孫則三人離去半響后，尚長老問鄧金師長道：“你看那孫小子如何？”鄧金師長畢恭畢敬地答道：“今日如果不是師祖說破，弟子都不知道他又進階了。這雖是弟子觀察不細之過，但也和此子心思縝密，深得藏拙之道有關。此子性情溫和而不張揚，適才拜見師祖時不亢不卑，所說之話讓人感到熨帖，如此人才，如果不中途隕落，定能有所成就。”

尚長老就點頭道：“前次因他進階煉氣期，老夫和凈月派裴玲師妹召見了他。他以剛和同窗交往，怕他人知道他進入煉氣期而惡了他為由，求我們二人替他遮掩。我就覺得此子雖然年紀不大，但心中自有丘壑，卻又不是那種機心深重之人，倒是值得培養一番。”鄧金師長聽了略略遲疑還是問道：“師祖，剛剛測試，孫則的元力特質也就中上而已，為何他進階速度如此之快？而且他僅僅煉氣二層，元力總量怎會堪比煉氣四層的程度？”尚長老就教訓道：“你修煉多年，還不明白資質的好壞并不能完全決定一位修士成就的道理？和你同時進門，資質比你好現在境界卻不如你的還少么？此子的經脈比數月前又增強了幾分，想來他這幾個月異常刻苦修煉，修為自然就深厚些。”鄧金師長連連點頭，表示受教了，心下卻覺得這位師祖的口氣倒像是掩飾他自己也不知道答案一般。換成另外一個煉氣一層修士，就算是他十二個時辰不停歇地修煉五個月，也不可能達到孫則的水準。孫則的快速進階和超高的元氣總量絕不僅僅是苦修的結果。

尚長老這時換了話題說道：“你卡在筑基后期境界已有多年。雖說你以蒙學教書來調心養氣，尋找自己的金丹大道，這個途徑沒有錯。但修道之心，除了恬淡高遠之平和外，也要有奮勇直上，一往無前之銳利。已近假期，蒙學這邊你也可以放放，就去爭爭三個月后的仙門筑基弟子術法會的名額吧。同階爭斗說不定能讓你有所領悟。”

鄧金師長聽后先是感謝尚長老的指點，同時又疑惑地說自己并沒有聽說過這個仙門筑基弟子術法會。尚長老就說：“赤火沙漠筑基秘境關閉后，旼國和西南林海的宗門提出來舉行一次術法會。這次秘境一行他們兩方有一多半的弟子沒能回來。這除了秘境內種種危險造成的傷亡外，也是因為受了極北冰原和我們昊國六派的算計。自然這也是秘境中的常事，不是我算計了你，就是你算計了我。不過今年我們這邊著實出了幾個好手，帶了數支隊伍，讓旼國和西南林海一方吃了大虧，尤其真言宗的一只小隊實在是出了不少的彩。去玉京大陸的四個小隊名額都被我們昊國和北部妖族奪得了。旼國那邊的幾個門派氣憤不過，說秘境中展示的是集團戰力，不如比比個人戰力。最后眾方就商定舉辦一次仙門筑基弟子術法會，各宗門按筑基初、中、后三期，每期選拔二十名弟子。三個階段的修士分別比試，各產生一個百強排名榜單。”鄧金師長聽了心下一嘆：太昊宗有五千余筑基弟子，就是如自己一般的筑基后期修士也近千人，想要從奪得二十個名額中的一個談何容易！但既然師祖說這或許能幫自己進階，那他怎么也要全力以赴。

孫則離開時估計尚長老會鄧金師長會討論自己，可他卻沒有膽子像李彥和陸征那樣偷聽。而且現在李彥和陸征正對了他怒目而視，讓他不得不小心安撫二人。李、陸二人生氣自然是因為孫則沒有告訴他們進階，面見尚長老等事，覺得孫則沒有兄弟義氣，不是可交之人。

孫則不得不低聲下氣地道歉，同時解釋道：“就是剛才鄧金師長都驚訝于我的進階。我自己進階時心里不僅僅是歡喜，還有惶恐。我是俗世出身，元力特質也不見有多好，偏偏修煉速度很快，元氣總量很高，這很可能引起別人的懷疑，甚至會對我進行檢查。我沒有告訴你們是源于一種自保的心理。我不希望你們覺得我和普通人不一樣。”

聽了孫則的話，陸征和李彥沉默了一陣，陸征就說：“我們已經知道你不是普通人了。你沒有必要在我們面前隱藏。我們是你的朋友，會替你保守秘密。但如果你不信任我們，那就說明你沒有把我們當作你的朋友。”

