阮老夫人生了三子一女，而這個姑母行二，在大伯父阮旬端之下。

她出嫁得很早，在二夫人高氏進府之前，就已經嫁給了義州呂氏做續弦。但身子似乎不好，嫁過去好幾年，才有了大姐兒呂纖兒，又過幾年有了二姐兒呂純兒，沒有哥兒。

崔氏只告訴了阮渺薇這么多，至于呂阮氏本人，她連長的是圓是扁都不知道，因為實在是沒見過面的。

不知道是因為義州遠，還是什么別的原因，總之無論什么年節，都不見阮府與這個姑母有什么往來。

阮渺薇聽了這樣一番話，心中留了意，回屋里一看尚未做一半的香囊有些糟心。且還得做些繡品，來回贈那兩個從未見過面的表姊妹呢，這樣刺繡的活計，阮渺薇每每一碰都是不耐的。

……

四月里快月末時，恪毅候府的偏門處，來了一輛從義州來的黑漆平頭馬車。

門房一開始見到還奇怪，這是哪個小門戶的人來拜訪？

因為這普通粗糙樣式的馬車，在云京實在是少見的，頗為不屑地上前接洽了，才知道是府里姑奶奶來了，嚇得直滴冷汗，忙不迭地進府稟報了。

呂阮氏撩起車簾，看著依舊古樸大方的府宅，眼中露出留戀。

這是自己午夜夢回的地方，如今闊別足足十七年了，自己從翩躚少女變作中年婦人，添了皺紋的面孔不再清透秀麗，而它，還是十幾年如一日的模樣……跟自己當初穿著紅嫁衣，滿面清淚回望時，一模一樣，不變分毫。

呂阮氏帶著一雙女兒，被仆婦引著一路到了阮老夫人的多壽堂。里頭人頭擠擠，呂阮氏略微一看，面上就有些失了血色。

但感受到大女兒緊握住自己的手，低頭又看到她堅定清亮的雙眸，到底穩了心神，跨進門去……

阮渺薇終于看到了這個姑母。

她穿著一身寶藍色杭綢長褙子，頭上釵環不見亮色，腕間掛了一只綠玉手鐲，全身穿戴都頗為樸實。帶著跟她差不多打扮兩個女兒，三人一行進的門來，仿佛與這侯門眾人格格不入，有著云泥之別。

母子三人雖穿的有些寒酸，但禮儀家教都是頗好的，行坐間都很是規矩。向著府內眾多親戚見禮。

阮蓉近來日子不甚好過，聽聞舅舅魏禎落馬了，連帶著母親龔州老家，都被抄的一點不剩。那段日子里簡直杯弓蛇影，深怕連累在阮府里的母親和自己，也被抓去砍頭。

不過好在風頭一過，母親并不受牽連，總算是無性命之憂，可是阮蓉還是被那些下人，間或不屑的神情，給刺痛了。

因著已無勢，原來繞著自己說好話的那些人，變臉變得忒快，連要個針頭線腦，都拿眼縫瞧人。

阮蓉氣得連連跳腳，紅著眼睛告訴母親，卻只得了母親的嘆息，并讓她只做沒看到的話語。

一想起這些，阮蓉都覺得心中有口堵著的氣，卻也是知道舅舅的事，對她們有多大的影響。

不只連下人們辦事不盡心，連對自己一貫偏頗慈愛的祖母，都對自己淡了，這種天差地別的待遇，讓阮蓉近些日子以來，都提不起聲氣來。

但此刻見了庭中的呂氏母女，陰霾多天的心情，終于有些晴朗的跡象。

姊妹間相互見禮，十三歲的呂纖兒帶著五歲的呂純兒，按著排行一一見禮下來。

與阮蕓互贈了些荷包、絲絳類的東西，接下來便輪到了阮蓉。

呂纖兒對著阮蓉屈身福禮，取出和剛才贈與阮蕓，一模一樣的百蝶穿花素面荷包，友好道：“這便是蓉兒妹妹了，這是我的一點繡品，還望不要介意?！?

阮蓉看著屋里大人都聚在一起說話了，沒人注意自己這兒，略上前一步，減了音量道：“望我不要介意么？拿個這么普通的玩意兒，我可是介意極了，你說怎么辦呢？表姐?！?

呂纖兒冷了神情，看向滿面得色的阮蓉，對面姑娘眼里的諷意直直逼來。

將手中的荷包捏的死死，呂纖兒終于還是面上擠了個笑：“那也只能這樣了，我身上就只有這個東西?！?

“是表姐家中貧困，拿不出別的東西了嗎？”阮蓉笑得更是燦爛。

呂纖兒閉了閉眼睛，再開口已是坦然：“是的，還望表妹不要介意?！?

