六年前那次冬狩的最后一天，郡守伯爵在雪松林中遭到了黑暗生物的襲擊。

據前去營救的人說，襲擊者是幾個異常強大的墮落者——即被混沌魔力侵蝕，產生可怕變異的怪人。

戰況慘烈至極，鮮血染紅了一大片林地，現場甚至拼湊不出一具完整的尸體。

郡守的隨從全部戰死，前去營救的騎士死傷過半，郡守本人被救回來的時候也奄奄一息。

雖然郡里的神官收到消息后，立刻快馬趕到，但當天下午，傷勢過重的郡守仍舊不治身亡。

事情發展到這里，原本只是一場慘烈的悲劇，喪失心智的墮落者襲擊貴族，也算不上罕見。

然而吊詭的事情是，那天傍晚，神官從郡守的大帳里走出來，對等在大帳外的貴族們宣布郡守身亡的消息后，竟又宣布——依據郡守的遺言，這并非是一場臨時起意的襲擊，而是蓄謀已久的暗殺！

并指控勾結墮落者發動襲擊的，正是瑞恩的父親。

更吊詭的是，這個空口無憑且邏輯上漏洞百出的指控，居然成立了！

無人提出質疑，沒有公開的審判，也沒有辯解的機會，罪名便被坐實，第二天晚上，直屬教廷的審判軍，便軍臨孤峰堡。

雷歐波德家族在一夜之間，灰飛煙滅。

在那噩夢般的一夜里，年幼的瑞恩失去了雙親，而他則被父母藏在地下室里，躲過一劫。

第二天的清晨，待到審判軍撤離后，為家族服務了數十年的老管家將他救了出來，并送到了千里之外的奈希爾村。

臨走之前，老管家告訴他，要忘記過去的一切，再也不要提及家族的姓氏，重新開始生活。

收養瑞恩的是一個農場主，名叫佩恩，是老管家的老朋友，他為人熱情善良，因為沒有結婚也沒有子嗣，所以早就收養著幾個孤兒，再收養瑞恩，并不會惹人懷疑。

奈希爾與西境又有山水相隔，只要瑞恩不說，他在這里就是安全的。

在奈希爾的生活自然不可能跟以前相比，但佩恩也算是個相當富裕的農場主。他的農場規模巨大，光是各類大牲口就有幾十匹，還經營著村里唯一一間磨坊，對收養的孩子又非常大方。

