云邈聽著弦樂，思緒游離。說不清從什么時候開始，自己在這里愈發安心了。位居淮國第二將軍，云邈不懼于戰場廝殺，卻在如今的官場上難行寸步。自七年前淮國君朝更迭伊始，云邈就被調離淮里，安穩邊境。削弱老臣舊將是帝王手段，況且云邈一屬本生長于云國。舊年情義，淮王并不想政事風云波及于他，他明白，他順從。如今一是各國蠢蠢欲動，想是淮王也有了用他的地方；再者，陽淮將軍隕落，淮陽急需軍中有威望的將領穩權，他便是不二人選。于是，他便于上月領命回都，接下了第一將軍的紫英槍。陽淮，被賜與御都之名的昔日好友，本該是前途無量的家伙，而這個家伙又正好是云邈在淮都唯一的交情。想到這里云邈更是悲從中來，只好繼續灌酒入喉。

臺上又是熟悉的琵琶行，云邈的思緒也跟著落了玉盤。他抬手招呼了小二，例行賞賜音者的貫錢落入小二盤中。

“客官賞臉，瑯姑娘說不讓再收您的賞銀了。”小二仍然端著賞銀的盤子，低著頭。

“拿著，不要再說。”云邈嘬著酒，一直到曲閉了，才發現剛才的小二還在一旁，弓著身子，姿態似乎已經僵了。

“貴人……打擾到貴人聽曲兒了，小的不是。瑯姑娘說無論如何再不能收了。這月已經……”

“交給掌柜吧，就說是瑯姑娘孝敬的。”云邈轉了轉酒壺，已經空了，“再上一壺，去吧。”小二頓了頓，隨即完整的作了一揖“多謝，您是好人。”便笑盈盈地離開了。這小二看起來也不過十來歲，不及弱冠的模樣，衣服看起來有些小了，瘦小的手臂和腳踝露在外面。云邈看著小二此時如小鹿蹦跳的背影，笑了笑。

人間最令人愉悅的，是別人的愉悅，這城里最該愉悅的，本該是這些百姓。云邈品了口云木膏，清香四溢，酒便醒了一半，他皺了皺眉，放下了。

“可是這云木膏不合客家的胃口？”女聲悠悠揚揚，像是能隨風跑得很快。

女子將手中的托盤放在桌上，為云邈斟了酒。“云木膏，最是解酒。客家不喜歡甜的？”

“醒了沒什么好的。”云邈將身子端正，“姑娘的曲子很好聽。”

“我知道。”女子揚著臉笑了，“憑這個本事，得了不少富貴呢。”她將云邈的賞銀放在桌上，“客家費心了。掌柜收了錢，也不會待我更好的。戲子爭寵，于他無害。我們臺下的打鬧，在他看來不過是玩笑，并不會妨礙在臺上的賺得銀錢。”

云邈眉頭皺得更深了，“打鬧？他們分明是把人往死了逼。有的屈辱是忍不到頭的，你不能任由他們把你踩得越來越低，這些豺狼是不知道黑暗有多深的。”云邈把銀兩又推了過去，再加了一錠，“同在一個臺上唱曲子，卻是如此的無情。‘’

“無妨的，客家不用替我不平。”女子搖搖頭，臉上還是笑意盈盈，她正要把銀兩再推回，卻被摁住了手。是剛剛的小二，“瑯姐姐，拿著吧，我們得去給你買藥了。”小二回頭抓住云邈的衣袖，跪地，低聲急切地哀求“客官是好人，帶姐姐走吧，再留在這里，不被打死也要被辱死了！”淚水從少年人倔強的雙眼里撲簌簌往下掉。

“雙兒！不可！”女子將少年拉到身后，抱歉地看向云邈。

少年眼中布滿了恐懼和憤恨，雙手止不住地顫抖。看來事情遠比云邈看到的糟糕。前些天聽戲來時，西語樓開得晚了些。里面似乎有人起了爭執，亂糟糟的。外面聚集的觀客有不耐煩的紈绔，直接讓手下撞開了大門。門只是閂住，很快被撞開了。門開了，只看到當時還躺在地上的小二趕忙踉踉蹌蹌爬起來，擋在一個女子面前。女子穿著被剪得破破爛爛的戲服，癱坐在地上，表情痛苦。小二手臂上透出觸目驚心的傷口，大概是被剪刀劃的。

