次日一早，近衛隊護送李嗣業到拔仙臺的山腳，因郭舉傷口未痊愈，不適宜攀登。李嗣業另外挑選了兩名護衛，與陳小浩一同登山，命令近衛隊原地集結，等候他下山會合。

李嗣業知山頂寒冷，與兩名護衛加穿寒袍，另取了一件給陳小浩披上。為便于攀登，他將陌刀交給郭舉，挎上橫刀。橫刀乃大唐步兵配置，長約三尺，刃長二尺，刀柄兩端較寬，中部稍細，便于單手持握，環首上有鏤空圖案，十分精致。見陳小浩并無兵器，另取了一把橫刀送給陳小浩，隨后邁開大步向山上行去，陳小浩和兩名護衛緊隨其后，一路攀山越嶺，徑朝拔仙臺而去。

拔仙臺是太白山的最高峰，海拔三千七百多米，山高坡陡，林木茂盛。谷地深邃狹窄，石峰林立，千姿百態。漸行漸高，寒風愈加凜冽，至海拔二千五百米以上，漸見石河、石海、石環等冰緣地貌。至海拔三千米以上，更見角峰、冰斗、刃脊、冰磧湖等多種形態，疑似化外之境。四人披上了寒袍，仍覺寒氣襲體。

李嗣業、陳小浩趨前，兩名護衛殿后，四人均是身手敏捷，步伐甚速。二個多時辰后，拔仙臺在望，李嗣業指著拔仙臺崖壁上的一座道觀，對陳小浩道：“到了！咱們今日要謁見的薛季昌天師，當今圣上曾多次召其入宮，延問道德，恩寵倍加，呼為道兄。天師將歸南岳，圣上曾賦詩曰：洞府修真客，衡陽念舊居。將成金闕要，愿奉玉清書。云路三天近，松溪萬籟虛。猶期傳秘訣，來往候仙輿。天師本隱居南岳華蓋峰凌虛宮，因朝政詭異，特至此潛修經年，冀理正乾坤，匡扶王道！”

這座道觀有名為“真仙觀”，面積不大，據險而建，背靠拔仙臺，聳立在兩面是懸崖峭壁的山脊上，道觀屋頂上有四根造型別致的翹角檐，每根檐上各掛著一個碩大的銅制鈴鐺。每當山間的清風吹來，鈴鐺便會隨風舞動發出猶如天籟般的聲音。

四人精神一振，加快腳步，沿著一條山石筑成的石階，來到道觀前。未及叩門，朱紅的觀門“呀”的一聲從內打開，出來一名三十歲左右的道士，只見他頭頂上清蓮花冠，身著金絲銀線道袍，足著草履，體形清瘦，背負道劍，手執拂塵，稽首作禮，道：“李將軍，天師在觀內恭候多時！”李嗣業還禮，口稱“玄清道長，有勞了。”二人顯然早就熟悉。

玄清道長微笑道：“昨日不見李將軍上山，天師掐指一算，謂將軍途中必是遇到了阻滯，但有貴人相助，當會逢兇化吉，因此寬心等候。”李嗣業驚道：“天師真乃神人也！”

玄清道長引領四人，穿過一道廊宇，直達院內，院內有一個高大雄偉的八卦老君爐，爐壁刻有乾、坤、震、離、坎、艮、兌、巽八方圖，爐內云煙繚繞。李嗣業吩咐兩名護衛在院中勤衛，僅帶著陳小浩入內。

進入正殿，空無一人，殿內供奉著三清真神像：“玉清”座居中，又稱“玉清大帝”，“元始天尊”，手執丹丸，象征天地未形、萬物未生，清濁未判、陰陽未分混沌之時的“無極狀態”；“上清”座居右，又稱“上清大帝”、“靈寶天尊”，手持太極如意，象征混沌初開，陰陽始辯的“太極狀態”；“太清”座居左，又稱“道德大尊”，即“太上老君”也，其所著之“道德經”奉為道教圣典。

李嗣業、陳小浩取了香燭，焚香禮拜，三跪九叩，其心虔虔。叩拜完畢，玄清道長伸手引領，道：“天師在偏殿靜修，請二位前往相見。”

進入偏殿，檀香繚繞，滿室芬芳。一個鶴發童顏、仙風道骨的老道正盤膝坐在道榻上清修。這名老道年約七旬，頭頂元始寶冠，身著一件九色離羅帔天師道袍，足著圓頭闊底靴，左手豎于胸前，右手握拂塵，塵尾搭于左臂之上，法相莊嚴，聞得腳步聲，雙目一張，精光射出，下榻相迎。

李嗣業欲行叩首大禮，薛季昌拂塵輕轉，道：“二位都是大德之人，閑俗之禮都免了吧，請坐！”他話音平緩，但自有一股不可抗拒的威嚴。李嗣業、陳小浩于兩側酸枝椅分別坐下。

李嗣業道：“嗣業駐守安西大都護府，日前回京城省親，看望府中高堂。郭舉的堂兄郭源告知天師在拔仙臺靜修，召見末將。我原定昨日前來謁見天師后返回安西，本以為天子腳下太平無事，一時疏忽大意，未帶近衛隊同來，竟然在途中被賊兵伏擊，一個兄弟在戰斗中犧牲，以致耽擱了時辰。”

