晶瑩的瓷樽飛旋撲來(lái)，謝睿劍鋒半挑，清白的玉瓷平穩(wěn)倒影接在鋒面上，然后手腕傾斜，瓷樽竟貼著劍鋒滑至謝睿手中。
連曜斜了一眼，暗贊道：“好劍法。”謝睿捏著瓷樽，半瞇著眼對(duì)著月輝，瓷白月清，玉質(zhì)雪肌，幻影交疊，竟更顯美輪美奐：“人說(shuō)東寧衛(wèi)兵強(qiáng)馬壯，而且不需要朝廷供養(yǎng)，依我看，何止兵強(qiáng)馬壯，可謂富可敵國(guó)。今日可見(jiàn)這樽太和嘉年由三清鎮(zhèn)上供的胎瓷，謝某也算開(kāi)了眼界。”
連曜淡淡回道：“玉瓷如君子高士，高潔瑩潤(rùn)。用此瓷方配得上謝存昕。而且這樽并不是骯臟收受之物，這是先父的私藏。”
謝睿仔細(xì)研究連曜的表情，掂著酒只是不飲，沉聲道：“將她還于我處。”連曜也盯著謝睿的眼睛，凜然冷笑：“將張老道的首級(jí)提來(lái)。”
一時(shí)艙內(nèi)沉默，兩人各懷心事。謝睿反而放松下來(lái)，靠上身手的軟墊，左手把玩著瓷樽，傲然挑著眼睛盯著連曜：“你沒(méi)有退路。”
連曜微解了衣襟，露出胸膛，也不脫靴，揚(yáng)揚(yáng)擺了腳上踏，歪頭自飲了一杯，飲完微微一笑：“你也沒(méi)有退路。謝少保，這艙內(nèi)有兩人，可被架空的不只是我。你說(shuō)另一位是誰(shuí)。”
謝睿也解了玄色緊身上衣，露出頸部聳了聳肩，低頭掂著瓷樽，自言自語(yǔ)道：“真是奇瓷，據(jù)說(shuō)將玉捶碎，熔入高嶺土，百煉方得，連將軍，你說(shuō)若是用我的承影劍砍下，會(huì)怎樣。”
連曜哈哈大笑，身體前傾，直視謝睿道：“謝存昕啊，我現(xiàn)為朝廷棄子，萎靡之勢(shì)滿朝皆知，眾人急著和我撇清關(guān)系。你這個(gè)廝，堂堂謝家大少爺，南安府世子，今日竟單身夜赴我連某的酒宴，只有兩個(gè)解釋，一是你藝高膽大，二是你已走投無(wú)路，你說(shuō)我選哪個(gè)為好。”
頓了頓，不給謝睿機(jī)會(huì)，冷眼挑著接著道：“聽(tīng)說(shuō)你的侯老三已經(jīng)被亂箭射死，這么說(shuō)來(lái)，你應(yīng)該謝我，若不是我那天心血來(lái)潮想著對(duì)著小門人的一點(diǎn)意思，把她給撈出來(lái)，說(shuō)不定她也被射成個(gè)篩子。”
謝睿微微輕笑，笑中卻帶著沉重：“北冥有魚，其名為鯤。鯤之大，不知其幾千里也。化而為鳥(niǎo)，其名為鵬。鵬之背，不知其幾千里也，怒而飛，其翼若垂天之云。”
頓了頓，謝睿轉(zhuǎn)向連曜，目光熱烈肆意，手緊緊握著劍柄，劍鋒又指沙盤東北的木框：“連將軍的沙盤太小了，難道被此等頹勢(shì)所感染，連大些的沙盤都不敢準(zhǔn)備了！”
話說(shuō)見(jiàn)，謝睿的面容漸冷，劍鋒直推，竟將沙面擴(kuò)大重整出另外一片山河：“我中華已被虎狼覬覦，可滿朝庸碌竟無(wú)一能看到，十年內(nèi)必有大戰(zhàn)。別人看不到，又到了英杰輩出的時(shí)候。”
連曜沉默不語(yǔ)，嘴角不易察覺(jué)地微微抖了一下，望向謝睿的眼神竟凌厲熱烈。
謝睿深深望了他一眼：“連將軍說(shuō)烈馬就要在野地里奔馳，但鯤鵬之輩被庸碌之人所欺，這種滋味連憤怒都說(shuō)不上了吧。”
連曜閉上眼睛，幽幽道：“謝少保，你想挑起我的怒氣而加以利用的話，可是挑錯(cuò)了人，我的情緒十幾年前折騰完了。要是怒氣能擺脫現(xiàn)在的處境，那就是匹夫之勇。說(shuō)你的真心話。”
謝睿目光堅(jiān)定：“互為同盟掎角之勢(shì)，你在野，我在朝。此為一”
連曜終于有些笑意：“接著說(shuō)。”
謝睿收劍回匣，冷冷道：“西南之戰(zhàn)只是引子，三個(gè)月之內(nèi)必須了結(jié)。后面的好戲，我們慢慢開(kāi)鑼打出來(lái)。此為二”