“大家稍安勿躁，稍安勿躁。片刻就好！”掌柜的回頭咒罵了幾句，喊了人來將女子帶走，趕忙收拾了地面便迎客了。這事很快就在熙攘的人群中散干凈了。

云邈想到這件事，又看了看眼前的笑臉人，覺得今天的酒有些烈了，讓人喉頭發熱。他看著女子，問：“你可愿跟我走？”

女子還是笑著，毫無猶豫:“好。”但這份笑跟剛剛的，有什么不一樣了。讓人看著不覺開心，反而有哀。

“好，你去收拾細軟，我這就去同掌柜說。一會兒，去接你。”云邈起身，又低頭道：“把這個孩子帶上，我也要了。”他彎腰，伸手，將兩人扶起，隨即摸了摸少年的頭，“好孩子。”

衣袖被拉住了，“我同你一道去，沒什么可收拾的。”女子拍拍膝蓋，另一只手牽過少年。

“瑯姐姐，我也能一起走？”少年欣喜，等待一個確認。“嗯，一起走。”女子點頭。

少年蹦到了前面，帶他們穿過臺前的喧鬧人群，穿過觀戲的長廊，來到一處精美的院落，門頭的木雕，像是新做的，百鳥圖，好手筆。

“夫人，我們有事說。”少年上前輕輕敲門，門旋即開了。丫鬟將少年攔住，“你能有什么事？夫人說了，不會給白瑯配藥的，她一個不入流的戲子，不用麻煩。”

“煩請引我見掌柜，我是來帶這二位離開的。”云邈在后面說道。

“云將軍，您要贖人只會一聲便是，用不著去尋掌柜。”屋里走出一位貴相夫人，大約也是學戲曲出生，舉手投足間便千回百轉。“這里比她俊俏的，比她唱的好的可還多，將軍可要再挑挑？非要她不可，也挑幾個像樣兒的湊個班子，我怕她獨個去，煞了將軍雅興。”貴夫人邊說邊將云邈請進門，著人上了茶果。

“不必了。我覺得她很好。我不比這城中文人才子好才，這一個便足矣。請夫人開價吧。”云邈看了看桌上雕得花一般的云酥，皺了眉。

“既如此，得將軍所愿。此女藝拙，脾性不佳，將軍擔待。”夫人還想再勸，看到云邈皺眉，不再說了，差人拿了身契。

被攔在門外的二人，正在靜靜等候著自己的命運。已經入冬了，二人一個穿著戲服，一個穿著已經短了的麻布衣服，凍得有些暈乎。“瑯姐姐，我聽到夫人喊他將軍。可我并未聽過淮里有新的將軍上任啊。”少年撓頭，不解，“嗨，管他是哪個偏僻處的守山將軍，總之不待在這比什么都好！”

“二位久等了，外面很冷，我們走吧。”云邈看到少年被凍紫的腳踝，皺眉，脫下自己的披衣給少年圍上，又脫下毛領子給了女子。“不用。”女子推回。“我可不是什么不禁風守山將軍，這點天氣還凍不到。另外，我叫云邈。”少年趕緊將披衣也給自家姐姐套上。

“我叫白雙，我姐姐叫白瑯。對不起，云將軍，您可不是守山將軍，是守國將軍！”少年的眼里是向往，是敬佩，還有些不把自己當外人的驕傲。

“好雙兒，想習武嗎？我覺得你是個好苗子。”云邈也很好奇，自己跟他們在一起時，為什么連說話也變得愉悅。

或許，愉悅也可以是自己的，從心里來，無盡無絕。

淮里

守云府

“雙兒，過來歇會兒。這可是從淮南來的果子，過來。”白瑯端著果子，站在屋檐下。云淮的冬天很長，雪天到來之后愈發冷了，光是出了屋就覺刺骨寒。

“不行瑯姐姐，今天的馬步還沒有扎夠，會挨將軍罵的。你快進屋，外面冷。”白雙應到。看到他有模有樣的認真樣，白瑯不禁莞爾。屋里被炭火烤得很暖，吃著手里的果子，不禁想，如果不是將軍，她大概又要被剪爛戲服扔到雪地里，或是像上次一樣扔到眾人前了。將軍教她要保護自己，要守護自己的心，她再也不會被別人欺負。不用再在陰溝里打滾，步履蹣跚。

