這日，天朗氣清，清風和暢。終于到了黎老大壽。

黎老太爺統領一方，在軍中也是響當當的人物，所以壽宴之日，南部名門望族幾乎都來了。

“瞧見沒，郭家那小子，從來一臉陰沉，我就沒見他笑過。”

“你看，走路似弱柳扶風的那位，就是孫家小姐，真不知孫椿年那個丑八怪怎么生出這么標致的閨女。”

“誒，你看，那方臉的，就是臨州太守的女兒，聽說性格和你差不多。”

“嘿，那人······”

隨念覷了眼身邊這位邊嗑瓜子邊在她身邊不停念叨的閑人，從他手里撥過一半瓜子，閑閑問了句，“你可知，今年為何來了這么多女眷？”

黎南不知道，“為何？”

這位大爺常年在外浪蕩，腦子果然是不好使了，“敢問公子今年貴庚？”

“我不就比你大幾個月么？”

“對，你比我大幾個月，可我已經嫁人了，你呢？別說娶妻，連個正經的妾室都沒有。”

“那，那，那還不是因為爺潔身自好？”黎南劍眉倒立。

“是，可這位潔身自好、冰清玉潔的爺，您爺爺今日可七十了。人到七十古來稀喲~”隨念唱唱悠悠得晃到前頭去了。

果兒在后邊兒提著禮物，笑嘻嘻得跟上。

隨念這話倒不是唬他的。本來世家小姐出趟門也不容易，更別說在婚前相個親了。此番黎老太爺高壽，這些小姑娘都可以借著給長者祝壽之名，名正言順來楚州，相相這位黎小公子。

黎南細想了下，被這話嚇得不輕，尋思著趕緊找個地兒躲起來。

既是黎家爺爺的大好日子，隨念也是正經打扮了一番。

今日來的賓客少有比她尊貴的，倒是受了頗多的禮。可她自小就不是這閨秀女眷圈里的紅人，大家見完禮，寒暄兩句便各自無言。

隨念耐著性子在女眷的會客廳里坐著，眾目睽睽之下，也不好嗑瓜子、啃點心，只能端著坐著。這么無聊得呆坐了一會兒，卻有人上來攀談。

來人正是黎南口中方臉的那位。

“袁澄問王妃娘娘安好。”

“免禮。”

聽到這個姓氏，隨念倒是想起了這人是誰的女兒。

袁澄之父袁清山，乃是名震陳國的人物。不為別的，單為一個字—“軸”。

建初元年，袁清山高中狀元，年少成名，儀表堂堂，能文能武。圣上愛才心切，特賜婚當今圣上的胞妹，一時風頭無兩。但袁清山卻以“已與故人有青梅之約”婉拒了賜婚。虧得圣上初登大寶，又有寬仁之心，才得以逃脫一死。

圣上感念袁狀元“志誠情深，堪當大任”，特下旨將其調到了北部荒涼之地，令其“整肅北疆，為君解憂”。

官職是關州侍郎，從八品，創了新科狀元從官起點的最低職位。從準駙馬變成北部一個州的芝麻小官，大家都覺得這位新科狀元，官運大概已死。但這位能人卻用自己的行動，給了眾人一記響亮的耳光。

建初四年，關州一伙官賊，叛通與關州一水之隔的秦征國。一路高更猛進，攻下了關禹河。關州都城位于關禹河西，以關禹河作為天然屏障。但秦征國騎兵已跨過了關禹河，沿途守衛無險可守，潰不成軍。一時間，關州危矣。

恰逢圣上正在毗鄰關州的曲州微服私訪。關州消息傳來，隨行大臣均勸皇上趕快回雁城。但圣上年輕氣盛，只說了一句：“若關州失守，朕便親自上陣。”

只這一句，嚇得關州太守差點暈死過去，整日里戰戰兢兢，唉聲嘆氣，急得頭發都掉了一半。

袁清山此時還只是一個副尉，不過已從戶部轉到了兵部。北部那些年常年兵荒馬亂，讓他去兵部，自然是有心人想替上解憂。

也不知袁清山是真的覺得國難當前、匹夫有責，還是覺得富貴從來只有險中求。竟向關州太守請命，愿領一千輕騎，繞后突襲秦征國騎兵。拖住敵軍，為援軍爭取時間。

太守秦勇思量再三，覺得此人是再好不過的人選。其一，現下他手里沒有如此不怕死之人；其二，這人要是敗了，雖然算一敗仗，可皇上聽了這人的名字，火氣大概能少一半；其三，要真讓他瞎貓碰上死耗子贏了，那對他卻也是筆劃算的買賣。腦子里過了一圈，多日不見的神采終于又回到了臉上。

秦太守著意當著關州眾官員的面，夸獎了袁清山一番，直夸得他當世無匹。還說，此役如果得勝，他定賜黃金千兩，并許袁清山連升兩級。最后，讓袁清山自行挑選這千人，并令各部各人都得十分配合。