安西大都護府治所位于今新疆吐魯番西北約十里處的交河城，管轄包括今新疆、哈薩克斯坦東部和東南部、吉爾吉斯斯坦全部、塔吉克斯坦東部、阿富汗大部、土庫曼斯坦東半部、伊朗東北部、烏茲別克斯坦大部等地，設碎葉、龜茲、于闐、疏勒四個軍鎮。

天寶初年，李嗣業應募安西，天寶六年（747年），李嗣業跟隨時任安西都知兵馬使高仙芝出征小勃律國，吐蕃軍隊在連云堡依山旁水，修筑工事，嚴陣以待。高仙芝任命李嗣業和田珍為左右陌刀將，李嗣業身先士卒，從最險峻的地方爬上山頭，陌刀砍劈，吐蕃兵尸首枕籍，一舉拿下了連云堡，然后直搗小勃律國，俘虜了小勃律王和他的妻子吐蕃公主，自始諸胡七十二國皆震懾降附。李嗣業因功升為安西四鎮中最靠西邊的疏勒鎮守使，他帶兵修復城墻，引水灌溉，短短幾年，疏勒鎮面貌一新，成為一方富鎮。李嗣業轉戰西域，屢立戰功，名揚四方，成為赫赫有名的陌刀大將。

薛季昌臉色凝重，道：“李將軍乃天朝陌刀第一將、武力蓋世！竟然有人敢伏擊李將軍，實是來者不善，亂臣賊子看來是按捺不住，蠢蠢欲動了。將軍可知伏擊者何人？”

李嗣業道：“賊兵之首是一名黑面將軍，其部屬都是一群死士，殺之不退。聽口音應是關中的將兵，我一向在安西鎮守邊陲，與關中將士少有交集，不認識他們。”手掌指向陳小浩，道：“危急關頭，多虧這名陳少俠和他的獵人朋友出手相助，否則結果難料。”

薛季昌在榻上向著陳小浩稽首作禮，道：“李將軍是挽狂瀾于既倒、扶大廈之將傾的國之棟梁，乃大唐肱股之臣。亂臣賊子視他為眼中釘、肉中刺，欲將他除之而后快。若被賊子得逞，實為天朝莫大損失，本天師在此代天下蒼生向少俠謝了！”

陳小浩連忙站起，作揖還禮道：“鄙人適逢路過，擋了賊兵幾支亂箭，談不上什么功勞。”

薛季昌道：“少俠不必過謙，在此國運混沌之際，一次看似不經意的舉動，或許就成為改變時局的關鍵。聽少俠口音，莫非來自嶺南？”

陳小浩心里一驚，忖道，他僅憑自己的一句話，就可認定自己來自嶺南，可謂世事洞明，道：“正是。”

薛季昌微微一笑，道：“少俠請坐，以后本天師還有許多倚靠少俠之處。”

薛季昌對李嗣業道：“聽聞數月前高仙芝大將軍引兵二萬從安西出發，長途跋涉三月有余，深入怛邏斯被大食兵包圍，幸虧李將軍神勇，得以保全主力而回。”

他所指的怛羅斯之戰，是已升任安西四鎮節度使、右羽林大將軍的高仙芝雄心勃勃，向外擴張，屠戮石國，諸胡震怒，招來了大食國（阿拉伯人）的軍隊，七八月間，高仙芝部圍攻怛邏斯城。由于大食國早有準備，在接到高仙芝進攻的消息之后立即組織了十余萬的大軍，雙方在怛邏斯河兩岸展開了決戰。相持五天五夜之后，葛羅祿人被大食軍隊收買，臨陣倒戈，唐軍潰敗。

李嗣業道：“當時戰況十分慘烈，士卒傷亡慘重，所余才數千人，高將軍本想收拾殘部再戰，我勸其退兵，但被盟軍拔汗那部阻塞了退路，我為了開通道路，手持大棒打死打傷了數十名拔汗那士兵，現在回想起來，殊感愧疚。幸得別將段秀實斥曰‘避敵先奔，無勇也；全己棄眾，不仁也。幸而得達，獨無愧乎’，罵醒了我，知恥而后勇，率領陌刀隊留拒追兵。我的陌刀隊勇猛絕倫，如墻前進，大食聯軍頓時膽寒，不敢再行追擊，我收攏兵勇，得俱免。回到安西以后，薦段秀實兼都知兵馬使，為己判官。”

薛季昌道：“高大將軍孤軍深入敵國，面對十倍之敵，激戰五日五夜不分勝負，若非葛羅祿部叛變，勝負實難預料，此戰雖敗，敗不足恥，大唐天威不減。”