七年前，淮換了新的王，許多舊臣被放逐，被扔進牢獄，被奪了頭顱。新王仁慈，不連坐，不誅族。可是沒了頂梁柱，一幫婦孺幼兒，他們又能逃到哪里呢，沒有人敢向舊人施以援手，何況，她的母親是不起眼的妾。不過也許正因為是妾，無人問津，旁人眼里不過是幾個可憐蟲。母親帶著他們來到西語樓，這座戲樓魚龍混雜，可以供她們蜷縮在角落，活著。

待三年光景，她長成十歲，母親成了西語樓最好的歌姬。猶抱琵琶半遮面，未成曲調先有情。西語樓的掌柜待母親很好，分最好的院落給他們住。她跟著母親學琵琶，跟著母親唱婉轉多情，唱細雨綿綿。常有文人或是顯貴來請母親去宴席獻曲，母親有求必應，不曾懈怠。去的多了，見的人也多了，終是有人認出了母親。一石激起千層浪，如此時節，大家多敏感，最講究不過清白。母親被撕爛了戲服，扔在郊外的雪地里。西語樓的掌柜，說母親不干凈，丟了他的臉，不回來也罷。紛飛的雪天，最寒冷的，是一個母親的心，她知道自己活著必定會讓自己的孩子同自己一起走向冰冷的棺木，人們不會容納舊人。她死在了那片雪地里，大雪會覆蓋她，愿一切被今日的風雪掩埋。

白瑯無處可去，央求掌柜留下她和弟弟，她說她可以代母親去彈唱。掌柜終是讓她們留下了。就算是沒有人愿意同她說話，就算是一同長大的玩伴也避而遠之，她也沒有皺過眉。再大些，她便到了能上臺的年紀，同母親一樣，受人喜愛。聽客不知她是誰，西語樓的人卻知道，掌柜不許樓里的人提起，他們就變著法的羞辱她，打罵她，見她不還手，就更加變本加厲。

“云將軍，將軍怎么不進門，外面多冷啊。”看到云邈杵在房門前，白雙飛一般地跑過來，拉著他就往里走。小小的手掌被凍得冰涼，臉也通紅，一進門便迫不及待蹲到了火盆邊，逐漸瞇起了眼睛，活像一只小貓咪。

“今日的功課完成了嗎？”云邈也蹲到了火爐邊，伸手，炭火很快就暖了身子。

“完成了完成了，不信問瑯姐姐，她作證的！”兩人齊刷刷看向了白瑯。“完成了，為了功課，可是都不肯來吃果子呢。”白瑯表情認真，三個人不約而同的笑出了聲。“那明天稍作休息罷。”云邈說“我帶你們去大音寺，踏雪尋梅。”

“真的？”白雙一躍而起，“將軍明天空閑了？”這幾日云邈不在家，沒人陪他習武逗趣，憋壞了。

“真的。我們明天去大音寺接你的新朋友，你們年紀相仿，一定志趣相投。”云邈說罷起身，走到白瑯身旁，“是故人。不必擔心他與你們不和。”

“好，明日一早我們就去！帶上這個果子，他一定會喜歡的。”白雙指了指塞到嘴里的甜果子。

云邈很慶幸，過去的遭遇似乎正在這孩子心頭散開，也慶幸他們堅強，等到了他。至于白瑯，也許還需時日，但他愿意等，等風雪在她心里停下，等她月明風清。

冬日的清晨開始是厚霧，白雪壓枝。今天是個晴朗天，云邈獨立馬車前，在等。

“將軍！我們要出行，雪也極聽話，今日不下了呢。”白雙走在前面，牽著走在后面的白瑯。少年人的笑，是雪日里最溫暖的太陽。今日的白襖，襯得白瑯眉目有些冷清，紅紅的鼻尖，卻如此可愛。云邈伸手，落在白瑯頭上，“冷不冷？我差人備了手爐在車上。”他踏上馬車，再朝兩個人伸手。

