蘇瑯趕赴邊疆之前，曾向皇帝請了一份巡邊督查的任命書。雖無調兵遣將的實權，卻有直達天聽的作用。

他到達邊疆后，也沒有第一時間去軍營，而是先停留在附近的邊城，私下巡查。

蘇瑯此次也沒多帶人，只是周牧和幾個隨侍的親信，奉太子之命跟隨他。

“邊境混亂，此處通往西戎，也時常有西戎人停留此處，算是魚龍混雜的地方。”周牧走在荒涼的街道，與蘇瑯閑聊，“百姓們能逃的也都逃了，不能逃的，只能留下茍延殘喘。”

蘇瑯也在四處打量，身穿一件尋常的灰布衣，一身貴公子氣息也收斂了多半。一行人為了在城中不顯眼，皆化作一隊路經此處的行腳商。

“你兄長在的時候，這里雖混亂了些，百姓過得還算有些保障。這才過了多久，沒想到會荒廢成這樣。”周牧在蘇瑯身邊感嘆。

一行人進城有些時辰了，街上人跡寥寥黃沙漫天，還有許多破舊的房舍和殘留的攤位。往年的邊城，來往客商絡繹不絕，當地的百姓也生意興旺，如今已是不復盛況了。

“少爺，前面那條街還有家客棧開著門，已經把剩下的兩間客房都定下了。”前面去探路的親信返回來稟告。

“走吧，我們一起去看看。”蘇瑯隨著帶路的親信前去。

“店家，我們剛剛定好的兩間客房！”

“哎，客官快里邊請！”一個顫顫巍巍的老人，肩上搭著一塊抹布，出來迎客。

“悅、來、客、棧。”周牧盯著招牌，一字一句的念叨。

“我兒子叫來福，我兒媳叫小悅，所以就起了一個這樣的店名。”老人家引他們上樓。

“那也應該叫來悅才對。”周牧與他玩笑。

“這不是不好聽嗎？”老人家賠笑。

“到了。”老人家領他們進了東邊最里面的一間房，一打開房門，屋里漂浮一層淡淡的塵灰。

老人家上前快速的擦拭桌椅上的灰塵，道：“小店就老頭子一人打理上下，難免有許多顧及不到，還望客官見諒！”

蘇瑯掏出一塊銀錠遞給他：“店家不必介懷，這些都留下我們自己收拾吧！”

“多謝客官！客官您先休息，有什么事就來吩咐老頭子！”老人家顫顫巍巍的接過來，最近還能來住店的，大多是蠻橫無理的人，有些甚至連住店費都未必會給。他已經很久沒遇到出手這么大方的客官了，十分激動。

“沒想到連唯一的客棧也這么慘淡，當地的縣官是怎么辦事的？都這樣居然也不向上面匯報！”周牧坐下后怒拍桌子，并不結實的桌椅吱哇作響。

“我剛剛上來，發現西邊的屋里住著一屋西戎人，你有空就前去試探一下。”蘇瑯食指敲敲桌面，“眼下看來，軍營那邊肯定還有貓膩，我們明日就啟程趕過去！”

“你不說還得靜觀其變嗎？怎么這么快就趕過去？”

“邊城的情況一目了然，還是得先找我兄長，才能有所改善。”蘇瑯看著他解釋。

“你是說你兩位兄長只是失蹤了？”周牧詫異。

“原先還不確定，如今來了邊境，我能察覺到他們的存在，確實還活著。”

周牧目瞪口呆，自從蘇瑯歸來之后，他就覺得這個從小相處的玩伴變得氣勢非凡，更高深莫測了。

還沒等周牧去查探旁邊的西戎人，樓下就傳來一陣打砸聲。

“是誰在鬧事！”周牧先在樓梯上大喊一聲，將眾人的目光吸引而去，然后狂奔下樓。

幾個正在掀桌子的西戎人，回頭望過去。

“喲，這是哪兒來的小白臉，還敢管你爺爺的閑事！”一個扛著大刀的壯漢嘲笑他。

聽見如此粗鄙無禮的話語，周牧身后的親信立刻拔出刀來。周牧也絲毫不客氣，拔劍朝他手臂劃去，幾乎斬斷了他半邊胳膊。

壯漢一聲慘叫，跟他一起的人用西戎語咒罵一句，一群人就打起來。周牧及其親信一聽是西戎人，更不會手下留情。

“店家！”蘇瑯在柜臺后，找到了蹲在地上瑟瑟發抖的老人家，又塞給他幾塊銀錠，“城中還有許多空房舍，您還是先找間房子先躲躲。這里混亂，不適合久待。”

老人家握著銀錠，老淚縱橫：“客官，這……”

“店家不用多說了，快去吧！”蘇瑯送他出店門口，輕推了一把。

“多謝客官！”老人家先跪下給他磕了個頭，然后步履瞞珊的走了。

等到蘇瑯回過頭，周牧這方也占了優勢，正在痛揍西戎人。

然而樓上的西戎人聽到動靜，也趕到樓梯間正要下來。

只見蘇瑯一個晃神間，就到了樓上他們的身后。西戎人的驚呼聲還未出口，就被他一腳一個踹下樓。

剛剛結束戰局的周牧，帶著人將他們綁在一起。

“好好審問一番。”蘇瑯吩咐。

“好嘞！”剛剛活動開筋骨的周牧喜笑顏開，“本來還打算偷偷打探，這下可好，抓個正著，也不用多費工夫了！”他伸手，一巴掌拍在被他斬斷半邊腦袋的西戎人腦袋上。

蘇瑯等了約莫半個時辰，周牧就出來了。

“怎么回事？”蘇瑯看他神色不對。

周牧一坐下就開始拍桌子：“沒想到邊境居然出了通敵賣國之人！”

“是誰！”蘇瑯一聽這話也是怒焰滿面。

“不知道！不過聽這群西戎人說，如今西戎出入邊境周邊的城池，如同進自家后花園。這里的縣城連通內地百姓還能跑，其他幾個城池的百姓全都在受西戎人的奴役！”周牧青筋暴起，義憤填膺。

“不等了。我們今晚連夜趕往邊境軍營，先把入境的西戎人斬殺！”蘇瑯周身泛起濃濃的殺意。

“可是我們無兵無權，若是貿然前去，掌兵之人若對我們陽奉陰違，我們也無濟于事。更何況，如今通敵之人是誰，也還不曾確定。即使不是掌握兵權的，他也定是助紂為虐的知情者！”周牧憂慮。

“再往南一百里的駐軍統領謝建，是與我兄長同師學武的師兄弟。你拿著我的玉佩去見他，將事實原委與他講清，請他盡快派兵來援助！”蘇瑯將腰間玉佩取下遞于他。

周牧接過來，還是有些猶豫：“駐軍與邊境軍人數相差甚遠，只怕螳臂當車啊！”

“無妨，擒賊先擒王！邊境軍中大多是我家舊部，他們并無壞心，只是如今未有人出來帶領他們！”蘇瑯安撫他。

話后，一群人兵分兩路，離去了。