由曲成縣通往掖縣的官道上。

鐘朔率人急行軍不到五里，便喝令停止，轉而向南。

“將軍，為何不繼續朝掖縣而行？”宋襄驚問道。

一旁的灌京也突然一腦袋的問號。

鐘朔再次臉黑，敢情這兩貨還真以為要去攻打掖縣。

“掖縣乃東萊郡治所，又是劉巴老巢，不會如曲成縣空虛，留守兵力定然不少。”

鐘朔說道，“加之掖縣城高池深，攻打不易，爾等為何如此輕視？”

若是偷襲，找到薄弱點，急攻之下，興許真能夠威脅掖縣。

只是如此代價必然不小，何況拿下掖縣，又不能占據，只能搶一波就跑。

鐘朔雖然很想將掖縣同樣來個一掃而空，但是不想手下這點人全部折在掖縣，兵才是他的根本。

聞言，灌京和宋襄兩人一臉訕笑，剛剛腦子確實有點上頭了。

“可既然如此，將軍為何要放話攻打掖縣？還往掖縣方向走出如此遠？”宋襄問道。

鐘朔一笑：“過兩日你便知曉。”

隨即，一行人便朝南往東萊山中方向而去。

…………

一天后。

塢堡附近的山嶺上。

已經餓得前胸貼后背的劉巴等人，遙望著北方，望眼欲穿。

軍中已經斷糧三日了，不少兵士已經餓得兩眼發直，腿腳無力。

若非上游已經沒有污穢之物倒下，溪流之水可以直接飲用，加上馬上有軍糧運到的消息，恐怕此刻兵士已經四散而去。

此刻劉巴分外焦急，如此士氣之下，若是兗州賊人再來一個襲擊，即使他有所準備，恐怕有難逃潰敗。

如果不出意外的話，軍糧最快應該再今晚抵達。

唯一欣慰的是，經過兩天的開拓，直接通往賊人關卡之上的小道，又距離關卡前進了一大步。

只待軍糧運到，將士吃飽喝足，再一鼓作氣，攻下塢堡，割盡賊人首級近在眼前。

這時候，嚴令突然來到劉巴面前。

“大人，曲成縣有人來報。”

“是軍糧來了！”劉巴當即騰地從石塊上站起，萎靡之氣頓消。

來報之人很快被帶了過來，但糧食沒有，反倒是頭一句話便把劉巴驚了個趔趄。

“太守大人，有賊人攻破曲成縣了！”

“什么！？”

在場眾人當即大驚失色。

“是哪個賊人！？”劉巴當即咬牙切齒。

“賊人自稱祖逖將軍賬下北伐軍鐘朔！”

“嘶……”

周遭頓時響起一陣倒吸涼氣的聲音，頓時軍中躁動。

“不可能！”劉巴心頭當即直往下沉，“鐘云起被我圍困于塢堡之中，已是甕中之鱉，如何能偷襲曲成縣？”

“速速說來對方領將相貌！”嚴令說道。

可當來人將對方模樣一描述后，劉巴和嚴令以及張邵等人當即傻眼了。

“定然是前日賊人出關偷襲我等，之后并未回關，而是直接往北出了東萊群山，偷襲曲成縣去了！”嚴令當即說道。

“奸賊啊！”

劉巴也立刻反應了過來，之前還以為賊人被自己伏兵嚇跑了，敢情是賊人給自己來了個金蟬脫殼，被耍了！

“當真如此的話，那從曲成縣出運的糧餉……”張邵突然怔怔地說了一句。

他對從此處往北一直到曲成縣的路徑頗為熟悉，攏共也就那么幾條，兩者相對而行，極有可能被撞上。

聞言，劉巴的肚子當即咕嚕叫了起來。

軍中將士聽聞如此，頓時如同炸了鍋一般喧嘩了起來。

然而，來報之人下一句話，頓時讓整個軍營為之一靜。

“大人，賊人現在已經離開曲成縣，馬上就會攻打掖縣！”

“什么！？”

劉巴當即差點沒蹦起來。

“千真萬確，小人親眼看到賊人率軍往掖縣急行軍而去。”

“這可如何是好！？”劉巴當即渾身冰涼，立刻喝問道。

張邵和嚴令兩人登時也是六神無主，面面相覷了一下之后，露出一臉驚恐無奈的表情。

自己思索了片刻，劉巴立刻下令了：“撤……撤軍！”

掖縣是他的老巢，一旦落入賊人的手里，他歸路被斷，根基盡毀，到時候他該歸何處？

即便拿下了塢堡，難道到時候他占據塢堡，然后賊人占據掖縣，那豈不是他變成賊了嗎？

何況掖縣是東萊郡的治所所在，丟了掖縣，幾乎相當于東萊郡不復在手。

如此，曹帥盛怒之下，別說無所歸處了，恐怕連性命都難以保全。

聞言，張邵和嚴令等人只能即刻領兵跟上。

嚴令倒是想勸劉巴稍安，掖縣并不是賊人能夠輕易拿下的。

可此刻軍糧被劫，待在此處自然已經沒有意義，再餓下去，兵變只在早晚。

何況賊人精悍奸猾，竟然能夠瞞天過海，突襲其后方，倘若再一個不小心賊人當真拿下了掖縣，那他的項上人頭恐怕就得不復存在了。

盡管劉巴心急如焚，坐在由四名力士臨時打造的人肉轎子上，一再嚴令催促。

但大軍行進，不似個人，加上山路難行，以及腹中空乏，全體將士儼然已經精疲力盡，難以為繼。

路途之上，不斷有人倒下，甚至有人私自脫離隊伍逃入山中。

足足行進了一天，到第二天夜里，大軍才堪堪走到了東萊群山的邊緣。

經過如此一折騰，加上之前傷亡的，此刻劉巴率領的麾下，已經不足一千五百人，其中還加上了張邵曲成縣的麾下。

于此同時，距離其不遠的地方，一隊騎兵赫然出現在了山腳下。

戰馬微踱，頭盔上紅色的纓飾在山風中拂動，馬背是騎兵卻巋然不動，身上甲光幽亮。

其全員皆身披筒袖鎧，腳踩高靿靴，身背弓矢箭箙，腰系環首刀，一手執韁，一手執槊，全副武裝，有如殺神。

重騎兵！

一旁的宋襄，看到如此雄壯的軍姿，心中不由得歆羨。

他馬術差強人意，若是騎行尚可，若是馬戰，便只能望洋興嘆了。

其身后是灌京所部，大部分是步兵，不善騎馬。

除此之外，鐘朔麾下的大部分斥候，此刻已然騎在從徐氏所得的八十多匹戰馬之上，靜候命令。

很快，馬蹄聲傳來，哨探斥候回到陣前。

“隊主，前方發現敵軍，已出山口！”斥候馬鞭一指。

鐘朔嘴角一勾，看向黑夜中的眼睛精光閃爍。

先前的防守襲擾，只不過給劉巴的熱身而已，無法傷其筋骨，此一戰才應該是此次劉巴來攻的終點。

此戰大勝，才能令劉巴元氣大傷。

困守只是權宜之計，唯有此戰大勝，他才算是能夠真正立足于此。

也只有大勝，他才能在這亂世謀得一處安身之所，才能在這噬人的世道，更好的生存下去。

手中大槊一抖，直指向前，鐘朔下令了。

“出擊！”

“噠噠噠……”

馬蹄聲起，戰馬起速，騎兵沖出，如同黑龍一般立刻消失在了夜里。