馬車吱吱呀呀，有雪從枝頭簌簌劃落，清晨的淮市，已經不冷清了。人們在掃凈自家門口的雪，商販們開始了叫賣，豆粥的熱氣格外顯眼。“哇，好久沒有逛過市集了，瑯姐姐，過些日子我們帶著新朋友，好好逛一逛吧。”白雙探著腦袋，朝一棵杏樹下的孩童咧嘴，孩子們也朝他咧嘴。出了城外，白雙仍不肯乖乖坐好，探頭伸手去抓長到路邊的樹枝，一團雪被他拉了下來，正正砸在他腦袋上，“哎呀！有雪怪！”嚇得他縮回了頭。白瑯無奈，用帕子替他擦干，嗔怪他調皮。“將軍，我們今日要去接的人，他叫什么名字？”白雙這回老實了，乖乖坐在云邈身邊。“姓云，名雋永。明年該是弱冠的年歲了。”云邈摸了摸白雙腰間鼓鼓囊囊的袋子，是甜果子。白雙于是摸出兩個果子，塞到他手里，他搖搖頭，扔到白瑯懷里，白瑯也從自己的袖袋里掏出果子，拿在手里晃了晃。“這果子很好吃，比我吃過的所有果子都甜。”白瑯拿起果子放到嘴里，腮幫鼓鼓。“你們喜歡吃，叫人明年再拿便是。這只是淮南尋常的楊梅果。”云邈指了指白瑯的袖口“你的衣袖，大概是洗不凈了。”白雙拉起姐姐的手查看，袖袋到袖口，被楊梅果染成了紫紅色。“哈哈哈哈，用姐姐你的袖子和和水，可以用來畫藤花圖。”白瑯的臉募地紅了，將衣袖往身后藏。“反正你們的衣服是我胡亂挑的，過些天逛市集多挑些自己喜歡的便是了。”云邈笑意正濃。“我不是因為不喜歡才弄臟衣袖的，衣裳很好看，我很喜歡。”白瑯急急擺手。簾子外傳來了車夫爽朗的笑聲，“姑娘該喜歡，將軍可是挑了許久呢。”“王真！”云邈壓低了嗓音，“好好趕你的馬！”王真本是云邈兒時的書童，兩人一般長大，云邈一直將他留在身邊，如影隨形。“將軍，我們就到啦。”王真放慢了馬車，過了一會兒，馬車停了。

林間是比城中要冷許多的，兩邊竹林高大，一路上并沒有許多雪。大音寺是國寺，就在城郊不遠處，來路并不陡峭，是許多往來行腳商及游客歇息滯留之處。他們在這里盤點貨物，做進城準備。寺內香火不斷，人來人往。清晨的寺廟最熱鬧。王真帶一行人走到一處別院，一邊進院一邊喊“雋永，將軍來接你了。”

院子里的少年回頭，手里捏著一本佛經。梳著高高的學士髻，眼神清亮。“云哥哥！”少年快步走過來，“你終于來接我了。”白雙愣在原地，打量這眼前比自己高出一肩的少年，明明只比自己大一歲，怎的這么大個！而且，他叫將軍云哥哥？

“雋永，別來無恙。”云邈從懷里拿出一本冊子，遞給了雋永，“禮物。”雋永接過冊子，眼神又亮了幾分，“我就知道云哥哥最守信，是《外陸別冊》！”雋永抬頭，這才注意到院子里還站著別的兩個人，走過去作了一揖，“雋永怠慢，方才未注意到二位……”“我叫白雙，這是我姐姐白瑯。”白雙摘下腰間的袋子，遞給雋永，“給你的！”雋永接過，拿出一顆塞到嘴里，又拿出一顆給白雙，“真甜呀，今年的楊梅果格外甜呢。”他還知道楊梅果？白雙低了低頭，手指纏繞在一起。

“我聽王真說，你們是云哥哥接回來的。都是被接回來的人，今后可就得患難與共了！”雋永掰開白雙的手，將自己的手放在他手里，握住。兩個少年郎看著對方，噗嗤笑了。雋永又抬頭看著白瑯“瑯姐姐，果然比王真說的還漂亮呢。聽說彈得一手好琵琶，有空也彈給我聽吧。”白瑯背著手，點頭“你既喜歡，回去便彈給你聽。”“姐姐笑起來真比枝頭的紅梅奪彩。”雋永指了指院落里的梅樹。