所以在這里的日子也算是衣食無憂，比起絕大多數平民的孩子，更是不知道好了多少倍。

可那場突如其來，又莫名其妙的浩劫，與幸福美滿的童年，怎么可能是說忘記就忘記呢？

瑞恩把頭靠在馬車上，袖口之中的手指摩挲著掌中的法杖，這根只有二十公分長的短杖，以蛇楊木的芯制成，是大陸上魔法師最基礎也是最常見的施法媒介。

也是他現在，最大的依仗。

來到奈希爾村之后，他沒有一刻不想著有朝一日為父母沉冤昭雪——那個以寬仁、公正著稱，因高尚、睿智而受到貴族們交口稱贊的父親，會犯下勾結黑暗生物，謀害郡守的罪行？！

瑞恩無論如何都不可能相信這是真的！

只是他很快就發現了，一個連自己姓氏都失去的平民少年，面對這種冤情，幾乎無計可施。

若想改變這一切，他就需要力量和地位，只是自幼的教育，并沒有教會他如何才能夠白手起家，獲得那些幾乎人人渴望的東西。

所以他只能日復一日地內斂、陰郁，郁郁寡歡，沉默寡言，在內心的自責和現實的無力之間掙扎。

時間匆匆而過，也許是念念不忘，必有回響，在第三年的夏天，他等來了一個機會。

來自昂科森魔法學院的招生官，三年一度地造訪了奈希爾村。

魔法學院一般都只是對貴族和豪商巨賈開放的，因為平民根本無法負擔起學院高昂的學費。

但作為全大陸最好的魔法學院——也許沒有之一——的昂科森，卻有一個奇怪的規矩，就是每一屆都會減免學費，招收一批具備魔法天賦的平民學生。

當然有種說法，這是學院為給其所在的昂科森自由領培養力量而制定的政策。

畢竟學院的院長，也是自由領的領主，昂碧斯勛爵，雖然是白銀級的傳奇強者，并曾身為帝國元帥，但出身卻并不顯赫。

其家族原本只是新晉男爵，沒有什么歷史底蘊，在勛爵這一代忽然崛起，忝居高位，控扼繁華的昂科森城，家族卻幾無可用之才，自然要為自己培養嫡系力量。

但瑞恩管不了那么多，成為一個魔法師，幾乎是他唯一能夠快速實現階級躍升的機會！

一旦一個魔法師跨過青銅的大門，便會自動獲得等同于伯爵級貴族的特權和地位，這是一條雖不成文，卻是全大陸都在遵守的規則。

因為人類之中有天賦能做到這一點的，鳳毛麟角，萬中無一，所以每一個青銅級的魔法師，都是強大而珍貴的力量，是舉足輕重的大人物！

其實人類在所有力量修煉的道途上，都是個沒什么天賦的種族，在這個世界上，沒天賦，就意味著無論如何刻苦努力，無論花上多少時間，也只能永遠停留在黑鐵巔峰，跨進青銅大門的那一步，終其一生也邁不出去。

那道門對于有天賦的人來說，是一道瓶頸，對于沒有天賦的人而言，則是無法逾越的天塹。

原本在武技方面也是一樣，古武道的時代，青銅級的武士同樣是受到萬人敬仰的宗師，但在古奧斯汀帝國覆滅的那百年時間里，一種被命名為斗氣的力量，悄然出現在大陸上。

這種力量像是為人類量身定制的，直接讓人類武士突破了天賦的桎梏，理論上只要堅持不懈，所有人都能以斗氣跨過青銅之門。

由此，人類中青銅武士的數量急劇增長。

而同時，斗氣雖然能全方位強化武士的各項能力，破壞力不俗，但也存在維持時間短，戰斗方式單一，易被克制等缺陷。

數量的增長與質量的下降，導致人類武士的地位自那之后急劇下滑，驟降到伯爵級貴族的首席騎士的地步。

但魔法師，始終維持著稀少而高貴的地位。

若是能成為一名魔法師，他便有資格向那場冤案發出詰問！

那年，瑞恩懷著惴惴不安的心情，趕到了招生點，而自幼時起的各種教育，在測試中真的起到了作用——吟唱、動作，理解魔法網絡，理解魔力的編織引導與法術塑型，那些基礎的測試題，他幾乎一看就懂。最后，那盞代表著魔法天賦最重要的指標，即魔力親和程度的青石燈，也在他的祈禱中，亮了起來！

他通過了測試，正式成為了學院的一名學生，一個魔法學徒。

籠罩在頭頂的陰霾依然沉重，但至少有一縷光，利劍般刺穿了重重霧靄，照亮了前方的道路。

至少，他有了努力的方向！

學院的學制以三年為一期，共分初級、中級、高級三期課程，在過去的三年里，瑞恩廢寢忘食，夜以繼日，終于以在同期學徒中名列前茅的成績完成了初級課程。

而在兩期課程之間，有一個為期半年的休學假期。

因為昂科森城物價高昂，休假的瑞恩便跟著一支商隊回到了家鄉附近的公牛鎮。

今天早上佩恩收養的另一個男孩，比瑞恩大兩歲的巴斯駕著自家的馬車，到鎮子里接他回家。

由于旅途奔波勞累，體質本就比較孱弱的少年便在馬車上睡著了，而那個夢魘，不出意料地再次追上了他。

‘等著吧，爸爸媽媽，總有一天我會成為一個真正的魔法師，查清那件事情的真相，重振家族，洗去你們的不白之冤’。

少年在心中默默想到。

馬車嘎達嘎達地穿過柳林駛進村子，瑞恩記得村口就有一條小路通往佩恩的農場，寬度足夠馬車通行。

但巴斯卻沒走那里，而是選擇了繞過村中心廣場的大道。

少年最開始只是感覺到有些奇怪，但隨后發現，巴斯開始熱情地對遇到的每個村民揮手，大聲地打著招呼，逢人問起這是去哪兒了，便說是去接在昂科森上學的弟弟回家——巴斯的性格很像佩恩，同樣的熱情爽朗，但今天，他似乎熱情地有點過了頭。