李嗣業傲然道：“我軍雖然暫時不能滅大食國，但固守邊疆，大食國也不敢進犯半寸！待我軍休養生息，必定可再滅大食！”

薛季昌道：“李將軍是天朝名將，有李將軍鎮守西疆，西域可安定矣。”頓了一頓，道“本天師道夜觀天象，但見紫微星黯淡，東北方有反星閃耀掠過，此為遠憂；又見木星運行侵入太微垣端門，從右入沖犯，停留不前，預示或三公陰謀犯上，或有大臣將相被殺戮，此為近慮。綜上遠憂近慮，恐怕有不軌之徒想逆天改命，江山改姓，危及國運。”

陳小浩道：“東北方反星閃耀，是不是預示著東北方向有人圖謀逆天改命？”

薛季昌道：“如今鎮撫東北的平盧、范陽、河東三鎮節度使安祿山是粟特族人，獨掌十五萬精銳正規軍，擁兵邊陲，其手下驍勇善戰，實為我朝之大忌。然則，他是楊貴妃的義子，深獲玄宗寵信，誰若向玄宗進諫，均被玄宗視為中傷讒言，輕則責問，重則降職流放，以致朝廷之中沒人再敢諍言進諫。安祿山軍力日漸強大，漸有凌駕中央之勢。”

李嗣業道：“本朝初期實行府兵制，共置634個折沖府，其中有261個位于保衛京師長安的關中，軍力是外輕內重。開元十年（722年），為防止境外各族進犯，大量擴充戌邊軍鎮，共設安西、北庭、河西、范陽、平盧、河東、隴右、劍南、朔方九個節度使和嶺南經略使，邊鎮兵力達五十余萬，關中兵力則不足八萬，形成外重內輕的軍力格局，戌邊軍鎮中又以安祿山軍力最強。”

薛季昌道：“軍力外重內輕本非要緊，但安祿山腦有反骨，卻不得不防！”

李嗣業道：“安祿山雖然擁兵自重，但他既是圣上義子，又得宰相李林甫提攜重用，當會感恩戴德，天師何以斷定他有異心呢？”

薛季昌道：“并非本天師妄言，早在開元二十四年（736年），時任平盧討擊使的安祿山征討契丹叛亂，因魯莽輕敵，損兵折將大敗而歸，失律喪師，罪大不赦。范陽節度使張守珪懷有縱容之心，派人押至京城，請求玄宗定奪。當安祿山被押送至朝廷時，目光如炬的忠相張九齡看出其腦后有反骨，認為不殺必有后患。可惜反致玄宗批評張九齡無容人雅量，最終安祿山得以逃過一劫。綜合天象，東北方之患不可不防！”

李嗣業道：“安祿山尊圣上、貴妃娘娘為父母，且無實質上的謀反舉動，諒他也不敢輕易興兵作反，或僅存異心而已，可謂是‘遠憂’；天師剛才所言的‘近慮’又是何指？”

薛季昌點頭道：“從天象而言，紫微星為帝星，帝星黯淡，且東北方有反星閃耀，流星掠過紫微星，預示東北方正在孕育反龍，龍之誕生、成長需耗費時日，更需天時地利人和的配合，這幾年內當不至于出大的禍端；木星亂入太微垣，為重臣亂政之象；又有火星在心宿星附近徘徊，心宿星乃蒼龍七宿之一，為蒼龍之心，太子之象……”

陳小浩忖道：四年后安祿山作反，薛季昌能未卜先知，實乃神機妙算也。

李嗣業背脊上陡然生出一股寒意，道：“當今太子為忠王李亨，高仙芝大將軍與太子過從甚密，而宰相李林甫素來與太子有隙，三番五次欲誣陷太子，莫非昨日伏擊末將的幕后指使就是李林甫？！”

薛季昌道：“李林甫擅權亂政，獨攬朝綱，嫉賢妒能。他與太子不和是路人皆知之事，你是高仙芝將軍麾下主將，剪除異己是他慣用的伎倆，派兵伏擊李將軍實不足為奇。此外，京兆尹、御史大夫王鉷也是一個野心勃勃的人，均為近慮之所在。如今圣上之側均為奸佞之臣，受其蒙蔽，若然被亂臣賊子得逞，則生靈涂炭，國之大難。”

李嗣業道：“嗣業只會排兵作戰，沖鋒陷陣，保疆衛土，卻不善權弄術。這些年來，天師運籌帷幄，多次在圣上面前保薦嗣業，嗣業深為感激，但有所命，嗣業刀山火海，萬死不辭！”

薛季昌道：“李將軍忠心耿耿，天地可鑒，實為大唐之福！日后必有將軍用力之處。”

陳小浩道：“天師剛才說天象預示三公犯上，除了李林甫、王鉷，還有一公是誰呢？”

薛季昌道：“在朝廷中，位極高權極重的，除李、王二人，還有國舅楊國忠等人，楊國忠是一個不顧天下成敗，只顧循私誤國之人，驕縱跋扈，不可一世，但這第三人是誰，本天師仍在揣摩之中。”