實不愿終有一日，成了面目可憎之人。”

“可為父怎么開口？難道說，臣的女兒厭惡皇……”

一道閃電忽地劃過黑沉的天際，炸耳的雷仿佛打在窗前，把他的話打斷。

豆大的雨啪哩叭啦直直傾瀉而下。

沈清初關上窗戶，回頭看著光線暗沉的書房，和心煩意亂的父親，一時心事重重。

良久，沈清初平靜了下來。

享受了權勢與富貴，就得付出代價。

她清清冷冷的臉上浮現出決然。

“女兒，嫁吧！”

對女兒忽然的轉變，沈平章一時沒能轉過彎來。

“難道，還有什么辦法嗎？”

沈平章怔忡半日，長嘆一口氣。

壽康宮。

太監背著皇帝進了壽康宮，將傾盆大雨隔在宮外。

太后驚愕地說：“這是怎么說的？這天大的雨，皇帝怎么來啦？”

轉頭便罵跟著的太監秦公公，怎么也不挑個時候。

太祖行了禮，笑道：“母后不用著急，兒子出來時并未下雨，走了一半雨才下來的。”

太后嗔道：“皇帝身子不好，看這天兒陰沉沉的，就不該出來。”

太祖答道：“殿里太悶，兒子也呆不住，才想著來母后宮里討個涼。母后這里的芭蕉樹下雨時雨打芭蕉最是好聽。”

太后失笑：“那里就巴巴地跑來聽雨聲。照哀家看來，討涼最適合去令妃的承乾宮。她宮中那座建在湖上的抱廈，三面都是窗，竹簾一卷，又涼爽，又敞亮。”

太祖垂眸笑道：“令妃體胖，最怕熱，故而兒子才賜她承乾宮。如母后喜歡，盡可讓她挪去別處，母后去住就行。”

太后似笑非笑道：“那哀家這老婆子豈不被人戳脊梁骨，為一座抱廈把皇帝的貴妃攆走？”

太祖道：“再是貴妃，也是母后的兒媳婦。誰敢嘬牙花子，兒子剝他的皮。”

太后擺擺手，道：“罷了罷了，更過了！剝皮都說出來了。”

太祖賠笑。

太后又問：“皇帝身子可好？”

太祖嘆口氣：“就那樣。吃那群太醫的藥，治不好，也治不死。”

太后想起什么，道：“對了，昨兒個周太醫來請平安脈，說起前朝有位姓燕的太醫正，還是位狀元，與李首輔是同科。聽說醫術高超，起死人肉白骨，不知怎地就失蹤了。若尋得他來，皇帝的舊傷說不定早就好了。”

太祖來了興致，道：“這個容易，宣李首輔來問問。若真有神技，尋他來為母后調理，母后長命百歲，也是兒子的福氣。”

太后一笑，也不接下去。

太祖又道：“今兒浩兒傳信來，他們離京只有兩日路程，不知皇后宣的諸士族的女兒家，何時到京？”

太后淡淡地道：“也就這兩日了吧？皇后也沒跟哀家提。”

太祖點頭：“那就好。宮宴這在五天后，到時一并入宮參加宮宴，定要讓睿兒和喬兒好生挑選，他們的婚事，再不能拖了。”

太后淡淡地說：“他們且可放放，倒是太子的子嗣重要。皇帝這次點了皇甫家的、沈家的，都才及笄，恐生養不易。”

太祖賠笑：“女兒家十五歲，也不小了。”

太后便垂眸喝茶不語。

夏天的雨，來勢洶涵，卻走得也快。一陣風過，天倒放晴了。

太祖便告辭了去，一院子的芭蕉林兀自滴著水。

這芭蕉樹是太后家鄉所有，遷入西京后，皇后親叫人從南方移植過來，又請了南方花工精心培育，終成一片芭蕉林。

太后南氏，閨名南尼亞，出自南族，是當地最大部落土司的公主。當年齊晉的父親齊軒久和王家三房的次子王天涵游歷到南方，齊軒久被叢林毒蛇咬傷，南氏恰巧救了他，并喜愛上了滿腹經綸風度翩翩的齊軒久。南氏的父親傾全部落的奇珍異寶為其嫁妝，風風光光地將他嫁入齊家。