清爽的風吹干了瑞恩額前的頭發，少年對每個投來好奇目光的村民報以友善的微笑——直到笑得臉都僵了，還沒走到家。

瑞恩開始品出味道來了——巴斯似乎是故意挑了一條最遠的路線，如果可以的話，他大概想駕著馬車繞村一周，告訴全村的人，他有一個在昂科森上學的魔法師弟弟。

少年心中苦笑，奈希爾是個半自治的村子，并沒有貴族住在這里，佩恩所擁有的財產，可以算作村中首富了！

與他們家地位相當的，也只有鐵匠老皮爾和執政官卡塔了，而且卡塔還是個三十歲左右的青年人，因為佩恩有一手制弓調箭的好手藝，與附近的貴族關系都不錯，所以對佩恩一向敬重有加。

瑞恩實在不覺得，作為佩恩家的小少爺，巴斯還有什么必要再炫耀炫耀自己這個魔法師弟弟……

何況，在他通過測試后，真正入學前，家里對這件事情，反對聲最大的就是巴斯——因為開銷太大，學習魔法大概是整個大陸上最花錢的工程。

雖然減免了學費，但學習魔法需要消耗材料，進行冥想需要藥物輔助，這些同樣高昂的費用，是需要學生自理的。

且昂科森城作為大陸上首屈一指的超級大都市，住宿費、伙食費等生活費用，也是高到令人咋舌的。

對一個農場主家庭來說，這些依然是極為沉重的負擔。

雖然最后佩恩大叔力排眾議，支持瑞恩的學業，但直到瑞恩離家前一天，巴斯都還在賭氣。

說實話，巴斯愿意來接他，他就已經很意外了，他居然會把自己當成炫耀的資本，更是他沒想到的。

不過既然哥哥想要炫耀，瑞恩也樂得配合——巴斯對他其實很好，只是學魔法這件事情，超出了他的認知范疇，讓他覺得是在浪費錢，所以才會反對。

回家之前，瑞恩還在擔心與巴斯的關系，但現在看來，巴斯早已不在反對，反而為他驕傲了，所以他更不可能掃巴斯的興。

所以瑞恩一路保持著微笑，這個姿勢保持久了相當痛苦，慶幸的是，巴斯沒有真的繞村一周，在他的臉開始抽筋兒之前，馬車終于開到了家門口。

“歡迎回家！”早已等在門外的高挑女孩遠遠地就對兩個少年露出燦爛的笑容，小跑著過來，伸出潔白的雙手接過了巴斯遞過來的韁繩。

女孩穿著一身潔白的長裙，應該是用纖細的羊絨裁剪的，顯得光滑柔軟，合身的剪裁襯托出她凹凸有致，洋溢著青春活力的身材，白皙的鵝蛋臉上有一雙藍寶石般璀璨的眸子，淡金色的長發像瀑布一般披散在背后。

“黛西姐！”瑞恩的蘋果肌笑得都僵了，只能對女孩露出一個難看至極的笑容。

黛西是佩恩最早收養的孩子，也是年紀最大的，今年16歲，在奧斯汀大陸，已經算是成年了。也許是因為在小村子里太過驚艷的美貌，也許是因為在家人之外，總是冷著臉，所以至今沒有男孩敢壯起膽子追求她。

黛西身后，兩女一男三個六七歲的小家伙叫著哥哥沖了出來，瑞恩笑著從馬車上拿出鎮上買的糖果罐，把五顏六色的水果糖分給三個小家伙——這是巴斯提醒他的，不然他還真忘了給弟弟妹妹買禮物。

