“你想死，可以，但不是現在。”玉熙宮寢殿內，一年輕男子以細不可聞的聲音呵斥道，壓低的聲線毫不掩飾地透出冷咧的威脅。“你們漢人有句話，生亦何歡，死亦何懼。連大將軍，你知道這種滋味嗎？”一全身縞素的女子揚了頭，不動聲色反問道，只見她眉目清秀至極，只是無半絲血色，眉間一點紅痣，卻襯異常妖嬈。

連曜一愣，不知如何作答。“當初父王舍了我，讓我隨你來天朝，只是畏懼天朝的富足強大，畏懼柔然人的敵幫外患，畏懼賊人倭亂，只盼我獲得圣恩，壯大我百麗國勢。可憐父王哪有一日安寢。離棄父母，學習天朝禮儀文化，聽從你的指示，在這里勉強存活下去，除了先皇。”女子頓了頓，陷入一種沉思，方說：“你們，你們哪一個，又把我當成一個人來看待，只不過是藩屬小國獻媚示好的小女子，芻狗不如？”

連曜冷哼一聲，不緊不慢的說道：“所以你要自盡，要殉道？可是我這里倒是有你父王的一封親筆信件，看完了再做思量吧。”說完，隨手從袖囊中抽出一件信物，不慌不忙在女子面前拂了拂。燭光投在黃色薄紙封上，女子猶豫了半響，還是狠狠接過來展開。

信上寫得都是些百麗字符，女子順行讀下去，眉頭越鎖越深，最后竟無力垂下黃紙，掩面低泣。連曜靜待片刻，緩緩問道：“你現在還想死嗎？這后宮，先皇嬪妃殉道也是常有的事情，可是你父王光海君的位置現在坐的可不安穩，北又柔然虎視眈眈，海上有倭賊蓄意挑釁，而你的王兄竟私下勾結柔然，你死了倒是便宜，謚號追封名節一樣不會少，可你父親死了，說不準就是懸尸示眾的下場了。”

女子勇氣已泄，只是抽泣不停。連曜最見不得女人哭泣，不耐煩起來，輕輕叱喝道：“哭什么哭，馬上就要回家見著父母，還哭個什么勁！大殤過后，先送你去神水庵避些時日，之后你父親會請旨迎你回去。你就耐著性子小心過完這些日子。萬不可給那女人抓住把柄，聽到沒有。”最后一句仿佛繩索套喉，女子被嚇了一跳，愕然點點頭。

“現在宮內人員混雜，你身邊我已經派人加強保護，但你自己千萬小心，遇到緊急危險只管躲命。”連曜又交代幾句，方隱入黑暗中遁去。

女子追出殿外，只覺宮檐重重，暮色藹藹，放眼遠眺，只覺人如這宮闈的困獸，逞強之事只是徒增傷感和笑料。悲從中來，委身坐下殿前的玉階，春風吹面，來華朝多年，猶記得百麗的晚春并不似這般悶熱。“木錦花已開，你那里的花兒是何時開？花落似白鳥飛下，白鳥林間在飛。汝心可否想念這花兒，或是仍欲遠去。”

連曜從郊外趕進城門已經是鎖門前第二遍撞鐘了，剛拐進大前門，就看見李家醫師斜挎著一件黒木藥箱，搖搖晃晃騎著頭禿毛老騾子，騾子屁股上耷拉著一件半黑不白的麻布百口袋，胡亂裝滿了藥瓶。

這李家醫師本名李早林，早前升至宮中太醫院院判，最擅長內科女科，為人口風嚴實，整天只埋頭研究藥理針灸等術，深得宮中婦人信賴。本來前途大好，只因不善于上司周旋交涉，老了又迷上道家仙法，就使了些錢讓兒子頂了自己的職務，在近郊的地方買了塊四合宅院，躲去市井樂得清靜。每日只是沉浸在黃老之術和藥石煉制之中不可自拔，若非有些老交情的故人相邀，輕易不肯出來看病。而連曜因父親之故與這李醫師有些交情，今日見李醫師親自出來，不知誰家這么大面子，就拐了馬轡頭過去招呼。

李醫師縮著腦袋籠著袖子，見是連曜，笑道：“你倒是從哪里回。”連曜也翻身下了馬，恭敬道：“手頭上有些事情，剛從外郊趕回來，您老人家又是從哪里來。”李醫師打了個哈哈，道：“看了位病人，準備回去。”連曜心中疑惑，道：“能請的動您老人家的人家？”李家醫師見連曜追問，摸摸稀疏的發須，嘿嘿笑道：“也就是你問，旁人我也懶得搭理，還不是劉家的一位小姐，我都瞧了幾次了。為了她這病因，我還特意從內經上學著磨了些內服的藥粉，前些日子也好的緊了，我還道藥粉確實有效，可今天劉家又來了人請。我一去看，傷口也動了，氣也傷了，好像有些時日了，也不能細問什么因由，只能加重了些藥粉。”

連曜愣住，追問道：“你的藥粉是不是用仙鶴草做引？”李醫師奇道：“你怎么知道。”想了想又悄悄說：“這事你別亂說，雖說內經上都有用仙鶴草入藥的，但畢竟是一味險藥，我一時配藥心切，試著療效，傳出去被人知道了卻是不妥的很。”

連曜心中莫名一慌，垂了頭半響才答道：“你的藥倒是沒什么，只是于外傷還是弱了些，還是要加入紅花和血竭這樣的烈性的藥材。才能去腐化瘀。”

李醫師生平就是個藥癡，念著連曜的話，旁的全然毫不生疑，一心只是在思索配方。連曜卻急急唱了個諾，欲要告辭，李醫師不想連曜走，還要討論一番。連曜卻翻身上馬，道：“今日事急，改日再登門討教。”說完就自去了。李醫師好不失望，拍了拍老騾子屁股自去，嘴上嘮嘮叨叨：“真是和你那個死鬼老子一個急性子。說句話都不留句整的。”

此刻連曜心中卻生莫名牽掛，又是焦急又是渴望，焦急的是不知寶生現下如何，渴望的是終于又有了借口說服自己去接近這個女子。想著不由把馬肚子加了加，加快了步伐。

遠遠卻見舒安騎了馬趕上來，不由得皺眉問道：“何事。”舒安附上來，小聲道：“鐘公子有事相見，在慶元春。”連曜定了定神，心下一橫，道：“這就去。”說著轉了方向，向城下方向奔去。

慶元春的小院的花廳，梁王正凝神聽著雪煙套著竹篾撥著伽倻琴，不由得贊嘆道：“這琴雖然是由箏改造演化，但音色低沉回響，倒也別具一格。”雪煙笑笑，也不多話，只是用竹篾上下撥動弦絲。連曜從后門悄悄進入，也席地而坐，看著雪煙演奏。

一曲終了，梁王笑贊道：“好得很。”連曜也笑道：“論純熟，比起百麗那些歌姬，還是差些。”雪煙淡淡笑笑，對著連曜點點頭，起身放下琴，福了福掩門退出。

廳內只剩兩人相對，梁王道：“你去西南之事準備如何。”連曜笑了笑，道：“正等著東寧衛雜番數千人援持。這邊九門府這邊會撥給部分人馬，由鄧中寬領兵，這些人只是監軍，并不會真的出力，甚至還會掣肘于我。等到去了西南，還需要當地守軍支持。”說完，挑著眼睛望向梁王，道：“到時候還需梁王助一臂之力。”梁王笑道：“今日約你前來，就是為了此事。”