連曜仰面一笑：“心急吃不了熱豆腐，咱們把大魚引進(jìn)來(lái)剁成了雜碎，再慢慢吃來(lái)。”
謝睿乘勢(shì)道：“那人的事情。”
連曜含著三分笑意：“你我各退一步。”兩人對(duì)視片刻，謝睿突然仰頭干了瓷樽的酒，轉(zhuǎn)手將空的杯底露給連曜。
連曜面容漸冷，避開(kāi)謝睿的目光，轉(zhuǎn)向窗外：“三個(gè)月內(nèi)，張老道的首級(jí)我暫且扣下，那小門人也于我處修養(yǎng)。”
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連曜回到連家老宅時(shí)候，已是掌燈時(shí)分。前腳進(jìn)了府門，舒安便覆上耳來(lái)說(shuō)了幾句。連曜臉色一變，便徑直進(jìn)了母親甄氏的內(nèi)室。
只見(jiàn)甄氏房?jī)?nèi)放下層層幔帳，連曜急道：“母親吃了藥可曾好些。”甄氏隔了簾子低聲哽咽道：“我的兒，母親身體不適，你進(jìn)來(lái)說(shuō)話。”連曜便微微撩了帳子進(jìn)去，舒安舒七自守在外面。
卻見(jiàn)甄氏穿著整齊，半坐在床邊正抱著一少年低泣。少年半跪在踏上，看不清面容，也是低聲痛哭。連曜皺了皺眉頭，不悅道：“你擅自離開(kāi)軍營(yíng)，可知何等大罪！”
甄氏一手?jǐn)堉倌甑募绨颍ОЯ祟^：“磷兒只是思念于你，乘著你出西南之前看看你。”
連曜見(jiàn)母親滿臉淚痕，心中軟下來(lái)，掃了眼弟弟，不露聲色問(wèn)道：“俞老將軍知道此事？”少年見(jiàn)連曜話語(yǔ)軟下來(lái)，方從母親懷中探出頭來(lái)，低聲回道：“和俞老將軍悄悄說(shuō)過(guò)此事。”連曜瞪了少年一眼，狠狠道：“你倒是知道撒嬌，你可知道俞老將軍要兜著此事要費(fèi)多少心思。我出征在即，多少人想拿住我把柄置之死地。”
少年見(jiàn)哥哥面容冰冷，微含怒氣，不由收斂了撒嬌之態(tài)道：“我在那邊等了你大半年，你也不回，這次又聽(tīng)著王家哥哥替了你。我想著兄弟大半年不能見(jiàn)，便回來(lái)探望母親和你。”
甄氏見(jiàn)連磷比前年長(zhǎng)大許多，眉目愈發(fā)英姿勃發(fā)，心中又是傷感又是開(kāi)心，便打斷連曜道：“不要再多話，回了便回了。我多年未見(jiàn)他，下一次又不知何時(shí)。”
看著連曜不服氣的樣子，噗嗤一笑道：“今兒你們都回來(lái)也好，我也有個(gè)事情要和你商量。眼瞅著你就要出去，這一去又不知何時(shí)回來(lái)。我想過(guò)了，留我孤老婆子在此倒不打緊。可你也近二十三年，作為連家長(zhǎng)子竟無(wú)結(jié)親。”
連磷見(jiàn)話鋒已經(jīng)扯到哥哥身上，偷偷扭了頭來(lái)沖著哥哥鬼臉一笑，又對(duì)母親道：“哥哥也是要有門親事，讓他娶到個(gè)又兇又丑的女人管管他。”
甄氏被連磷逗的又是一笑，斜了眼睛打量連曜：“這大半年，又是國(guó)殤，又是戰(zhàn)事，要正經(jīng)娶個(gè)合適的人大禮過(guò)門實(shí)在不易。我倒是想過(guò)了，也算是我老婆子做個(gè)媒人，雪煙和你從小一起長(zhǎng)大，雖然那些禍?zhǔn)隆闭缡系难凵窬褂行╋h忽起來(lái)，連磷急急喚道：“母親！”
甄氏方回過(guò)神來(lái)，尷尬繼續(xù)道：“雪煙是個(gè)好姑娘，當(dāng)年的事情不要再提，你也老大不小，你先收了她做屋里人填房，一來(lái)算是給程家個(gè)交代，讓雪煙有個(gè)歸宿，二來(lái)也給你收收心，有個(gè)家室。”說(shuō)完挑著眼睛望向連曜。