瑞恩一邊分發糖果，一邊和黛西說話，走在她背后無意間一低頭，卻注意到黛西穿的裙子上，有一個小小的補丁——在腰線部位，并不起眼，可對黛西這樣愛美的女孩來說，足以構成瑕疵了。

這條羊絨裙應該是條禮裙，姐姐怎么會穿一條打補丁的禮裙呢？

瑞恩有些疑惑，剛想問，巴斯就已經停好了馬車，跳下來問道:“姐，爸呢？”。

在五個孩子里，巴斯和其他三個小家伙，都是嬰孩時期就被收養的，所以他們都毫無障礙地叫佩恩爸爸，而瑞恩和黛西被收養時，年齡都不小了，也就沒有改口。

黛西回過頭，漂亮的眼睛瞇了瞇瞇著眼，語氣無奈又有些滑稽地反問:“你倆說呢？”。

兄弟倆先是一愣，然后互相對視了一眼，都從彼此的眼中看到了同一個答案，最后不約而同地搖頭又嘆氣。

黛西捂著嘴笑了一下，對兩人招招手，三人一起向著村里的酒館走去。

不出意外的，在院子里那棵老槐樹下的位置上，看到了一個趴在桌子上的中年人。

“爸！爸！醒醒！醒醒！家里谷倉著火啦！”巴斯跑上去使勁兒地搖了搖他的肩膀。

“嗯……”中年人抬起頭來，發出一聲含混不清的聲音，蓬亂的棕色頭發下，是一張漲紅了酒意的臉，松散的兩鬢胡上還沾著點殘酒——這就是瑞恩的養父，農場主佩恩了。

“著火了你找卡塔啊……跟我說有啥用……”佩恩打了個哈欠，撓了撓頭，然后忽然看到了瑞恩，眉頭疑惑地皺了起來:“嗯？瑞恩？是瑞恩嗎？我不是眼花了吧？”。

“大叔，是我”瑞恩笑著點點頭。

佩恩咽了口口水，忽然坐正了，疑惑地指著少年:“你……不是應該在昂科森上學嗎？怎么回家了？該死的，你不會是被開除了吧？！”。

“爸！！你說什么呢！”巴斯大聲打斷了佩恩的醉話。

少年無奈地翻了個白眼，嘆了口氣解釋道:“你忘了嗎？上個月瑞恩來信說他進入休學期了，今天是我開車去鎮里把他接回家的啊……”。

“噢！天吶！是今天嗎？該死的，我以為還有些日子呢，這可太糟糕了，我們不是有個驚喜派對來著？”佩恩一拍腦門，驚訝又懊悔地說道。

而巴斯也跟著他拍了一下腦門，語氣近乎生無可戀:“你到底又喝了多少啊……你那個驚喜派對的計劃上周就說了不要了，計劃是今天晚上我帶瑞恩去舞會呀！”。

“唉，其實沒多少，都是那個混蛋老皮爾，那家伙肯定用了他的作弊骰子，被我抓到證據一定踢爛他的屁股……嗯，你說舞會是么？那你們玩兒的開心…我再睡會兒…”佩恩擺著手，說著就又趴了回去。

瑞恩和哥哥姐姐對視了一眼，感覺既無奈，又有些想笑，三人憋了一會兒，最后還是一起笑了出來。

佩恩大叔就是這么個人，雖然熱情善良，但也大大咧咧不拘小節，平生兩大樂趣就是喝酒與吹牛，以及喝完了酒之后吹牛和邊喝酒邊吹牛——巴斯就跟瑞恩說，他一度懷疑過，佩恩就是為了找吹牛對象才收養多他們幾個的……

他在孩子面前也沒個做父親的架子，和瑞恩的親生父親是完全不一樣的類型。

不過即使是收養的孩子，他也毫無保留地傾注了感情，連瑞恩自己都沒想到，他居然想為自己舉辦一個驚喜派對，只是很可惜地被取消了，換成了巴斯的舞會……

等等，舞會？什么舞會？