黎明之前。

天色依然一片昏暗。

掖縣。

原本此刻，街上的有的商販已然開始走街串巷了。

但此時，街面上空空蕩蕩，只剩下寒風席卷著地面的塵土，將街道兩旁的攤位木架鋪上一層塵土。

原本風塵要往屋中吹進的，卻全被緊閉的大門無情地擋在了門外。

但是，緊閉大門的后面，卻是一顆顆緊張難以入眠的心。

一處民房中，稚童被身邊的啜泣聲驚醒。

“阿娘，某要出去玩耍。”孩童揉著眼睛說道。

“莫要，外邊有惡獸，專吃孩童。”婦人抹了抹眼淚，作兇惡狀。

孩童往嚇得被窩里躲進去了點，又問道：“阿父何時回來？”

聞言，婦人紅彤彤的眼中，淚水止不住往外涌，卻強笑回答道：“等你老實待在家里幾天，你阿父便回來了。”

說完婦人立刻轉過身去，從窗戶中望著遠處跳著火焰的城墻。

另一處民房中。

“聽說昨夜兗州兵便已經到了掖縣，可為何一夜沒有動靜。”一老叟悄悄撥開了窗戶，朝幽黑街外面看去。

“沒有動靜才好咧。”旁邊老婦憂心忡忡問道，“你說兗州兵能進城嗎？”

“某又如何知道。”老叟氣急道，“某又不是太守，也不是兗州兵。”

“若是兗州兵破城，再縱兵劫掠，該如何？”

“唉……”老叟重重嘆息了聲，“誰知道呢，前番被賊兵劫掠了一通，若兗州兵再來劫掠，我等怕是沒有活路了。”

“不管如何，這幾日絕不能出門，刀兵無眼，先保住性命吧。”

“可家中已無吃食。”老嫗眼中滿是焦急。

“不是……”老叟剛想問家里的存糧呢？卻看到家里的米缸都被砸了個稀碎。

同樣一夜無眠的還有太守劉巴。

“城外情況如何？”

“大人……暫不清楚。”

“斥候呢？”

“還未歸來……”張邵答道。

劉巴的面色不禁愈加沉重了些。

賊人距離掖縣也只是四里而已，一夜的時間，即使是爬，恐怕也能來回好幾趟了。

到此時依然匹馬未還，情況不言自明。

“再派！”

“是。”

劉巴想要再去城頭，但向外望去，看到依然昏沉的天色，只能作罷。

“大人無需太過憂慮，不管賊人虛實如何，我等只待援軍而來便可。”張邵勸慰道。

這倒是，劉巴心中稍定，“再派人出城，查探蔣壬等進軍情況，并立刻來報。”

此時，在一處宅院之中，再次潛入掖縣的斥候，和丁琚接上了頭。

“如此？”丁琚聽完斥候帶來的鐘朔最新命令，心中頓時有些涌動。

“正是。”

丁琚點頭，隨后為免節外生枝，一直被嚴加看守的俘虜嚴珂，被躺在了地上。

與此同時。

掖縣往東七十里，曲成縣，一片營帳安靜地坐落在城外。

很快，一匹快馬的馬蹄聲，將營寨的安寧打破。

就在馬口吐白沫，幾乎要倒下的時候，馬上之人一躍而下，往徐氏徐祿的營帳而來。

“見過家主。”

來人赫然便是昨晚以拉稀為由，從鐘朔軍中翻越山嶺屎遁之人。

“賊人軍中此刻情況如何？速速說來。”

“賊人已經抵達掖縣，并在掖縣外一處小山嶺。”

“賊人兵力確實只有兩千？”

“正是。”那人假扮流民潛入塢堡一個多月，自然對鐘朔軍中情況一清二楚。

“其中精銳只有賊首鐘朔麾下一百多斥候，以及原來東萊郡舊將灌京麾下一百多人而已，原來一些賊匪舊部尚可，其他大部分只是新入的流民而已。”

徐祿手捻胡須，不禁點頭。

待屎遁之人將鐘朔軍中信息全部吐出后，他立刻便前往中軍大帳，去見了蔣壬。

蔣壬便命人將還在昏睡當中的幾大豪族全部叫來了大帳。

“徐公的意思是，賊人五千兵力，只不過是虛張聲勢而已？”蔣壬坐在上首，玩味得問道。

“正是。”

“賊人向來狡猾。”

聞言，大帳中一身甲胄的眾人臉上不禁露出輕松之意。

“如此反襯賊人心虛也……”

“非但如此，據某密探所報，賊人為造聲勢，營中多架帳篷，旌旗無數，且以草人充斥其中，以迷惑城中太守大人。”徐祿說道。

“竟然如此？”蔣壬和大帳中眾人對這一連串操作不禁有些傻眼。

“若無我等援軍，恐太守大人極有可能被賊人迷惑。”有人立刻品出了其中的關竅。

蔣壬點頭。

“然此時已被我等盡知，賊人這一番伎倆，不過是笑料爾。”

“蔣縣令，既然賊人此時醉心于如此伎倆，那我等可趁機從其背后殺出。”

徐祿立刻建議道，“據某密諜所報，賊人此刻在一處山嶺腳下駐扎，面向掖縣。”

“那處山嶺并不高聳，可輕易登上，且山嶺上樹木甚密，足可隱蔽。”

“我等可以行軍至山嶺另一側，趁夜攀登而上，以樹木為掩護，然后向下沖殺而去，以俯沖之勢，定然能殺賊人一個措手不及。”

話畢，大帳內眾人紛紛點頭。

“曲成縣距掖縣七十余里，如此我等可以明日晚間便可以抵達，然后發起突襲。”

“如此，便依徐公之計。”蔣壬當即拍板。

此刻，帳外冷風呼呼，帶著天明前最寒冷的溫度，向西穿過平原和山嶺，一直到了掖縣外鐘朔軍中大營。

“派出小隊，前出大營兩里之外巡邏，不準任何一個賊兵靠近。”鐘朔看著昏暗的外面下令道。

稍后，幾隊巡邏士兵，便組成了大營最前沿的一道防線。

這時候，灌京走進了大帳，愧疚道：“將軍，昨夜有逃兵逃離未歸。”

大戰之前，臨陣而逃，這是軍中大忌，弄不好會嚴重影響軍中士氣。

尤其此刻軍中成分復雜，還未完全整合，特別是其中流民，因此戰前出現逃兵，甚至給其他士兵帶了個壞頭，最終可能導致軍隊潰散。

然而鐘朔的反應卻讓人摸不著頭腦。

“確定只有一人？”

灌京愣了下，點頭：“某已嚴查，只有一人。”

“好。”鐘朔笑了，“那便隨他去吧。”

稍后有斥候進帳。

“稟將軍，賊兵已經抵達曲成縣，不日即來。”

“好。”鐘朔點頭，隨機問一旁宋襄，“此時前往，時間可足夠？”

“將軍盡管放心，只三十里而已，足矣。”宋襄咧著嘴，身上不禁熱血沸騰。

“如此，那便叫裴先生前來，某有重任托付于他。”鐘朔說道。

一旁的灌京聽聞兩人云里霧里的對話，頓時一腦袋問號。

鐘朔起身，走到帳外，看著天色，說道：“該動身了，天亮可就不好走了。”