齊軒久當時只是齊家一支并不出眾的旁支，得南氏嫁妝之助，富可敵國不說，更有強悍的部落軍力為支撐。齊軒久就此廣結天下，聲名鵲起，終將家主之位攬于囊中。

南氏豪爽開朗，一身功夫比男兒更高，悉數傳給兒子齊晉。齊晉十五歲時，齊軒久外出游歷遭土匪所傷，抬回家時僅說了幾句話就撒手人寰，家主之位落于齊晉頭上。

齊晉比父親更長袖善舞，能文能舞，更在二十歲時娶了北方士族王氏三房次子王天涵嫡女為妻，得王天涵全力相助，終成山原豪族。

起事后，有南族財力為后盾，更得舅舅，南族新一任土司南尼旺的傾力支持，異軍突起，二兒一養女青出于藍，橫掃中原，終得天下。

齊家幾乎所有支系全部隨齊晉入西京。

只是……

太后從窗口望著綠得發亮的芭蕉葉，悠悠地嘆氣。人生不如意十之八九。

王皇后站在太后身后，輕聲喚了句：“母后。”

太后聞聲回頭，笑容慈祥。

“皇后幾時來的？衰家老了，竟未聽見。”

“母后！”皇后叫道，“母后不老。”

太后笑：“好好好！哀家不說了！”

繼而又笑道：“這下雨天，你也不嫌路滑。”

王皇后道：“睿兒遣人來說，他和喬兒并未與太子一路，約要延后兩天回京。”

太后瞇著眼，出了會神，才道：“睿兒那脾氣拗得很，怕是仍與太子不親近。不一路也在意料之中。”

王皇后又道：“來人還說，與睿兒喬兒一路的，還有一女子。”

“哦？女子？”太后眼一亮，“是睿兒還是喬兒帶的？”

王皇后道：“來人說不知。不過聽說，那女子容顏絕美，更有驚人身手。喬兒每天都得此女教授功夫。”

“呵呵，那敢情好！喬兒總算愿意學功夫了！他自來不滿意哀家給他聘的南方高手，只喜美色。難為他從哪兒找的身手好，還俊俏的女子。”

“就是不知那女子來路。”

“這有何難？等到了，你一問便知。喬兒雖散漫，倒不是荒唐的。再說還有睿兒管著，不會出格。”

皇后道：“子喬身邊多個會功夫的女子不是大事。如今臣妾最愁的是睿兒的婚事。一個親王，年近而立，身邊居然沒有王妃，這不笑話嗎？”

王皇后提起就煩。

“臣妾每每讓人傳信給睿兒，他都不回。這長年在邊關，家世好的哪家愿意在京城守空房？跟去邊關吧，那兒天寒地凍，更是想起都變色。”

太后再次瞇眼，將身邊人全遣出殿外，才道：“說起來，也是左右為難。讓他回西京，那就是虎落平陽，龍游淺水。真有個什么，還不讓那人一鍋燴了？但若他身后是門閥大家，倒也好，那人要想怎樣他，也得惦量惦量。”

王皇后擔憂地問：“那……圣上會讓此事成真？”

“由不得他。太子后宮將朝中重臣一網打盡，都是他的兒子，莫非睿兒齊兒不能娶妃？他說不出反對的理由。”太后嘲諷笑道。“再說，夕兒當年才走一年，太子即大婚。當時哀家已做了讓步。”

十年前，齊家老幼險遭大難，如果沒有夕兒以命相博，現在尸骨都化了。

王皇后心一痛，再不說話。

太后見王皇后不言語，也自傷感。

一步錯，步步錯。

諾大的壽康宮正殿，只有香爐里熏香裊裊散發著香味，兩人相對無語。