晶瑩的瓷樽飛旋撲來，謝睿劍鋒半挑，清白的玉瓷平穩倒影接在鋒面上，然后手腕傾斜，瓷樽竟貼著劍鋒滑至謝睿手中。

連曜斜了一眼，暗贊道：“好劍法。”謝睿捏著瓷樽，半瞇著眼對著月輝，瓷白月清，玉質雪肌，幻影交疊，竟更顯美輪美奐：“人說東寧衛兵強馬壯，而且不需要朝廷供養，依我看，何止兵強馬壯，可謂富可敵國。今日可見這樽太和嘉年由三清鎮上供的胎瓷，謝某也算開了眼界。”

連曜淡淡回道：“玉瓷如君子高士，高潔瑩潤。用此瓷方配得上謝存昕。而且這樽并不是骯臟收受之物，這是先父的私藏。”

謝睿仔細研究連曜的表情，掂著酒只是不飲，沉聲道：“將她還于我處。”連曜也盯著謝睿的眼睛，凜然冷笑：“將張老道的首級提來。”

一時艙內沉默，兩人各懷心事。謝睿反而放松下來，靠上身手的軟墊，左手把玩著瓷樽，傲然挑著眼睛盯著連曜：“你沒有退路。”

連曜微解了衣襟，露出胸膛，也不脫靴，揚揚擺了腳上踏，歪頭自飲了一杯，飲完微微一笑：“你也沒有退路。謝少保，這艙內有兩人，可被架空的不只是我。你說另一位是誰。”

謝睿也解了玄色緊身上衣，露出頸部聳了聳肩，低頭掂著瓷樽，自言自語道：“真是奇瓷，據說將玉捶碎，熔入高嶺土，百煉方得，連將軍，你說若是用我的承影劍砍下，會怎樣。”

連曜哈哈大笑，身體前傾，直視謝睿道：“謝存昕啊，我現為朝廷棄子，萎靡之勢滿朝皆知，眾人急著和我撇清關系。你這個廝，堂堂謝家大少爺，南安府世子，今日竟單身夜赴我連某的酒宴，只有兩個解釋，一是你藝高膽大，二是你已走投無路，你說我選哪個為好。”

頓了頓，不給謝睿機會，冷眼挑著接著道：“聽說你的侯老三已經被亂箭射死，這么說來，你應該謝我，若不是我那天心血來潮想著對著小門人的一點意思，把她給撈出來，說不定她也被射成個篩子。”

謝睿微微輕笑，笑中卻帶著沉重：“北冥有魚，其名為鯤。鯤之大，不知其幾千里也。化而為鳥，其名為鵬。鵬之背，不知其幾千里也，怒而飛，其翼若垂天之云。”

頓了頓，謝睿轉向連曜，目光熱烈肆意，手緊緊握著劍柄，劍鋒又指沙盤東北的木框：“連將軍的沙盤太小了，難道被此等頹勢所感染，連大些的沙盤都不敢準備了！”

話說見，謝睿的面容漸冷，劍鋒直推，竟將沙面擴大重整出另外一片山河：“我中華已被虎狼覬覦，可滿朝庸碌竟無一能看到，十年內必有大戰。別人看不到，又到了英杰輩出的時候。”

連曜沉默不語，嘴角不易察覺地微微抖了一下，望向謝睿的眼神竟凌厲熱烈。

謝睿深深望了他一眼：“連將軍說烈馬就要在野地里奔馳，但鯤鵬之輩被庸碌之人所欺，這種滋味連憤怒都說不上了吧。”

連曜閉上眼睛，幽幽道：“謝少保，你想挑起我的怒氣而加以利用的話，可是挑錯了人，我的情緒十幾年前折騰完了。要是怒氣能擺脫現在的處境，那就是匹夫之勇。說你的真心話。”

謝睿目光堅定：“互為同盟掎角之勢，你在野，我在朝。此為一”

連曜終于有些笑意：“接著說。”

謝睿收劍回匣，冷冷道：“西南之戰只是引子，三個月之內必須了結。后面的好戲，我們慢慢開鑼打出來。此為二”

連曜仰面一笑：“心急吃不了熱豆腐，咱們把大魚引進來剁成了雜碎，再慢慢吃來。”

謝睿乘勢道：“那人的事情。”

連曜含著三分笑意：“你我各退一步。”兩人對視片刻，謝睿突然仰頭干了瓷樽的酒，轉手將空的杯底露給連曜。

連曜面容漸冷，避開謝睿的目光，轉向窗外：“三個月內，張老道的首級我暫且扣下，那小門人也于我處修養。”

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連曜回到連家老宅時候，已是掌燈時分。前腳進了府門，舒安便覆上耳來說了幾句。連曜臉色一變，便徑直進了母親甄氏的內室。

只見甄氏房內放下層層幔帳，連曜急道：“母親吃了藥可曾好些。”甄氏隔了簾子低聲哽咽道：“我的兒，母親身體不適，你進來說話。”連曜便微微撩了帳子進去，舒安舒七自守在外面。

卻見甄氏穿著整齊，半坐在床邊正抱著一少年低泣。少年半跪在踏上，看不清面容，也是低聲痛哭。連曜皺了皺眉頭，不悅道：“你擅自離開軍營，可知何等大罪！”

甄氏一手攬著少年的肩膀，哀哀抬了頭：“磷兒只是思念于你，乘著你出西南之前看看你。”

