瑞恩的心中涌起一股厭惡——他最討厭的就是有人拿他半精靈的血統說事兒。

半精靈這個種族其實已經存在了很久，甚至形成了自己的族群和政權。

他們最初是如何誕生的是個謎——因為在這時代，人類在精靈的審美觀里，是一種骯臟、粗鄙的生物，很難想象有精靈自愿與人類異性結合，并誕下子嗣。

可是半精靈的族群還在不斷地擴大，究其原因，絕大多數情況下，都是由于罪惡的精靈女奴貿易。

對人類來說，精靈女性的美貌顯然有著致命的吸引力，而對于上流社會的權貴而言，這種美色自然也值得垂涎。

雖然早已被教廷明令禁止，且會面臨精靈的血腥報復。

但一個精靈女奴在地下市場上就能賣到幾百金鷲的天價，巨大的利潤驅使下，總有大膽的人敢賭上性命，搏一個富貴。

因此，前往森林深處擄掠女奴的捕奴隊絡繹不絕。

而在這個缺乏有效避孕手段的世界上，女奴貿易自然會帶來一些“附贈品”——半精靈子嗣。

可奴隸貿易是見不得光的事情，這些半精靈子女，同樣也見不得光——因為鮮明的體貌特征，他們甚至無法被當做私生子撫養。

還算有良心的父親，會將他們送給農民收養，喪盡天良的會把女孩賣掉，男孩則任其流落街頭，甚至干脆丟在森林邊上。

而等到女奴們幾經轉手、年老色衰后，她們也已經無法回歸精靈社會，一生都在圈禁下生活，沒有謀生手段的女奴，大多數只能淪落風塵。

滾滾風塵之中，自然會帶來更多的“附贈品”。

在街頭市井最污濁的環境里長大，大多數半精靈的品行可想而知，所以上流社會將其視為野種、奴隸的兒子、低賤的玩物，而市民階層則多認為其是婊子養的、小偷兒、騙子。

這是一種公然的，廣泛存在的，而且有根有據的歧視。

只是當年在西境，沒人敢在父親面前招惹瑞恩，后來在奈希爾這樣的鄉村社會中，也不存在這樣的氛圍。

所以他才一直不知道這種歧視的存在，但這一切都在入學昂科森之后，畫上了休止符——在那座大都市里，瑞恩對這種歧視有了痛徹骨髓的切身感受。

少年帶著一絲慍怒，抬頭看去，說話的是跟著加里斯的兩個男人之一，身材矮壯。

他同樣穿著一身板甲，但明顯并不是一整套，而是不同的甲片七拼八湊出來的，所以不太合身。

即使在室內，他也帶著一頂牛角盔，頭盔下的臉，毛發濃密得像一只返祖的猩猩，枯黃的大胡子編成了具有北境特色的臟辮。

“你這么說就不太對了，就算是招搖撞騙，也沒必要公然打出昂科森的幌子吧？那太容易被揭穿了，不是么？奧茲？”跟著加里斯的另一個男人撇撇嘴，反駁道。

那人穿著一身筆挺的皮甲，看上去很破舊了，有些地方甚至翻了毛兒，只是漿洗得干凈筆挺。

那套皮甲，看上去像是一套帝國軍團中的制式甲胄，只是瑞恩想不起來是帝國哪一年的款式了。

“多說無益”。

加里斯一抬手，制止了兩個男人的爭吵，然后對兩個少年笑道:“不如我們來試試兩位的身手如何？羅溫大人的懸賞我們已經接下來了，如果兩位的能力沒問題，我很歡迎兩位加入我們的團隊！”。

傭兵工會的規則，是懸賞發布之后，工會會在有意接下任務的傭兵或傭兵團里綜合考量，選出一個最有可能完成任務的，之后這個任務便處于進行狀態，除非接下任務的團隊失敗或放棄，否則其他人就不能再爭搶了。

這也是為了避免工會出現之前，那種傭兵們彼此間惡性競爭，互相拖后腿的情況重演。

他們本也是為了那筆懸賞而來的，也并未自大到以為僅憑著他們兄弟倆，就能把任務解決，他們是新人，沒什么聲望，工會不可能把任務交給他們，他倆也沒有能力拉起一支隊伍來，所以加入一個團隊，幾乎是必然的事情。

現在加利斯主動向他們拋出了橄欖枝，自然是求之不得的。

看著兄弟倆點了點頭，加利斯臉上的笑容更燦爛了，對那位老大爺問道：“馬修老爹，能借用一下您的院子么？”。

馬修老大爺遲疑了一下，卻欲言又止，最后點了點頭，站起來打開了通往后院的門，加里斯先走過去，做了個請的手勢。

兄弟倆對視一眼，巴斯怎么想的瑞恩不知道，但他心里已經被那個叫奧茲的家伙激起了怒意，不管是誰，敢拿他的血統嘲諷，他就一定要反擊回去，因為這種嘲諷辱及他亡故的父母，是他心中的一片逆鱗。