“行啦，你小子。”云邈拍了拍雋永的腦袋，‘’快去收拾你的東西，我們該走了。‘’雋永聽罷拉著白雙進了屋。返程路上兩個少年似乎有說不完的話，白雙看雋永的眼神越來越放松，越來越崇拜，恨不得自己是他的親弟弟才好。

白瑯和云邈對坐著，看著兩個少年，似乎看到了自己年少時的光景。年少的云邈，跟著父親去戰場，白雪皚皚的戰場，總是被鮮血染得如同遍地開滿紅梅，那一片片尸體，便是這棵梅樹的枝干。沒有花香，辛辣刺鼻。雋永是陽淮的堂弟，父親是舊將，因著不主戰云，又有新朝勢力從中挑撥，被判心懷歧義，秋季下獄。之后雋永的母親便帶著他投奔了陽淮，戰場無情，陽淮沒有回來。昔日好友，卻再也無他。

淮王都，淮里

王城內

近日有云的使者來訪，淮王悅。云用萬尤絕學求和，淮王得此，雖然心中有憤，卻也許了和平。云邈望著使者時，只覺痛心疾首，他恨云紆狡詐，恨淮王無動于衷，也恨自己沒能陪好友共戰沙場。可是他也懂得戰場本就風云變幻，所行之人不能許下歸途。只是戰爭，不會在這里停止。淮國既已接受了萬尤絕學，勢必會成為眾矢之的。

“關于萬尤絕學入淮，眾卿可有良策？”淮王問道。

“若淮王不棄，在下不才，愿獻一策。”所言之人低著頭，看不清神情。

是云國使者，名諱不曾聽聞。使者仍然端著剛剛獻出萬尤絕學的禮臺，端莊跪地，看起來不過二十的年歲。

“說。”淮王并未抬眸看使者。

“既來之則安之，萬尤絕學既已歸云，則應盡快用之。一來強國勢，二來懾外敵。不僅要用，還要用得人盡皆知，不為一人獨享，應廣培賢士。”使者言語真切。

“云國這是要我先身試行？”淮王反問，不怒自威。

“如今局勢，先人一步，不為壞事。況淮王，一向胸襟寬廣，處事光明，如此坦蕩之策，才配得淮王威名。我云之云玗，三載與淮陽淮將軍朝暮相爭，為敵為師，亦為友，淮國氣度，已有領略，萬尤絕學，愿贈知己。”

“云玗？哼，云國的主，竟是一個臣子做得的。”

“我王亦深知與淮為敵實是下下策，愿以絕學表心意，我王之意，余年皆與淮結好。”

“既如此，云國打下的邊城就送為云國，我淮國也不虧待了云。眾卿可有異議。”這個時節少一個敵人不為壞事，淮王等待細聲商討的臣子們回應。

“那么，云邈，邊城交接諸多事宜，由你去辦。議和殿，負責結盟事宜，用人調度不必事事稟報。”

“臣領旨。”臣子們領了責。

在朝堂，云邈久違地聽到自己的名字，交接之事，說小不小，說大不大，正適合作為他重返朝堂的開篇。下了朝，他便徑直朝家走。皇城內不覺初冬，出了皇城門，才能清楚地感覺到雨雪嚴寒，想著家里有人等著，覺得路途也有了盼頭。

“云哥哥！”從街口蹦出個少年郎，一頭埋進了云邈懷里。白雙手里抓著熱騰騰的烤餅，往云邈眼前遞了遞，看著笑意盈盈的少年，云邈心頭都是熱的。這個年紀，正應是歡笑打鬧的天真孩童最快樂的年紀。

“雙兒，怎么穿這么少就出來了？”云邈脫下自己的披肩正要給白雙穿上，白雙卻抓住他的手，把他帶進了一家織錦鋪。

“瑯姐姐，你看，我就說云哥哥該下朝了吧？我就在街口等了一會兒就等到啦。”

白瑯停下挑選織布的手，臉上的欣喜有少女獨特的清甜，“聽說店里來了新樣式，我來挑一些，回去給你們做新衣。”

店老板看了看場面，連忙介紹起布料，手里不停地拿了布匹往云邈手里塞，不一會便再也塞不下了，只好做罷。

云邈抱著布匹，手臂上還掛著個少年郎，耳邊是少女明媚的笑語，就這樣一路回了家。