連曜見母親滿臉淚痕，心中軟下來，掃了眼弟弟，不露聲色問道：“俞老將軍知道此事？”少年見連曜話語軟下來，方從母親懷中探出頭來，低聲回道：“和俞老將軍悄悄說過此事。”連曜瞪了少年一眼，狠狠道：“你倒是知道撒嬌，你可知道俞老將軍要兜著此事要費多少心思。我出征在即，多少人想拿住我把柄置之死地。”

少年見哥哥面容冰冷，微含怒氣，不由收斂了撒嬌之態道：“我在那邊等了你大半年，你也不回，這次又聽著王家哥哥替了你。我想著兄弟大半年不能見，便回來探望母親和你。”

甄氏見連磷比前年長大許多，眉目愈發英姿勃發，心中又是傷感又是開心，便打斷連曜道：“不要再多話，回了便回了。我多年未見他，下一次又不知何時。”

看著連曜不服氣的樣子，噗嗤一笑道：“今兒你們都回來也好，我也有個事情要和你商量。眼瞅著你就要出去，這一去又不知何時回來。我想過了，留我孤老婆子在此倒不打緊。可你也近二十三年，作為連家長子竟無結親。”

連磷見話鋒已經扯到哥哥身上，偷偷扭了頭來沖著哥哥鬼臉一笑，又對母親道：“哥哥也是要有門親事，讓他娶到個又兇又丑的女人管管他。”

甄氏被連磷逗的又是一笑，斜了眼睛打量連曜：“這大半年，又是國殤，又是戰事，要正經娶個合適的人大禮過門實在不易。我倒是想過了，也算是我老婆子做個媒人，雪煙和你從小一起長大，雖然那些禍事……”甄氏的眼神竟有些飄忽起來，連磷急急喚道：“母親！”

甄氏方回過神來，尷尬繼續道：“雪煙是個好姑娘，當年的事情不要再提，你也老大不小，你先收了她做屋里人填房，一來算是給程家個交代，讓雪煙有個歸宿，二來也給你收收心，有個家室。”說完挑著眼睛望向連曜。

連曜靜靜聽完這番話，緩緩對著母親坐下茶凳之上，想了一會兒，方微笑道：“母親說的極是，兒子這些年在家事方面不以為意，家中都是母親操勞，實屬不孝。本想著找個可人的姑娘，但一直拖著，讓母親煩惱了。”

甄氏見兒子順服，心中大悅，急忙道：“既然你也同意，今日也是大吉之日，我也請了雪煙過來，我們多事之家也不講究那么多，更兼且不要張揚，你們便悄悄把事情辦了。”

連曜突然雙腿直直跪了下來，抱拳道：“兒子不孝，有一事瞞著母親，只因辱沒家風，本想瓜熟蒂落之時候再向母親稟告。”

甄氏和連磷從未見連曜如此鄭重其事，皆糊了一跳，不出聲等著連曜說話。

連曜卻是羞澀一笑，如沐春風：“回京之后我結識了女子，甚是兩情相悅，只是諸事煩身，不敢稟告母親。我與她，已有私定終身，兼有夫妻之實，此時若是與他人結婚姻之事，只怕我擔了負心人之名。而且我與她共處已經有些日子，不知她是否懷有我家骨肉，如此一來，怕她想不開便很是麻煩。”話語說的誠懇至極，更是朗朗到來，無半絲猶豫。

甄氏先是被唬的一愣，后來聽得心思紛亂，再后來聽到“我家骨肉”四字，便如枯木逢春霖，古井起波瀾，心中萬般念頭頓時化成巨大的喜悅，竟然什么也說不出來。

倒是連磷聽了笑嘻嘻一陣，盯著哥哥的眼睛眼睛半響，方道：“我只道哥哥是個冷心冷肺的冷面郎君，在北邊的時候能活剮了人，連柔然雜碎都怕見的人物，怎么一回到這南邊，真是暖風吹的游人醉，也動起了凡人的心思，唱起了卿卿我我，才子佳人的花窗折子戲來了。”說完又笑嘻嘻盯著連曜。

連曜嘴角有些抽動，但強忍住皺著眉頭不予理會，等著母親發話。

甄氏癡癡想了一陣，方抒懷道：“這事情也算不得辱沒家風，男子行事不必太拘于禮節。可是到底哪家女子，為何要偷偷摸摸，躲躲藏藏行茍且之事。如此一來，只怕也不是良家好女子。”說起又盯著自家兒子。

連曜臉上一熱，強自鎮定下來，道：“確實個良家好女子，只是她家與我素有些政見分歧，不合的很，甚至只怕有些黨亂之禍，便是此時我也不能告知姓甚名誰。可是我們確實真心相對，也是我一時把持不住，方辱沒于她，此事于她無半絲關系。懇請母親不要猜忌。”

甄氏聽了心中方放下疙瘩，急忙追問道：“那如此你想如何善后。她畢竟已是我連家人，甚至有連家骨肉，千萬不可失誤。”話語中竟是藏不住的喜悅和緊張。

連曜見母親態度轉好，心中輕輕松了口氣：“此事母親無需擔心，兒子早有安排妥當，過些時日定將她送于母親面前奉茶。”說完竟得意斜挑了連磷一眼。連曜不甚服氣，但又無言可問，哼了聲轉過頭去，自言自語道：“看你怎么從石頭中蹦出個女人。”

甄氏低了頭又想了想道：“此女你若歡喜，我也無甚意見。”抬頭之勢，堅決望向連曜：“但是雪煙，你是必收了她。就算是贖了我們對她父母，對她老程家的罪孽。”