所以瑞恩幾乎沒有猶豫，直接跟了上去。

屋子里聚集的傭兵們意識到自己已經沒機會了——畢竟加里斯說了，他們馬上要出發了，而這些人也清楚加里斯是因為遇到了一個魔法師才臨時決定，擴大團隊的名額。

其中有一部分人帶著掃興的表情，干脆選擇了離開，另一部分，則抱著看熱鬧的心情，跟在少年們背后進了門后的小院。

“你是弓手對么？那就看看你的箭術如何吧！”加里斯找了個位置站定，用匕首在地上畫了一根線，皮甲大叔則幫忙在二十步開外的地方，豎起了圓形的靶子。

巴斯點點頭，走到劃線的位置，像是有些緊張地長長吸了一口氣，然后緩緩吐出，張弓、搭箭、嗖地一聲射了出去！

正中紅心！

小院里響起了一片掌聲。

“這個小家伙有點意思嘛！”皮甲大叔走到加里斯旁邊，微笑著鼓起了掌。

“嗖！嗖嗖！嗖！”巴斯飛快地連射了五箭！四箭命中紅心！還有一箭也牢牢釘在在靶子的邊緣！

“連珠箭！了不起！”皮甲大叔大聲叫好！

“切，射靶子而已！我敢打賭，他真見到那些怪物，別說射箭了，不尿褲子就謝天謝地了！”奧茲冷冷地呸了一聲。

“你像他這么大的時候，又如何呢？”皮甲大叔挑了挑眉毛，不滿地問道。

“砍了好幾個你們帝國兵的頭了！”奧茲冷哼一聲，笑容有幾分殘酷。

“夠了！都少說兩句！關鍵本來也不是他”加里斯喝止了兩人的爭吵，回過頭來對巴斯露出一個肯定的笑容——二十步射中紅心不難，獵人家的孩子從小接受訓練，大多都能做到，可連珠速射，還能保證命中率，就不是那么容易了。

在傭兵里，這手箭術也足以稱得上好弓手。

不過奧茲說的也沒錯，這只是射靶子，真到了實戰的狀態下，生死當頭，情況瞬息萬變，心態容易緊張，能發揮出幾分，就是另一回事兒了。

“那些怪物不太正常，如果隊伍里有一個魔法師會有把握很多”加里斯一邊笑著鼓掌，一邊不動聲色地說道，他看上的，自然不是一個初出茅廬的好弓手胚子，招進來就能用的弓手，傭兵里一抓一大把。

他手下并沒有成熟的隊伍，眼下這個團隊是為了這個任務臨時組建起來的，任務結束之后，團隊便宣告解散，所以沒有浪費功夫去培養新人的道理。

巴斯當然沒聽到加利斯后續的話，他得意地笑著，在滿院的喝彩聲里，從射擊位置下來，走到瑞恩身旁。

瑞恩對哥哥豎起了大拇指，他是真沒想到，三年不見，哥哥的箭術已經進不到這個程度了——即使在昂科森，憑這一手箭術，巴斯也能找到糊口的活計了。

巴斯嘿嘿一笑，拍了拍他的肩膀，說了聲加油，別緊張。

聽到哥哥的話，少年聳了聳肩，淡淡地笑了笑——這會兒他完全沒有緊張的感覺，畢竟這種測試他在學院經歷過太多，早就習以為常了。

他活動了一下手腕，抽出了法杖，上前兩步，站定之后，法杖揮舞，口中吐出幾個古奧森嚴的音節。

伴隨著他的聲音與動作，一團魔力在法杖上凝聚起來，他左手手心向上，平拖在胸前，手掌上剎那間便閃爍起了耀目的電光！

一環！電爪！

那是個威力極其恐怖的一環法術，足以洞穿鋼鐵！

只是因為電能聚集在手上，需要近身接觸才能適釋放，而瑞恩不是什么強壯的、有近身肉搏能力的魔法師，實戰之中，他是沒什么機會用出這個法術的。

此刻拿出來，只是因為它聲勢浩大，又能聚而不發！

在心中怒火的趨勢下，少年已經打定了心思，要鎮住場面！

他舉著手上閃耀的雷霆，向一個靶子走去！

“可以了！不用打出去了！”加里斯身體前傾，興奮地笑了出來。

“什么就可以了？這小東西還沒用出魔法來呢！”奧茲不滿地大叫。

加里斯看了他一眼，無奈地笑了笑，開口安撫道:“這里的設施不多，打壞了靶子，馬修老爹怕是要去黑松堡告我的狀了”。

對于見過豬跑的人來說，瑞恩的表現已經足夠有說服力了，不需要真把魔法打出去。

他的吟唱簡潔有力、動作流暢高效，整個施法過程有條不紊，簡而言之，就是標準！

而這種標準，是魔法學院的優等生最大的特征！

成為魔法師的方法不止一條，還可以去到魔法師組織里，或者跟隨某個成名的魔法師當學徒，甚至還有自己憑天賦鉆研出魔法的野路子。

但這樣出身的魔法師，其施法過程往往會帶有冗余的動作，和不必要的尾音、顫音等等。

因為那些老師要么自己就學藝不精，要么就是把學徒當做倒貼錢的勞動力和仆人，而根本沒想好好教魔法。

亦或者是某個組織里流傳下來的積弊，或者是自己探索過程中積累下來的陋習。

只有在收錢辦事兒的魔法學院里，才會把優秀學徒教育得如此標準。

當然，對于既沒吃過豬肉，也沒見過豬跑的人來說，期中細節的差異，一時半會兒就很難用言語說清楚了。

加里斯笑得非常燦爛，當即拍板兩人加入團隊，告知了兄弟倆傭兵們的駐地，并讓他們完成注冊后去拿行李。

“行李？”