“如此倒也別無它法了，便只好吃虧些與你換了?！比钊貜木G璉手中拿了個并蒂蓮灑金錦緞的香囊，隨意地往地上一擲。

又仿似很是驚訝般，略掩著口道：“呀，給表姐竟然沒有接到呢！那便勞駕表姐撿下罷。”

呂纖兒只覺得羞憤之極，眼眶發紅，低著頭不讓自己表現出來。終于緩了一會兒，屈身撿起那個荷包，不用抬頭，都能感受到上方那道赤裸裸的嘲意目光。

當作沒看到，將原本就要給阮蓉的那個素面荷包，丟向她身后的丫鬟手里，又牽了妹妹的手向接下去的表妹們見禮。

這般的動靜，大人們注意不到，可阮渺薇、阮渺葶這些離得近得自然看的清清楚楚。

呂纖兒一想，自己被個本不相識的表妹一通下馬威，面子都已經掉得干干凈凈，接下去得兩個表妹又會怎樣對待自己呢。

好在，并沒有自己想得那樣糟糕，這兩位出身嫡女都是知禮的，自己友善相待，她們亦是友善回禮，心中安定些許。

畢竟此次來外祖家，暫住的時間可能有點久，若是表姊妹們都是這般的難講話，那么日子很難捱。

呂純兒才五歲，這一應她都不懂，只睜著雙大眼睛，跟著姐姐福身。

……

呂阮氏將來意都說了，阮老夫人撥了多壽堂旁邊的一處院子，給母女三人住了。

而這處原本就是呂阮氏未出嫁前住的，縱使此刻這院子一副多年沒有打掃，雜草遍生的模樣，呂阮氏看的還是紅了眼眶。

丫鬟、仆婦們灑掃搬家具，一應收拾干凈了，當天晚上母女三人就住了進去。

呂纖兒攬著妹妹坐在門口，輕輕拍著她的肩膀道：“純兒，你覺得這住的地方怎么樣？”

呂純兒正拿了個布老虎胡亂揮舞著，抬起頭來，笑得見牙不見眼：“純兒很喜歡這兒呀，舅母還給了我好玩的。”

看著那做工精致的布老虎，呂纖兒想著，三舅母倒是很熱心，她的女兒薇兒表妹也很是和善，三房里就那個阮蓉很是惹人嫌了。

一想起阮蓉，呂纖兒眉頭使勁蹙了起來。

……

摶溪苑西跨院內，阮蓉將桌上的晚膳全部掀在了地上：“這些菜是給人吃的么？不是冷的，就是剩的，別以為我瞧不出來！”

在一旁的魏姨娘尚來不及反應，就見女兒發了這么一大通火，此刻臉上頗為疲憊，拉了女兒的手道：“蓉兒，不要再這般吵鬧了可以么？”

阮蓉一聽像被踩了尾巴的貓，立馬跳腳喊道：“是我要吵鬧的么，母親你沒看到那些菜，都是那樣的貨色，這廚房竟也敢端來給我們吃！”

魏謐一直知道女兒是這樣的性情，此刻卻第一次地感到頭疼，拿手帕點著臉頰道：“今時不同以往，下人們總是捧高踩低的，你又何苦將這些身外之物放在心上。若是不想吃這些，我們另給些銀錢加些菜就是了。”

阮蓉仍是不依不饒：“憑什么，以前那般的好食好飯，憑什么現在就拿這些東西來糊弄我們！”

魏謐本就心中掛著事，見了阮蓉還是這般的不曉事，終于吼了出來：“都跟你說了，今時不同以往，你怎么還是聽不懂呢？若你還是這般吵鬧，便回你自己房里吧，別來吵得我頭疼！”

阮蓉印象里，母親總是溫柔細語的，哪里見到這副模樣，心中一懼，終于安靜了下來。

片刻后，見著母親呆愣著坐在一旁，不言不語的模樣，阮蓉好似意識到自己做的過了，上前搖著魏姨娘的袖擺：“母親我錯了，您別不說話好不好?！?

魏謐呆呆地轉過頭，凝視著女兒的發頂，心中悲傷更甚，緩緩流出兩行清淚來，俯身抱住了阮蓉：“母親才錯了，我的蓉兒啊，母親不該吼你。近日里來發生的事情，每一件都讓我措手不及，所以才對你這樣壞脾氣，蓉兒原諒母親好不好?！?

魏謐又伸出手來，摸著女兒的臉頰，喃喃道：“聽母親的話，忍過這一段時間便好?！?

阮蓉心中一酸，沒有問什么事，只是抬手抹去魏姨娘臉上的眼淚：“好，蓉兒一直都是聽母親話的，以后不會惹母親生氣了?！?

這些時日里來，阮三爺對魏姨娘愈加冷淡了，已經甚少來西跨院，多在書房里歇了。

而在龔州的父親、母親又被哥哥連累，已經成了尸骨，自己這個做女兒的，卻在他們臨終前都不能見一面。

這些樁樁件件，都壓在了魏謐心上，一切事情，都朝著不好的方向發展。這讓安逸了好幾年的魏姨娘，生出許多不安來，今日里終于情緒失控，對著女兒吼了出來。

可是吼完之后，魏謐內心也極是自責，如今這世上，自己便只有蓉兒這一個血脈親近的人了，想起這些，一時又是眼淚漣漣。