這最后一樣，讓一眾曾經對這位失了圣寵的狀元郎冷嘲熱諷過宵小之徒汗流浹背。

沒成想，袁清山倒是挺厚道，沒有抱著要死也要拉個墊背的齷齪心思。而是挑了一群和他一樣，出身寒門、將軍功看作改變自身命運唯一途徑的普通兵士。

正是這一千寒門，將秦征國的騎兵扼在了關禹河附近，并在河外的十里亭附近搭起簡易工事，讓秦征國再沒有越過這距關禹河十里的地界。

直至兩日后，關州集結綏州和望京趕來馳援的兵力，全力回擊，才將秦征國將士趕回了關禹河東。

黑羽營中有不少部下是經歷過最后那場反擊之戰的，所以隨念很小的時候便聽過這場戰士。

據那些叔叔們說，他們趕到關禹河的時候，那一千兵士已不足百人，人人帶傷，傷皆見骨。建起的簡易工事里，尸骨成山，個個血肉模糊。被工事里的利刃撕裂的馬匹也躺了一地，顯然是沖鋒時被擋了下來。死去的人和馬，身上都被射成了篩子，應是死后被當成了人肉盾牌。

袁清山是重傷昏迷后被前來救援的人給抬下去的，他一直戰到了最后。

北部向來是個用手里的家伙說話的地方。經此一役，袁清山的威名在北部大震，皇上特賜袁清山黃金萬兩，連升三級，成了正五品。而這戰死的九百余先鋒，也給予其后人豐厚的嘉獎。

此后，袁清山也時時得罪圣上，卻又時時屢建奇功。兜兜轉轉，而今已做了十年臨州太守。

袁清山和他夫人的故事，卻是另一段流傳甚廣的佳話了。畢竟世間少有能抵擋得住滔天富貴，只要做貧賤夫妻的。

袁夫人嫁入袁家，和袁清山過了很長一段既清貧又聚少離多的日子，人到中年才得了個女兒。

袁澄長了張很端莊的略方臉，眉毛有些粗，眼睛不大卻很有神，皮膚微黃，算不上好看，但卻有一股子精神氣，看著很舒服。

“早聽家父講過隨家軍的威名，今日聽聞青羽營之主也在，袁澄很想認識認識，冒昧上來攀談，還請王妃莫要見怪。”

“我也是聽著令尊的故事長大的，袁大人是北部人心中的英雄，自然也是隨念心中的英雄。有機會，我定當登門拜訪。”南部的女兒大多溫柔嫻靜，少有讓隨念覺得脾性如此相投的。兩個在行伍中長大的人，聊起來也甚是投機。

這廂聊得正酣，那廂原本三五成群、嬉玩笑鬧的姑娘們，卻漸漸靜了下來。

隨念有些奇怪，抬眼間卻不意看見，徐雪兒正站在門口。

瞬間明白了這種安靜。

姑娘們不再嬉鬧，只是時不時得用眼神交流著，看一眼對方，再看一眼雪兒，嘴角掛著抹意味不明的笑。

隨念雖然不知道那日之事是如何被傳出去的，但瞧著眼前這光景，想來也只能是徐雪兒被黎南拒絕的事情，已傳遍了整個南部的權貴。這種看熱鬧的眼神她并不陌生。在北部的時候，在她爹死后，在她從軍后，這種眼神她從來很熟悉。

但很顯然，雪兒還是個新手。她踟躕得站在門口，眼眸低垂，眼圈還有發腫，顯是哭得狠了。兩只手又習慣性得絞著手中的絲帕，表情有些不忿，還有些委屈。

“雪兒，你過來，我有話同你講。”這事終是她考慮不周。

徐雪兒聽了這句話，得救一般趕緊跑了過來。

待她坐下，隨念方才低聲問：“怎么，那日府中還有多嘴之人？”

“我也不知是哪個黑心的丫頭，第二日就傳遍了！把我爹可氣壞了！”雪兒想到這事就生氣。

“只是氣？沒逮到人？”徐家在楚州也不是一日兩日，這般連丫頭都拿捏不住，還怎么在這南部占得一席？

“就快露出馬腳了！我娘出馬，準把那些壞了心腸的丫頭全都抓住！”雪兒說得咬牙切齒。

隨念看著覺得好笑，她也是勇氣可嘉，這么個節骨眼上，還有膽子大搖大擺來參加壽宴。倒是她的擔心顯得有些多余。

不過，這才是一個掌上明珠、有人撐腰的主該有的態度。

“哦，忘了說了，這位是徐家的女兒，叫徐雪兒，”轉頭向雪兒介紹道，“這位是臨州太守之女，叫袁澄。”

“哦，我想起來了！我見過你，”雪兒突然說道，“前年我跟我爹爹去臨州，正遇上那什么舞春節，你在臺上跳了一曲，簡直太好看了！”她剛才就覺得在哪里見過袁澄，但因為那日覺得太過驚艷，今日見了又太過普通，才一時沒有想起來。

隨念覺得自己相錯了人。本來看這袁姑娘跟她挺投緣，一身正氣，走路帶風，應該和她一樣，于閨秀一途沒有天分。好吧，看來不合格的世家小姐，只她一個。

雪兒這么不靠譜的，聽說也是琴棋書畫樣樣會一點。想到此節，默默喝了口茶。

袁澄聽了倒有些不好意思，“前年舞春節，我恰滿十五，父親就連我的及笄禮一齊辦了，母親為了這事，和父親鬧了好長時間的別扭。”

“我今日硬著頭皮出門，還真是來對了。碰著這么個名動臨州的人物。”雪兒臉上一片明媚，剛進門時的陰霾一掃而光。

都是小女兒心性，一有新鮮事，轉頭便將不快拋在腦后。隨念看著此景，頗有些感傷得想著，曾經她也是這么個沒心眼的模樣。