兩個少年互相看了一眼，又看了看放在一旁的背包。

“怎么？你們的行李就只有這個背包么？你不會說這是個次元袋吧？”加里斯看著疑惑的兩人，確認了他倆沒跟自己開玩笑之后，有些無奈地說道:“你們沒準備帳篷？繃帶？吃飯的餐具？”。

少年們面面相覷，不約而同地有些心虛——瑞恩以為巴斯準備了干糧和飲水壺就已經很細心了，畢竟他自己連這些都沒想到，但看來相對于真正的傭兵，巴斯還嫩得很。

加里斯的身后同時爆發出兩聲大笑，只不過奧茲的笑明顯是嘲笑，而皮甲大叔的笑，卻帶著善意。

他搶在奧茲尖酸刻薄的話出口之前，說道:“沒事兒，我的帳篷夠大，你們不嫌棄的話，可以跟我一起住，繃帶餐具什么的，今天還有點時間，雖然大多數店鋪都關門了，但我們是剿滅怪物的團隊，老板應該會破例做我們生意的，我帶你們去買一買！”。

加里斯露出欣慰的笑容，點點頭，對少年們介紹道:“這位是霍普，經歷過石盔堡之戰的老兵，雖然你是一位魔法師，但學院之中應該沒什么實戰的機會，如果有什么問題的話，正好可以多問問他”。

石盔堡之戰的老兵？

瑞恩驚訝地瞪著眼睛看著皮甲大叔一臉的笑容，溫和且友善，心中多少有些難以置信。

石盔堡之戰，在帝國境內幾乎無人不知，無人不曉，那是二十多年前，爆發在帝國與圣劍王國之間的，三年戰爭中的一場戰役。

那一年，已經吞并了巨大王領，并改革軍制，維持著精銳常備軍的圣劍王國蓄謀已久，突然發難。

戰爭之初，倉促應戰的帝國節節敗退，圣劍人勢如破竹。

直到薩默森公爵在石盔堡，以近乎全軍覆沒的代價打贏了一場慘勝，才阻擋了他們推進的腳步。

那之后，雙方沿著洛基山脈到綠茵河一線，形成了犬牙交錯的對峙，焦灼的戰事持續了將近一年，雙方投入的總兵力超過70萬人，堪稱百年來大陸上發生的戰爭規模之最！

而其中超過三分之一的戰士埋骨沙場，平民的死傷更是不計其數，白骨盈于野，千里無雞鳴，是名副其實的人間煉獄。

石盔堡，則是這煉獄中最殘酷的修羅場，真真正正的絞肉機——這座城堡很長時間里都處于帝國戰線的凸點，幾度變成孤懸敵后的飛地，但卻從未陷落。

戰爭的后期，那里已經成了帝國人心中的圖騰，似乎只要這座堡壘不曾陷落，帝國人抵抗的精神便不會瓦解。

而學院的院長，當時還只是帝國一支軍團將軍的昂碧斯勛爵，正是在石盔堡外的峽谷中，打贏了帝國第一場大勝，由此逆轉戰局，吹響了帝國反攻的號角。

經此一戰，昂碧斯被皇帝陛下火線提拔為帝國元帥，在接下來的反攻中，屢戰屢勝，將戰火反燒到圣劍王國境內，也成就了他帝國軍神的赫赫威名。

但一將功成萬骨枯，圣劍王國同樣將石盔堡視為眼中釘，肉中刺，無時無刻不想將這個圖騰鏟之后快。

反攻開始之前，石盔堡一直被圣劍王國重兵圍困，城下每日尸積如山、血流似海，城內幾度彈盡糧絕，山窮水盡。

帝國軍神的背后，是前仆后繼地戍守石盔堡的萬余名戰士，近乎全員陣亡的累累白骨，而圣劍王國，也在城下拋下了數倍的亡魂。

據傳，當軍團在昂碧斯的帶領下，最后一次打通帝國與石盔堡的聯絡時，那座破敗不堪的堡壘外，兩米深的泥土，都是紅色的，堡壘中只剩下幾十個渾身帶傷、不人不鬼的殘兵，在與沖進堡壘的圣劍軍隊做著殊死的搏殺。

有人說，從石盔堡幸存下來的老兵，都是一群從地獄里爬回來的惡鬼，是已經殺紅了眼的瘋子。

可瑞恩仔細打量著霍普，覺得與傳聞之中實在沒有相似之處。