孫則無奈地嘆了口氣，賭咒發誓地說從今以后自己絕不會再向他們隱瞞進階的消息，要是見了什么大人物也向他們報告。可二人還是不依不饒，直到孫則同意將本月他應得的蒙味樓的紅利拿出來給大家買禮物賠罪，這二人才消了氣。

這時終于輪到孫則發飆了，孫則就問他二人為何前去偷聽，他們就說見孫則臉色奇怪，讓他上臺測試資質時說話也含含糊糊，就覺得孫則有事情瞞著他們，就決定跟蹤他。孫則聽了啞然無語，他沒有想到自己三十多年的歷練，竟然還做不到喜怒不形于色，讓兩個小童看出了自己的心事，同時也驚訝于他二人的敏銳與狡黠。不過孫則還是告誡了二人這其中的危險——“你們兩個還沒有進階煉氣期，沒有激發神識，不知道它的靈敏性。神識不受墻壁，房屋的阻擋。我才進階煉氣期不久，但只要放出神識，十余丈范圍內種種都可以在我監視之內，更不要說尚長老這樣的元嬰真君，哪怕他不御使神識，都能對附近一切了如指掌。你們真是冒險了，以后不可如此。”

就算他二人有些后怕，但還是覺得抓住了孫則的小辮子，這一番冒險很是值得。二人就押了孫則去向金玠和張輝坦白。張輝聽了這個消息沒有說什么，金玠卻是愣了一下后甩開孫則走了。孫則一看就追了出去，拉了他解釋。

孫則講得口干舌燥。金玠才開口說他有些害怕，他剛剛知道資質測試后學童要根據有無修煉資質重新分班，以后兩者的課程安排就有了不同，有修煉資質學童的功法修煉課會漸漸加入術法訓練內容，而沒有修煉資質學童的功法修煉課會逐漸簡化，并增設國家治理，為臣之道，法理道德等課程。金玠害怕他沒有修煉資質，會和孫則等人越來越遠，最后大家分開，連朋友都沒有得做了。

孫則能理解這個小孩子的心理——他在皇宮雖然被眾人寵著，但并沒有什么知心朋友。到了仙門蒙學終于交了四個能平等相待的好友，所以在金玠的友情世界中，孫則、陸征等四個人幾乎就是一切，他自然很怕這個世界坍塌。孫則就上前抱了這個孩子，在他耳邊說：“阿玠，你相信我，你真的有修煉資質，會一直和我們在一起的。”金玠就瞪大了眼睛看他。孫則繼續說：“我有能看出一個人有沒有修煉資質。”金玠有些結巴地說：“可，可那是筑基期仙師才能有的法力。”孫則對他說：“我的方法和他們不一樣，但我保證你，你真的有修煉資質，你不用再害怕了。”金玠就笑了，正要大聲宣布這個消息，孫則馬上捂住了他的嘴巴，悄聲說：“阿玠，這件事不要告訴任何人。你要保證我！”金玠看了孫則一會，狠狠地點了點頭。

這一天，孫則和四個小孩子定下了盟約：今生今世相互守望，一方有難，另外“四方”支援。孫則雖然有些不屑于這種幼稚的言語，但仍然有一絲的感動。一生太長，這種誓言不一定能保持住，但至少有這么一刻，五個人是信任了彼此的。

在陸征的要求下，孫則給他們四個看了尚長老贈送他的那個冊子。在翻開冊子看了兩行后，孫則差一點仰天大笑——這是一門叫做“轉元為瘴”的法門，講得是如何御使元氣在丹田內形成迷霧，用以遮掩元力漩渦之法——正是孫則苦苦尋找的“斂息術法”。孫則現在明白為何尚長老會莫名說了一句“兩年后你參加資質測試，運轉二三成的元力即可。”怕是尚長老覺得孫則的快速進階和渾厚元力總量會引起其他宗門的注意，有可能導致太昊宗丟掉一個好苗子，所以他給了孫則這個功法來掩飾自己修為，同時要求孫則在資質測試時降低元力的輸出。陸征等人卻覺得尚長老給孫則這個術法莫名其妙，金玠更是說他絕不會練這個法術，自己有多厲害就要表現出多厲害。

尚長老的這番努力確實幫助了孫則，以至于高企豪在知道孫則久久沒有進階的消息后放松了對他的監控。高企豪現在還沒有精力來找孫則的麻煩：他正是尚長老口中所說的出彩的真言宗小隊的成員，他們小隊在兩次秘境之行中獲得了巨大的收獲，得到了真言宗的嘉獎。高企豪正在憑借得到的丹藥等物資提升自己的修為，但他并不打算突破到筑基中期，而是要壓制自己的修為在筑基初期巔峰，以便參加仙門筑基弟子術法會筑基初期比試。高企豪雄心勃勃地想要力壓同儕，一舉奪得筑基初期百強的首名。