連曜靜靜聽(tīng)完這番話，緩緩對(duì)著母親坐下茶凳之上，想了一會(huì)兒，方微笑道：“母親說(shuō)的極是，兒子這些年在家事方面不以為意，家中都是母親操勞，實(shí)屬不孝。本想著找個(gè)可人的姑娘，但一直拖著，讓母親煩惱了。”
甄氏見(jiàn)兒子順?lè)闹写髳偅泵Φ溃骸凹热荒阋餐猓袢找彩谴蠹眨乙舱?qǐng)了雪煙過(guò)來(lái)，我們多事之家也不講究那么多，更兼且不要張揚(yáng)，你們便悄悄把事情辦了。”
連曜突然雙腿直直跪了下來(lái)，抱拳道：“兒子不孝，有一事瞞著母親，只因辱沒(méi)家風(fēng)，本想瓜熟蒂落之時(shí)候再向母親稟告。”
甄氏和連磷從未見(jiàn)連曜如此鄭重其事，皆糊了一跳，不出聲等著連曜說(shuō)話。
連曜卻是羞澀一笑，如沐春風(fēng)：“回京之后我結(jié)識(shí)了女子，甚是兩情相悅，只是諸事煩身，不敢稟告母親。我與她，已有私定終身，兼有夫妻之實(shí)，此時(shí)若是與他人結(jié)婚姻之事，只怕我擔(dān)了負(fù)心人之名。而且我與她共處已經(jīng)有些日子，不知她是否懷有我家骨肉，如此一來(lái)，怕她想不開(kāi)便很是麻煩。”話語(yǔ)說(shuō)的誠(chéng)懇至極，更是朗朗到來(lái)，無(wú)半絲猶豫。
甄氏先是被唬的一愣，后來(lái)聽(tīng)得心思紛亂，再后來(lái)聽(tīng)到“我家骨肉”四字，便如枯木逢春霖，古井起波瀾，心中萬(wàn)般念頭頓時(shí)化成巨大的喜悅，竟然什么也說(shuō)不出來(lái)。
倒是連磷聽(tīng)了笑嘻嘻一陣，盯著哥哥的眼睛眼睛半響，方道：“我只道哥哥是個(gè)冷心冷肺的冷面郎君，在北邊的時(shí)候能活剮了人，連柔然雜碎都怕見(jiàn)的人物，怎么一回到這南邊，真是暖風(fēng)吹的游人醉，也動(dòng)起了凡人的心思，唱起了卿卿我我，才子佳人的花窗折子戲來(lái)了。”說(shuō)完又笑嘻嘻盯著連曜。
連曜嘴角有些抽動(dòng)，但強(qiáng)忍住皺著眉頭不予理會(huì)，等著母親發(fā)話。
甄氏癡癡想了一陣，方抒懷道：“這事情也算不得辱沒(méi)家風(fēng)，男子行事不必太拘于禮節(jié)。可是到底哪家女子，為何要偷偷摸摸，躲躲藏藏行茍且之事。如此一來(lái)，只怕也不是良家好女子。”說(shuō)起又盯著自家兒子。
連曜臉上一熱，強(qiáng)自鎮(zhèn)定下來(lái)，道：“確實(shí)個(gè)良家好女子，只是她家與我素有些政見(jiàn)分歧，不合的很，甚至只怕有些黨亂之禍，便是此時(shí)我也不能告知姓甚名誰(shuí)。可是我們確實(shí)真心相對(duì)，也是我一時(shí)把持不住，方辱沒(méi)于她，此事于她無(wú)半絲關(guān)系。懇請(qǐng)母親不要猜忌。”
甄氏聽(tīng)了心中方放下疙瘩，急忙追問(wèn)道：“那如此你想如何善后。她畢竟已是我連家人，甚至有連家骨肉，千萬(wàn)不可失誤。”話語(yǔ)中竟是藏不住的喜悅和緊張。
連曜見(jiàn)母親態(tài)度轉(zhuǎn)好，心中輕輕松了口氣：“此事母親無(wú)需擔(dān)心，兒子早有安排妥當(dāng)，過(guò)些時(shí)日定將她送于母親面前奉茶。”說(shuō)完竟得意斜挑了連磷一眼。連曜不甚服氣，但又無(wú)言可問(wèn)，哼了聲轉(zhuǎn)過(guò)頭去，自言自語(yǔ)道：“看你怎么從石頭中蹦出個(gè)女人。”
甄氏低了頭又想了想道：“此女你若歡喜，我也無(wú)甚意見(jiàn)。”抬頭之勢(shì)，堅(jiān)決望向連曜：“但是雪煙，你是必收了她。就算是贖了我們對(duì)她父母，對(duì)她老程家的罪孽。”